Expliqué : Quelle est la mesure de l'« obscénité » en Inde ?

Les actes obscènes dans un lieu public sont punissables en Inde, mais avec l'évolution des valeurs sociales, ce qui constitue « obscène » en vertu de la loi est également sujet à changement.

Milind Soman a été arrêté par la police de Goa le 6 novembre pour obscénité (Photo : Instagram/milindrunning/Instagram)

Le mannequin et acteur Milind Soman a été condamné par la police de Goa le 6 novembre pour obscénité, quelques jours après avoir posté un photo de lui courant nu sur une plage dans l'état. Il n'est pas la première célébrité à avoir des ennuis avec la police de Goa pour « obscénité » cette semaine – l'acteur Poonam Pandey et son mari ont été arrêtés pour une séance photo controversée, dont une vidéo est devenue virale en ligne.

Deux affaires très médiatisées sur « l'obscénité » dans la même semaine ne sont cependant pas une surprise. L'Inde a eu une histoire colorée de poursuites judiciaires contre des personnes pour conduite obscène, contenu obscène et même langage obscène.

Que dit la loi indienne sur l'obscénité ?

L'article 294 du Code pénal indien (IPC) punit les actes ou propos obscènes dans un lieu public. Pour être considérée comme un crime, l'obscénité doit causer de la gêne aux autres. Une personne condamnée en vertu de cette loi peut encourir jusqu'à trois mois d'emprisonnement.

Les livres obscènes sont également criminalisés en vertu de l'article 292.

La loi sur l'obscénité a évolué avec l'avènement d'Internet et des médias sociaux. En vertu de l'article 67 de la loi sur les technologies de l'information, quiconque publie ou transmet du matériel obscène sous forme électronique peut être puni.

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Qu'est-ce qui est considéré comme « obscène » ?

Le dictionnaire Oxford définit l'obscène comme « offensant ou dégoûtant selon les normes acceptées de moralité et de décence ». Mais pour les avocats, le sens d'« obscène » n'est pas aussi facile à déterminer. Pour qu'un livre ou un objet soit obscène, l'article 292 de l'IPC stipule qu'il doit être lascif ou lascif ou avoir pour effet de dépraver ou de corrompre quelqu'un. Les termes « lascive », « purulent », « dépravé » et « corrompu » n'ont pas été clairement définis, laissant place à l'interprétation des tribunaux.

Les tribunaux, pour leur part, ont développé des tests pour déterminer si quelque chose est « obscène ».

En 1965, le jugement historique Ranjit Udeshi de la Cour suprême a adopté le test Hicklin de l'ère victorienne. Le test évaluait l'obscénité selon la norme de quelqu'un qui était ouvert aux influences immorales et était susceptible d'être corrompu ou dépravé par le matériel en question. Lorsqu'il est approché sous cet angle, un large éventail de matériaux peut être « obscène ».

Au fil des ans, le pouvoir judiciaire a réduit la portée de l'obscénité. Dans l'affaire Aveek Sarkar de 2014, la Cour suprême a supprimé le test britannique Hicklin et adopté à la place le test américain de Roth. Selon ce test, l'obscénité devait être évaluée comme le ferait une personne moyenne, en appliquant les normes communautaires contemporaines.

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Le test des normes communautaires contemporaines prend en compte l'évolution des valeurs dans la société. Ce qui était obscène il y a un siècle ou même une décennie, n'a pas besoin de l'être maintenant.

Et la liberté d'expression ?

Le droit à la liberté de parole et d'expression n'est pas absolu. L'article 19 de la Constitution de l'Inde, qui garantit le droit, prévoit également des restrictions raisonnables pour divers motifs, y compris celui de la décence et de la moralité. Cela signifie que la liberté d'expression doit être mise en balance avec les normes morales contemporaines de la communauté lorsqu'il s'agit de pénaliser des actes ou des contenus obscènes.

Les tribunaux indiens ont souvent tranché le débat entre morale et liberté en faveur de la liberté artistique, comme dans l'arrêt MF Hussain de 2008 et l'arrêt Perumal Murugan de 2016. Dans ce dernier, la Cour suprême a jugé que l'art est souvent provocateur et n'est pas destiné à tout le monde - le matériel ne peut pas être étiqueté comme obscène simplement parce qu'il est désagréable pour une partie de la société.

Le tribunal qui a accordé la liberté sous caution à Poonam Pandey le 6 novembre semble avoir été du même avis. Elle a observé qu'un contenu perçu comme obscène par certains et artistique par d'autres ne peut constituer un motif d'incarcération d'une personne. Express Explained est maintenant sur Telegram

Qui a déjà été poursuivi pour « obscénité » ?

Les lois sur l'obscénité en Inde sont antérieures à l'indépendance. Ils ont été utilisés dans l'Inde coloniale contre des écrivains tels que Saadat Hasan Manto et Ismat Chughtai dont les œuvres ont traversé des thèmes de la sexualité, y compris la sexualité féminine.

Des romans comme Lady Chatterley's Lover et des peintures comme « Bharat Mata » aux biopics comme Bandit Queen et des émissions de comédie comme All India Bakchod, il y a eu des allégations d'obscénité contre toutes sortes d'art et de culture populaire. L'acteur hollywoodien Richard Gere a fait l'objet d'un mandat d'arrêt après avoir embrassé Shilpa Shetty sur ses joues lors d'un programme de sensibilisation au sida en 2007.

La campagne Kiss of Love, qui a été lancée en 2014 au Kerala pour protester contre la police morale en s'embrassant en public, a fait face à la réaction des mêmes groupes de droite qu'elle tentait de contrer. La campagne a été abandonnée après que le gouvernement a menacé de prendre des mesures en vertu des lois sur l'obscénité.

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Qu'en est-il de la nudité publique comme dans le cas de Soman ?

Protima Bedi a suscité la controverse en 1974 lorsqu'elle a couru nue sur une plage de Mumbai pour une séance photo dans un magazine.

Soman lui-même a déjà été accusé d'obscénité pour nudité. Lui et le mannequin Madhu Sapre ont posé nus avec un python enroulé autour d'eux pour une publicité en 1995. Ils ont été acquittés après un procès de 14 ans.

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