Expliqué: Pourquoi c'est la pire saison des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis
Sur les six plus grands incendies de forêt en Californie enregistrés depuis 1932, cinq se sont produits en 2020. Cette année a également vu les incendies de forêt les plus destructeurs et les plus meurtriers.
L'Observatoire de la Terre de la NASA a noté que des incendies de forêt se sont déclarés en Californie en août après une 'explosion sans précédent d'éclairs secs'. (Photo: AP) Des incendies de forêt rapides dans le sud de la Californie ont grièvement blessé deux pompiers lundi et forcé plus de 100 000 personnes à évacuer dans ce qui a été qualifié de pire saison d'incendies de forêt que l'État ait jamais connue.
Sur les six plus grands incendies de forêt enregistrés en Californie depuis 1932, cinq se sont produits en 2020. Le plus important d'entre eux a eu lieu en août, appelé les incendies du complexe d'août, et a brûlé une superficie d'environ 1 032 264 acres, faisant un mort. Cette année a également vu les incendies de forêt les plus destructeurs et les plus meurtriers, le feu de forêt du complexe nord arrivant au cinquième rang dans les deux catégories depuis que les records ont été maintenus.
Les incendies ont fait devenir le ciel autour de la baie de San Francisco et dans certaines parties de l'Oregon et de Washington à cause de la fumée et des cendres, et ont également affecté la qualité de l'air dans ces zones.
Saison des feux de forêt en Californie
En règle générale, la saison des feux de forêt dans l'ouest des États-Unis s'étend de la fin du printemps jusqu'à l'arrivée des pluies et de la neige hivernales saisonnières. De plus, partout dans le monde, les incendies de forêt ou les incendies de forêt se produisent pendant les saisons chaudes et sèches. Étant donné que les feuilles sèches, les arbustes, l'herbe et le bois mort sont facilement combustibles, ils s'enflamment facilement. L'allumage peut se produire naturellement, par exemple à la suite d'un coup de foudre, ou peut être déclenché accidentellement, par exemple à partir de mégots de cigarettes.
Parfois, cependant, l'allumage peut être intentionnel, par exemple pour défricher la terre ou pour contrôler un incendie de forêt imminent en enlevant la végétation qui lui fournirait plus de carburant. De tels incendies prennent généralement fin lorsqu'il n'y a plus de végétation à brûler ou à cause de la pluie.
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Comment les incendies de forêt en Californie ont-ils commencé cette année ?
L'Observatoire de la Terre de la NASA a noté que des incendies de forêt se sont déclarés en Californie en août après une explosion sans précédent d'éclairs secs. Cette année a également enregistré au moins dix incendies complexes de foudre. L'une des raisons pourrait être que le changement climatique entraîne davantage d'orages.
Mais il existe d'autres moyens d'allumer des feux de forêt. Selon le New York Times, la plupart des incendies de forêt en Californie sont causés par des personnes. Les incendies d'El Dorado, par exemple, qui ont été pour la plupart contenus maintenant, ont été allumés après qu'une famille a utilisé un dispositif pyrotechnique pour annoncer le sexe de leur nouveau bébé, mentionne le rapport.
D'autres raisons incluent les lignes de transmission d'électricité ou d'autres équipements de services publics qui peuvent allumer des incendies dans des régions éloignées. Une fois les incendies allumés, ils sont aggravés par des vents forts et secs.
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Les incendies ont fait devenir le ciel autour de la baie de San Francisco et dans certaines parties de l'Oregon et de Washington à cause de la fumée et des cendres. (Photo: AP) Selon un article publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences en 2017, les humains sont responsables de 84 % des incendies de forêt. La co-auteur de cet article, Jennifer Balch, a déclaré au magazine Science dans une interview la même année qu'aux États-Unis, sur les 1,5 million d'incendies de forêt enregistrés, 25 % ont été déclenchés en raison de la combustion de déchets et de débris, environ 22 % ont été ont commencé en raison de causes humaines inconnues et la deuxième raison principale des incendies de forêt comprend les incendies criminels, suivis de l'équipement lourd, des feux de camp, des enfants et des fumeurs.
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Pourquoi sont-ils particulièrement meurtriers cette année ?
Selon le California Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE), alors que les incendies de forêt font naturellement partie du paysage de l'État, la saison des incendies dans l'État et dans l'ouest des États-Unis commence plus tôt et se termine plus tard chaque année.
Le département note que le changement climatique est un facteur clé de cette tendance, avec des températures printanières et estivales plus chaudes, un manteau neigeux réduit et une fonte des neiges printanière plus précoce, qui créent des saisons sèches plus longues et plus intenses. Ces saisons sèches ont accru le stress hydrique sur la végétation et ont donc rendu les forêts plus vulnérables aux graves incendies de forêt.
L'incendie de Silverado brûle le lundi 26 octobre à Irvine, en Californie. (Photo: AP) Selon CAL FIRE, du 1er janvier au 25 octobre de cette année, il y a eu plus de 8 800 incendies de forêt dans l'État qui ont brûlé une superficie de plus de 4 millions d'acres. Les incendies ont fait 31 morts et ont endommagé ou détruit plus de 10 000 structures. Une combinaison de températures record, de vents forts et d'un plus grand nombre d'orages pourraient contribuer à la gravité de la saison actuelle des feux de forêt en Californie.
Le cinquième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), publié en 2013, a identifié quelques facteurs susceptibles d'influencer la manière dont les incendies de forêt se produisent. Ceux-ci comprennent une augmentation mondiale des températures moyennes, des augmentations mondiales de la fréquence, de l'intensité et de l'étendue des vagues de chaleur (dépassement des seuils de température historiquement extrêmes) et des augmentations régionales de la fréquence, de la durée et de l'intensité des sécheresses.
Alors, le changement climatique est-il entièrement à blâmer ?
Les scientifiques hésitent à attribuer un seul événement contemporain au changement climatique, principalement en raison de la difficulté d'exclure complètement la possibilité que l'événement ait été causé par une autre raison ou le résultat d'une variabilité naturelle.
Dans une analyse d'articles scientifiques publiés depuis janvier 2020 qui établissent un lien entre changement climatique et risque d'incendie, les auteurs notent que la variabilité naturelle se superpose aux conditions de plus en plus chaudes et sèches qui ont résulté du changement climatique, ce qui a conduit à des incendies plus extrêmes. et des saisons d'incendie plus extrêmes.
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Le New York Times a noté la suppression des incendies, les fortes rafales de vent appelées vent de Santa Ana et la possibilité que des personnes allument des incendies comme des raisons autres que le changement climatique qui rendent les incendies de forêt en Californie particulièrement catastrophiques. Cliquez pour suivre Express Explained sur Telegram
Quelle est la situation en ce moment ?
Selon CAL FIRE, en raison de vents forts dans une grande partie de la Californie, les pompiers sont en état d'alerte élevé, tandis que des avertissements de drapeau rouge sont en vigueur dans une grande partie de l'État en raison de conditions météorologiques d'incendie extrêmes.
À l'heure actuelle, l'incendie de Silverado, qui s'étend sur 7 200 acres, et l'incendie de Blue Ridge, qui s'étend sur 3 000 acres, sont parmi les plus grands incendies de l'État. Les deux ont été contenus à zéro pour cent lundi. La situation actuelle dans le sud de la Californie est probablement due à une attaque de vents extrêmes et à un faible taux d'humidité.
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