Expliqué: Pourquoi le cyclone Fani à Odisha est une tempête inhabituelle

De puissantes tempêtes cycloniques se dirigent vers Odisha. Les cyclones émergeant au-dessus du golfe du Bengale en avril-mai sont généralement plus faibles et s'éloignent souvent de la côte est de l'Inde. Qu'est-ce qui explique la force et le parcours inhabituels de Fani ?

Des nuages ​​se profilent devant le cyclone Fani à Visakhapatnam le 1er mai 2019. (Photo Reuters)

Une puissante tempête cyclonique nommée Fani (prononcer Foni) se dirige vers la côte d'Odisha, avec ses prévisions d'atterrissage près de Puri vendredi. Prévu pour générer des tempêtes avec des vents atteignant 200 km/h, il a le potentiel de causer des dommages étendus à Odisha et aux États voisins. La dernière fois qu'une tempête cyclonique aussi puissante avait émergé dans le golfe du Bengale à cette époque de l'année, en 2008, elle avait tué plus de 1,25 lakh de personnes au Myanmar. Mais c'était principalement en raison de l'absence d'un système d'alerte sophistiqué et d'une préparation logistique suffisante pour évacuer les gens.

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Fani, d'autre part, a été surveillé en permanence depuis qu'il s'est développé au sud-est du Sri Lanka il y a environ une semaine, des avertissements ont été émis toutes les quelques heures aux pêcheurs et aux personnes vivant dans les régions côtières, et une préparation d'urgence massive a été mise en place. Au cours des dernières années, l'Inde a géré de manière impressionnante les catastrophes causées par les cyclones, notamment lors du cyclone Phailin de 2013, qui était encore plus fort que le Fani qui approchait.

Cyclone Fani, la valeur aberrante

La côte orientale de l'Inde n'est pas étrangère aux cyclones. En moyenne, cinq à six tempêtes cycloniques importantes émergent dans la région du golfe du Bengale chaque année. Les mois d'avril et de mai juste avant le début de la mousson, puis d'octobre à décembre immédiatement après la fin de la mousson, sont les saisons privilégiées des cyclones tropicaux.

Pourtant, Fani est un peu aberrant, principalement en raison de sa force et de la route qu'il a empruntée. Les cyclones émergeant en avril-mai sont généralement beaucoup plus faibles que ceux d'octobre-décembre. Il n'y a eu que 14 cas de cyclone sévère qui se sont formés dans la région du golfe du Bengale en avril depuis 1891, et un seul d'entre eux, qui s'est formé en 1956, a touché le continent indien. Les autres ont tous fait une embardée vers le nord-est pour frapper le Bangladesh, le Myanmar ou d'autres pays de la région de l'Asie du Sud-Est. Depuis 1990, il n'y a eu que quatre cyclones de ce type en avril.

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Fani n'est pas seulement un cyclone violent, mais un cyclone extrêmement violent. Les cyclones tropicaux dans la baie du Bengale sont classés en fonction de la vitesse maximale du vent en leur centre. À l'extrémité inférieure se trouvent des dépressions qui génèrent des vitesses de vent de 30 à 60 km/h, suivies de tempêtes cycloniques (61 à 88 km/h), de violentes tempêtes cycloniques (89 à 117 km/h) et de très violentes tempêtes cycloniques (118 à 166 km/h). Au sommet se trouvent des tempêtes cycloniques extrêmement violentes (167 à 221 km/h) et des super cyclones (222 km/h ou plus).

Fani est donc inhabituel, et c'est principalement en raison de son lieu d'origine, très proche de l'équateur, et du long chemin qu'il a emprunté pour atteindre la masse continentale.

Renforcement au-dessus des mers

Les cyclones se forment sur les eaux océaniques légèrement chaudes. La température de la couche supérieure de la mer, jusqu'à une profondeur d'environ 60 mètres, doit être d'au moins 28°C pour favoriser la formation d'un cyclone. Ceci explique pourquoi les périodes avril-mai et octobre-décembre sont propices aux cyclones. Ensuite, le bas niveau d'air au-dessus des eaux doit avoir une rotation «antihoraire» (dans l'hémisphère nord; dans le sens horaire dans l'hémisphère sud). Au cours de ces périodes, il existe une zone dans la région du golfe du Bengale (appelée zone de convergence intertropicale qui change avec les saisons) dont la limite sud subit des vents d'ouest en est, tandis que la limite nord a des vents d'est en ouest. Cela induit la rotation de l'air dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Une fois formés, les cyclones dans cette zone se déplacent généralement vers le nord-ouest. En voyageant sur la mer, le cyclone recueille plus d'air humide de la mer chaude et ajoute à son poids.

Une règle de base pour les cyclones (ou ouragans et typhons comme on les appelle aux États-Unis et au Japon) est que plus ils passent de temps sur les mers, plus ils deviennent forts. Les ouragans autour des États-Unis, qui prennent naissance dans le vaste océan Pacifique ouvert, sont généralement beaucoup plus forts que les cyclones tropicaux dans la baie du Bengale, une région relativement étroite et fermée. Les cyclones originaires d'ici, après avoir frappé la masse continentale, se décomposent rapidement en raison de la friction et de l'absence d'humidité.

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Des pêcheurs à Odisha lundi. (Photo PTI)

Cyclone Fani à Odisha : Origines in situ

Une grande différence entre les forces des cyclones en avril-mai et octobre-décembre est que les premiers prennent leur origine in situ dans le golfe du Bengale même, à quelques centaines de kilomètres à peine de la masse continentale. D'autre part, les cyclones d'octobre-décembre sont généralement des vestiges de systèmes cycloniques qui émergent dans l'océan Pacifique, mais parviennent à atteindre le golfe du Bengale, considérablement affaibli après avoir traversé la masse continentale de l'Asie du Sud-Est près de la mer de Chine méridionale. Ces systèmes ont déjà de l'énergie et prennent de l'ampleur au fur et à mesure qu'ils traversent le golfe du Bengale.

Avril-mai n'est pas la saison des typhons dans l'ouest de l'océan Pacifique. La plupart des typhons dans l'ouest du Pacifique dans l'hémisphère nord se forment entre juin et novembre. C'est pourquoi presque tous les cyclones dans le golfe du Bengale en avril-mai sont des systèmes in situ, a déclaré P V Joseph, ancien directeur du département météorologique indien.

Comment le cyclone Fani a fait grossir ses muscles

Les systèmes cycloniques in situ dans le golfe du Bengale prennent généralement leur origine autour de 10° de latitude, en ligne avec Chennai ou Thiruvananthapuram. Fani, quant à lui, est né assez près de l'équateur, vers la latitude 2°, bien en dessous de la masse continentale du Sri Lanka. L'atterrissage prévu sur la côte d'Odisha est à une latitude de près de 20°. Il a parcouru un long chemin sur la mer, gagnant ainsi une force inhabituelle pour les cyclones originaires du golfe du Bengale en cette saison.

Il se dirigeait initialement vers le nord-ouest, vers la côte du Tamil Nadu, mais a changé de cap à mi-chemin et a dévié vers le nord-est de la côte pour atteindre Odisha. Cela lui a donné encore plus de temps en mer.

S'il était resté sur sa trajectoire initiale et avait touché terre sur la côte du Tamil Nadu, Fani n'aurait été qu'un cyclone normal, pas le cyclone extrêmement violent qu'il est maintenant devenu. L'arc classique qu'il a pris lui a donné plus de temps sur la mer et lui a permis de gagner une force inhabituelle, a déclaré le météorologue U C Mohanty de l'IIT Bhubaneswar.

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