Expliqué : Pourquoi le monde se rapproche-t-il d'Internet vu du ciel ?

Euroconsult, l'un des principaux cabinets de conseil en satellite, estime que 1 250 satellites seront lancés chaque année au cours de cette décennie, dont 70 % à des fins commerciales.

OneWeb est une société de communications mondiale qui vise à fournir un Internet par satellite à large bande dans le monde entier grâce à sa flotte de satellites LEO.

Après le lancement réussi de 36 satellites le 28 mai, la constellation Low Earth Orbit ( LEO ) de OneWeb a atteint 218 satellites en orbite. La société n'a plus qu'un lancement à terminer avant d'obtenir la capacité d'activer son service « Five to 50 » d'offrir une connectivité Internet à toutes les régions au nord de 50 degrés de latitude. Le service Five to 50 devrait être activé d'ici juin 2021 avec des services mondiaux alimentés par 648 satellites disponibles en 2022.

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Qu'est-ce que OneWeb ?

OneWeb est une société de communications mondiale qui vise à fournir un Internet par satellite à large bande dans le monde entier grâce à sa flotte de satellites LEO. En 2010, la société déclaré faillite mais a pu reprendre ses activités à la suite d'un afflux d'investissements d'un consortium composé du gouvernement britannique, de Hughes Communication, de Bharti Global Limited de Sunil Mittal, de SoftBank et d'Eutelsat, l'un des principaux opérateurs de satellites européens.

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Les satellites OneWeb sont construits dans une coentreprise OneWeb et Airbus en Floride qui peut produire jusqu'à deux satellites par jour. Le lancement et le déploiement des satellites sont facilités par la société française Arianespace utilisant des fusées Soyouz de fabrication russe. La société a plans annoncés d'entrer sur le marché indien d'ici 2022.

La technologie LEO

Les satellites LEO ont été en orbite la planète depuis les années 1990, offrant aux entreprises et aux particuliers divers services de communication. Les satellites LEO sont positionné autour 500 à 2 000 km de la Terre, par rapport aux satellites en orbite stationnaire qui se trouvent à environ 36 000 km. La latence, ou le temps nécessaire à l'envoi et à la réception des données, dépend de la proximité. Comme les satellites LEO orbitent plus près de la terre, ils sont capables de fournir des signaux plus forts et des vitesses plus rapides que les systèmes fixes traditionnels par satellite. De plus, comme les signaux voyagent plus rapidement dans l'espace que dans les câbles à fibres optiques, ils ont également le potentiel de rivaliser, voire de dépasser, les réseaux au sol existants.

Pourtant, Voyage des satellites LEO à une vitesse de 27 000 km/h et effectuer un tour complet de la planète en 90-120 minutes. En conséquence, les satellites individuels ne peuvent établir un contact direct avec un émetteur terrestre que pendant une courte période de temps, ce qui nécessite des flottes de satellites LEO massives et, par conséquent, un investissement en capital important. En raison de ces coûts, des trois supports d'Internet – fibre, spectre et satellite – le ce dernier est le plus cher . Conformément à cette évaluation, le copropriétaire de OneWeb, Sunil Mittal, a a affirmé que le haut débit par satellite LEO n'est préférable que dans les zones qui ne peuvent pas être atteintes par les services de fibre et de spectre. Selon lui, le marché cible de OneWeb sera donc les populations rurales et les unités militaires opérant hors des zones urbaines.

Concurrents

Le principal concurrent de OneWeb est Starlink, une entreprise dirigée par SpaceX d'Elon Musk. Starlink actuellement a 1 385 satellites en orbite et a déjà commencé les tests bêta en Amérique du Nord et lancement des précommandes dans des pays comme l'Inde. Cependant, les satellites de Starlink volent plus près de la terre et, par conséquent, la société a besoin d'une flotte plus importante pour fournir une connectivité mondiale que OneWeb.

Des rivaux, dont OneWeb, se sont plaints qu'à basse altitude, Starlink interfère avec leurs services et augmente le risque de collision. Malgré leurs plaintes, SpaceX a récemment remporté une bataille juridique d'un an pour modifier sa licence d'exploitation afin de faire voler 2 800 satellites supplémentaires plus près de la Terre. Les services Starlink sont actuellement au prix de 500 $ pour acheter l'antenne et le modem avec un supplément de 99 $ par mois en frais d'abonnement. Aucune autre entreprise n'a annoncé son mécanisme de tarification jusqu'à présent, mais les experts espèrent que les coûts vont baisser avec des économies d'échelle.

Selon une banque asiatique de développement rapport , rédigé par John Garrity et Arndt Husar, Starlink est de loin le plus avancé dans ses déploiements de satellites, OneWeb arrivant en deuxième position et la société canadienne Telesat, loin en troisième.

