Expliqué : Quelle est la fête de Lag Baomer célébrée en Israël ?

Une bousculade lors de la fête religieuse à laquelle ont assisté des dizaines de milliers de Juifs ultra-orthodoxes dans le nord d'Israël a tué des dizaines de personnes et en a blessé environ 150 vendredi matin.

Des Juifs ultra-orthodoxes sortent du mont Meron où des décès ont été signalés lors du festival Lag BaOmer au mont Meron dans le nord d'Israël, le vendredi 30 avril 2021. (AP Photo)

Au moins 44 personnes ont été écrasées à mort dans une bousculade vendredi matin alors que des dizaines de milliers de Juifs ultra-orthodoxes se sont rassemblés dans le nord d'Israël pour célébrer le festival annuel de Lag BaOmer. Plus de 150 personnes ont également été blessées dans la bousculade, dont plusieurs dans un état critique. L'incident est largement décrit comme l'une des catastrophes civiles les plus meurtrières du pays.

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Cette année, plus de 100 000 personnes ont assisté au festival nocturne malgré les autorités israéliennes avertissant qu'une grande congrégation pourrait conduire à la propagation de Covid-19. Les responsables des secours ont depuis déclaré que le site du festival n'était équipé que pour gérer peut-être un quart du nombre de personnes qui se sont présentées jeudi soir.

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Le président israélien Benjamin Netanyahu a qualifié l’incident de grave catastrophe, ajoutant qu’il priait pour toutes les personnes qui ont perdu la vie dans la bousculade meurtrière.

Qu'est-ce que le festival de Lag Baomer ?

Lag BaOmer est une fête juive annuelle observée pendant le mois hébreu d'Iyar. Il est célébré le 33e jour du Omer, la période de 49 jours entre Pessa'h et Chavouot. Lag Baomer est le seul jour de la période de 49 jours où la célébration est autorisée. Par conséquent, il est courant que les Juifs programment des mariages ce jour-là chaque année. Les jeunes garçons, qui ont atteint l'âge de trois ans, sont aussi traditionnellement amenés ici pour leur première coupe de cheveux.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, au centre, visite le mont Meron, dans le nord d'Israël, où des décès ont été signalés lors du festival Lag BaOmer, le vendredi 30 avril 2021. (AP)

Pour marquer l'occasion, des dizaines de milliers de pèlerins juifs ultra-orthodoxes se rendent chaque année au pied du mont Meron, pour rendre hommage au rabbin Shimon Bar Yochai, un sage et mystique du IIe siècle, qui serait mort le ce jour. La tombe du rabbin est un lieu saint très vénéré en Israël.

Une vidéo qui aurait été tournée quelques instants avant que la bousculade n'éclate vendredi montre un énorme groupe de personnes chantant et dansant à l'unisson près de la tombe. L'année dernière, l'événement a été annulé en raison de la pandémie de coronavirus.

Cette année, les fidèles ont été autorisés à visiter la tombe après qu'Israël ait réussi à mener à bien un programme de vaccination à l'échelle nationale et à lever plusieurs restrictions. Cependant, les autorités ont toujours déconseillé de visiter le site en grand nombre pour éviter une autre épidémie de Covid.

Qui était Rabbi Shimon ?

On a dit que Rabbi Shimon était un érudit talmudique doué et un disciple de Rabbi Akiva, l'un des plus grands sages juifs de tous les temps. Selon certains récits, Rabbi Shimon est l'auteur du « Zohar », qui est l'œuvre principale de la Kabbale, ou mysticisme juif.

Les Juifs croient que le jour de sa mort, Rabbi Shimon a dit à ses disciples les nombreux secrets de la Kabbale, qui, selon certains, sont la façon dont Lag BaOmer est devenu un jour de célébration. Des feux de joie sont souvent allumés le jour pour représenter les connaissances et la sagesse qu'il a partagées avec ses disciples.

D'autres pensent qu'une peste mortelle qui a tué 244 000 fidèles de Rabbi Akiva a pris fin ce jour-là. Rabbi Shimon aurait été parmi les rares personnes à avoir survécu.

Que s'est-il passé au festival de Lag Baomer cette année ?

Les premiers récits de l'incident indiquaient qu'une structure s'était effondrée, envoyant des dizaines de milliers de fidèles se mettre à l'abri. Cependant, la police a déclaré plus tard que la bousculade avait été causée par quelques personnes qui avaient glissé dans les escaliers, déclenchant ce que le site d'information Ynet a qualifié d'avalanche humaine.

Des responsables de la sécurité et des sauveteurs israéliens transportent un juif ultra-orthodoxe qui a été blessé lors du festival de Lag Ba'omer au mont Meron dans le nord d'Israël, le vendredi 30 avril 2021. (AP Photo)

Certains travailleurs impliqués dans les efforts de sauvetage ont déclaré que la tragédie s'était produite en raison du grand nombre de personnes qui s'étaient rassemblées au mont Meron. Anticipant une affluence de personnes sur la tombe, les autorités avaient déployé plus de policiers et divisé la zone en sections pour éviter la surpopulation. Cependant, le nombre de personnes le jour du festival était bien supérieur à ce à quoi ils s'attendaient, a rapporté le New York Times.

Selon des témoins, des personnes ont été asphyxiées et piétinées dans des passages étroits. Plusieurs victimes sont passées inaperçues, jusqu'à ce que le système de sonorisation sonne l'alarme et demande aux foules de se disperser. Un certain nombre de blessés ont été transportés par hélicoptère vers les hôpitaux voisins.

Une enquête est actuellement en cours, a indiqué le chef de la police.

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