Expliqué : Pourquoi la Turquie veut convertir Sainte-Sophie en mosquée
La construction de cette structure emblématique à Istanbul a commencé en 532 après JC sous le règne de Justinien Ier, le souverain de l'Empire byzantin, lorsque la ville était connue sous le nom de Constantinople.
Une vue aérienne de Sainte-Sophie de l'époque byzantine, l'une des principales attractions touristiques d'Istanbul dans le quartier historique de Sultanahmet à Istanbul, le samedi 25 avril 2020. (AP Photo) La plus haute cour de Turquie s'est réunie cette semaine pour décider si l'emblématique musée Sainte-Sophie d'Istanbul peut être transformé en mosquée. La décision du tribunal est probable dans deux semaines.
La structure vieille de 1 500 ans, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, était à l'origine une cathédrale avant d'être transformée en mosquée. Dans les années 1930, Mustafa Kemal Ataturk, le fondateur de la République de Turquie, a fermé la mosquée et l'a transformée en musée dans le but de rendre le pays plus laïc.
Des groupes islamistes et nationalistes du pays appellent depuis longtemps à reconvertir Sainte-Sophie en mosquée.
L'année dernière, à quelques jours des élections locales, le président turc Recep Tayyip Erdoğan avait déclaré que transformer Sainte-Sophie en musée avait été une très grosse erreur et qu'il envisageait de la restaurer.
Qu'est-ce que Sainte-Sophie ?
La construction de cette structure emblématique à Istanbul a commencé en 532 après JC sous le règne de Justinien Ier, le souverain de l'Empire byzantin, lorsque la ville était connue sous le nom de Constantinople. La structure a été construite à l'origine pour devenir le siège du patriarche de l'Église orthodoxe orientale et le resta pendant environ 900 ans.
En 1453, lorsque Constantinople est tombée aux mains des forces ottomanes du sultan Mehmet II, Sainte-Sophie a été saccagée par les forces d'invasion et transformée en mosquée peu de temps après. La structure du monument a ensuite été soumise à plusieurs modifications intérieures et extérieures où les symboles orthodoxes ont été supprimés ou plâtrés et des minarets ont été ajoutés à l'extérieur de la structure. Pendant longtemps, Sainte-Sophie a été la mosquée la plus importante d'Istanbul.
En 1934, Atartuk ordonna que Sainte-Sophie soit transformée en musée. Il a ouvert au public en 1935.
Les gens visitent Sainte-Sophie de l'ère byzantine, l'une des principales attractions touristiques d'Istanbul dans le quartier historique de Sultanahmet à Istanbul le jeudi 25 juin 2020. (Photo AP : Emrah Gurel) De quoi parle la polémique ?
Quand Erdogan est entré en politique il y a un peu moins de trois décennies en Turquie, les observateurs disent que le statut de Sainte-Sophie n'était pas particulièrement à son ordre du jour. Au contraire, il s'est un jour opposé aux appels à le convertir en mosquée. Mais sa rhétorique a changé en 2019 lors des élections municipales à Istanbul qu'il a fini par perdre.
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Le cas suivant où Erdogan a évoqué le sujet de la conversion de Sainte-Sophie a coïncidé avec la reconnaissance par le président américain Donald Trump de Jérusalem comme capitale d'Israël. Les observateurs pensent que les plans d'Erdogan pour la conversion de Sainte-Sophie sont étroitement liés à ses tentatives de marquer des points politiques plus que toute autre chose et peut-être de mobiliser un soutien politique qu'il a vu diminuer après sa défaite aux élections municipales d'Istanbul l'année dernière.
Pourquoi la Grèce s'oppose-t-elle à la conversion de Sainte-Sophie ?
La controverse entourant Sainte-Sophie survient à un moment où il y a eu des tensions diplomatiques entre la Turquie et la Grèce sur d'autres questions. En mai de cette année, la Grèce s'est opposée à la lecture de passages du Coran à l'intérieur de Sainte-Sophie à l'occasion du 567e anniversaire de l'invasion ottomane de l'ancienne capitale byzantine, un autre cas de désaccord entre les deux pays concernant la conversion de Sainte-Sophie.
Le bâtiment du VIe siècle est maintenant au centre d'un débat houleux entre les groupes conservateurs qui souhaitent qu'il soit reconverti en mosquée et ceux qui pensent que le site du patrimoine mondial devrait rester un musée. (Photo AP) Le ministère grec des Affaires étrangères avait publié une déclaration affirmant que cette décision était une violation de la 'Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel' de l'UNESCO. La Grèce avait déclaré que Sainte-Sophie avait été désignée musée du patrimoine culturel mondial et était actuellement utilisée pour promouvoir d'autres objectifs. La Turquie a répondu en disant que les objections de la Grèce à la lecture de passages du Coran étaient révélatrices de sa psychologie intolérante.
Selon les observateurs, l'opinion de certains au sein des cercles politiques turcs est que le statut de Sainte-Sophie est une affaire intérieure où l'ingérence d'acteurs internationaux n'est pas la bienvenue.
Quelle est la prochaine étape pour Sainte-Sophie ?
Des articles de presse locaux suggèrent qu'Erdogan a ordonné à son gouvernement d'organiser des prières à Sainte-Sophie le 15 juillet pour commémorer le quatrième anniversaire de la tentative de coup d'État ratée de 2016 contre son gouvernement.
Les experts disent que même si Erdogan n'a pas besoin des tribunaux pour décider du sort de Sainte-Sophie, ils pensent que des décisions juridiques ajouteront de la légitimité à ses propositions. Il y a également eu peu d'opposition à ces plans en Turquie, disent-ils, parce que les minorités religieuses ne souhaitent pas être impliquées dans ce qui est considéré comme un sujet polarisant.
Le mois dernier, la Grèce avait fait appel à l'UNESCO, s'opposant aux mesures de la Turquie au motif que la conversion violerait les conventions internationales. De son côté, l'UNESCO a également dénoncé les projets de la Turquie. Le patriarche œcuménique Bartholomée, représentant des chrétiens orthodoxes, s'est dit attristé et bouleversé par les tentatives de la Turquie de convertir Sainte-Sophie. Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo avait déclaré que la conversion de Sainte-Sophie signifierait que la structure ne serait pas en mesure de servir l'humanité en tant que pont indispensable entre celles de traditions religieuses et de cultures différentes.
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