Amazon est un nouveau venu dans l'espace, avec son projet Kuiper initiative annoncée en 2019 . Garrity et Husar soutiennent que Starlink a un avantage distinct sur ses concurrents en raison de la capacité de SpaceX à produire ses propres satellites et fusées réutilisables. Alors qu'Amazon dispose également de sa propre capacité de production de fusées, sa fusée Blue Origin est beaucoup moins développée que la Falcon 9 de SpaceX. Les fusées Soyouz utilisées par OneWeb sont peut-être les plus désavantagées, la technologie ayant 50 ans et les coûts de lancement nettement plus élevés.

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D'autres entreprises se sont également aventurées sur ce marché, notamment les poids lourds de la technologie Google et Facebook. Le premier a lancé son projet « Loon » en 2013, utilisant des ballons à haute altitude pour créer un réseau aérien sans fil. Après avoir testé le service dans les zones rurales du Kenya, la société mère de Google, Alphabet, a abandonné le projet en 2021. Prenant une autre voie, Facebook a tenté pour transmettre Internet sur terre à l'aide de drones. Cependant, après deux vols d'essai infructueux, il a également abandonné le projet en 2018. Il a depuis annoncé son intention de lancer un nouveau service Internet utilisant la technologie satellite.

Critiques des satellites LEO

A l'époque des missions Spoutnik et Apollo, les gouvernements dominaient et les activités spatiales réglementées. Cependant, aujourd'hui, le rapport de force s'est déplacé des pays vers les entreprises. Euroconsult, un cabinet de conseil en satellite de premier plan, estimations que 1 250 satellites seront lancés chaque année cette décennie, dont 70 % à des fins commerciales. Même des entités gouvernementales comme le département américain de la Défense se sont tournés vers des prestataires privés, conclure un contrat acheter des satellites à SpaceX. En conséquence, des questions se posent quant à savoir qui réglemente ces entreprises, en particulier compte tenu de la myriade de nations qui contribuent à des projets individuels.

Par exemple, OneWeb appartient à un consortium composé d'un homme d'affaires indien, d'une entreprise américaine, d'une organisation intergouvernementale formée de 17 pays européens, d'une société d'investissement japonaise et du gouvernement britannique. Ses satellites sont produits aux États-Unis, ses fusées sont fabriquées et lancées en Russie et ses lancements sont facilités par une société basée en France. De plus, elle doit recevoir les autorisations nécessaires pour opérer dans chaque pays, y compris, en la plupart des cas , du secteur des télécommunications du pays et du département de l'espace. Toutes ces considérations créent un cadre réglementaire compliqué et c'est avant d'aborder la question de savoir qui dicte les activités dans l'espace. SpaceX, pour sa part, a abordé cette question, déclarant dans ses conditions générales que bien que la société se conforme actuellement à la loi californienne, si elle étend sa portée à Mars, aucun gouvernement basé sur Terre n'a d'autorité ou de souveraineté sur les activités martiennes.

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Il y a défis logistiques avec le lancement de milliers de satellites dans l'espace également. Des satellites peuvent parfois être vus dans le ciel nocturne, ce qui crée des difficultés pour les astronomes, car les satellites réfléchissent la lumière du soleil sur la terre, laissant des traînées sur les images. Les satellites voyageant sur une orbite inférieure peuvent également interrompre la fréquence de ceux qui gravitent au-dessus d'eux, une accusation qui a été nivelé contre les satellites Starlink déjà. Une autre préoccupation est qu'il y a déjà près d'un million d'objets de plus de 1 cm de diamètre en orbite, un sous-produit de décennies d'activités spatiales. Ces objets, familièrement appelés « débris spatiaux », ont le potentiel d'endommager les engins spatiaux ou entrer en collision avec d'autres satellites.

Marché indien de l'internet par satellite

L'acquisition de OneWeb par Bharati Limited pourrait sans doute lui donner un avantage certain dans Inde et parties de l'Afrique , dans laquelle une autre société bharati, Airtel, a déjà une présence significative. Actuellement, Starlink et OneWeb visent à se lancer en Inde d'ici 2022, avec le projet Kuiper d'Amazon également en pourparlers pour recevoir l'approbation réglementaire pour opérer dans le pays. Sur 70% des Indiens ruraux n'ont pas accès à Internet, un problème particulièrement préoccupant compte tenu du besoin croissant d'intégration numérique dans les domaines de l'éducation et de la banque à la lumière de la pandémie. Cependant, bien que des entreprises comme OneWeb et Starlink se soient commercialisées auprès des consommateurs indiens ruraux, compte tenu de leurs prix (et des prix attendus dans le cas de OneWeb), il est peu probable que la plupart des Indiens ruraux puissent se permettre leurs services.

En outre, selon le rapport de la BAD mentionné précédemment, les opérateurs de télécommunications contestent déjà l'entrée sur le marché des satellites NGSO (LEO), craignant qu'ils ne réduisent leurs bénéfices. Les barrières à l'entrée et les prix élevés rendront difficile pour les entreprises de haut débit par satellite d'opérer en Inde à court terme, mais selon à plusieurs estimations , elles ou ils va éventuellement devenir un acteur majeur de l'industrie.

Mira Patel est stagiaire chez indianexpress.com

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