Expliqué : sur quoi porte le différend des îles Chagos ?

Voici pourquoi Maurice qualifie le Royaume-Uni d'« occupant colonial illégal » d'un petit ensemble d'îles de l'océan Indien.

L'ONU avait donné six mois au Royaume-Uni pour restituer les îles Chagos à Maurice. Après que le Royaume-Uni a raté la date limite pour le faire, Maurice a qualifié le Royaume-Uni d'occupant colonial illégal. (Source : Reuters.uk)

Maurice a qualifié le Royaume-Uni d'occupant colonial illégal vendredi, après avoir ignoré une date limite fixée par l'ONU pour renvoyer les îles Chagos, un petit archipel de l'océan Indien, à Maurice. Les Nations Unies avaient donné au Royaume-Uni six mois pour traiter le transfert, une décision à laquelle le Royaume-Uni et les États-Unis ont amèrement résisté.

Sur quoi porte le différend des îles Chagos ?

Maurice a fait valoir que les îles Chagos faisaient partie de son territoire depuis au moins le XVIIIe siècle, jusqu'à ce que le Royaume-Uni sépare l'archipel de Maurice en 1965 et les îles d'Aldabra, Farquhar et Desroches des Seychelles dans la région pour forment le Territoire britannique de l'océan Indien. En juin 1976, après que les Seychelles ont obtenu leur indépendance du Royaume-Uni, les îles d'Aldabra, Farquhar et Desroches ont été rendues par le Royaume-Uni.

L'île de Chagos fait partie de l'île Maurice depuis le XVIIIe siècle jusqu'à ce que le Royaume-Uni sépare l'archipel de son territoire en 1965. (Source : Google Maps)

Le Royaume-Uni a déclaré ces îles comme territoire d'outre-mer en novembre 1965. Après que Maurice a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1968, le Royaume-Uni a refusé de restituer les îles Chagos à Maurice, affirmant dans des requêtes soumises à la Cour permanente d'arbitrage que l'île était tenue de répondre à la volonté des États-Unis d'utiliser certaines îles de l'océan Indien à des fins de défense. La plus grande île de l'archipel des îles Chagos, Diego Garcia, est l'endroit où les États-Unis et le Royaume-Uni exploitent une grande base militaire et a également été utilisée comme base militaire américaine pour les attaques menées par les États-Unis contre l'Afghanistan et l'Irak dans les années 2000. Après les attentats du 11 septembre 2001, l'installation militaire a également été utilisée comme site d'interrogatoire de la CIA.

Après l'indépendance, Maurice avait proposé un échange permettant au Royaume-Uni de laisser les États-Unis utiliser les îles Chagos à des fins de défense jusqu'à ce que ces besoins cessent, en échange d'une augmentation du quota d'importation de sucre aux États-Unis, une décision qui contribuerait à l'économie mauricienne. Le Royaume-Uni a rejeté la proposition affirmant que les États-Unis ne pouvaient être impliqués dans aucun traité malgré l'utilisation des îles elles-mêmes.

En plus de revendiquer les îles comme son territoire, le Royaume-Uni, en collaboration avec les États-Unis, s'est lancé dans un dépeuplement forcé des îles Chagos pendant six ans. Pour accueillir la base militaire où vivent et travaillent les militaires britanniques et américains, les habitants indigènes du pays ont été expulsés de force et le Royaume-Uni a ensuite démenti affirmant que les personnes déplacées n'appartenaient pas aux îles Chagos.

Pendant des décennies, il n'y a eu aucun litige concernant la violation des droits de l'homme et de la souveraineté dans les îles Chagos. Cependant, en 2015, Maurice a engagé une procédure judiciaire dans ces affaires contre le Royaume-Uni devant la Cour permanente d'arbitrage de La Haye aux Pays-Bas. Le Royaume-Uni a tenté à plusieurs reprises de résister aux tentatives de Maurice de porter l'affaire devant un tribunal international en affirmant que la question était une affaire bilatérale.

Que s'est-il passé à la Cour permanente d'arbitrage ?

Dans une réprimande cinglante du Royaume-Uni, la Cour permanente d'arbitrage a statué en 2015 que le Royaume-Uni n'avait pas dûment tenu compte des droits de Maurice et a déclaré que le Royaume-Uni avait manqué à ses obligations en vertu de la (Convention des Nations Unies sur le droit des Mer). La décision a également appelé le Royaume-Uni à créer délibérément une zone marine protégée dans les eaux entourant les îles Chagos en 2010. Dans des câbles diplomatiques divulgués par WikiLeaks, concernant l'ambassade des États-Unis à Londres, il a été révélé que le Royaume-Uni et les États-Unis avaient intentionnellement créé l'aire marine protégée autour des îles Chagos pour empêcher les premiers habitants de l'île de Chagos de pouvoir revenir.

Selon la décision, les juges de la Cour permanente d'arbitrage ont conclu qu'il existait des preuves que le Royaume-Uni avait des motifs inavoués en déclarant la zone de protection marine (AMP) et ont conclu que le Royaume-Uni avait violé la norme de bonne foi. Le tribunal a estimé que la zone de protection marine créée par le Royaume-Uni de connivence avec les États-Unis était illégale et que les intérêts de défense britanniques et américains étaient placés au-dessus des droits de Maurice.

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Que s'est-il passé à l'Assemblée générale des Nations Unies ?

En juin 2017, à l'Assemblée générale des Nations Unies, 94 pays ont voté en faveur de la résolution de Maurice visant à demander un avis consultatif sur le statut juridique des îles Chagos à la Cour internationale de justice de La Haye. Les États-Unis et le Royaume-Uni figuraient parmi les 15 pays qui ont voté contre la résolution. Le vote a été un coup dur pour le Royaume-Uni et les États-Unis, car 65 pays se sont abstenus de voter, dont de nombreux pays de l'UE, sur lesquels le duo comptait peut-être pour obtenir son soutien.

Le point de vue de certains observateurs était que le résultat du vote était un signal qu'il était peu probable que l'ONU soutienne la colonisation continue de territoires ou d'héritages coloniaux dont les occupants n'étaient pas disposés à se départir du contrôle.

Une manifestante exigeant son retour aux îles Chagos dans l'archipel de Diego Garcia crie lors d'une manifestation devant le Parlement à Londres le 22 octobre 2008. (REUTERS/Andrew Winning/File Photo)

Que s'est-il passé à la Cour internationale de justice ?

En février 2019, la plus haute cour de justice des Nations Unies, la Cour internationale de justice (CIJ), a ordonné au Royaume-Uni de restituer les îles Chagos à Maurice le plus rapidement possible. Maurice avait fait valoir devant le tribunal qu'elle avait été contrainte de céder les îles au Royaume-Uni dans le cadre de l'occupation coloniale du pays, une décision, a-t-il déclaré, contraire à la résolution 1514 de l'ONU adoptée en 1960, qui interdisait spécifiquement l'éclatement des colonies avant l'indépendance. Le Royaume-Uni a fait valoir que la CIJ n'avait aucune compétence pour entendre l'affaire. Sur les 14 juges qui ont supervisé la décision, le seul juge à s'être dissident était un Américain.

Après la décision de la CIJ, le ministère des Affaires étrangères du Royaume-Uni a déclaré que la décision de la CIJ était un avis consultatif et non un jugement et a affirmé que les installations de défense sur le territoire britannique de l'océan Indien aidaient à protéger les gens ici en Grande-Bretagne et dans le monde contre les menaces terroristes, le crime organisé et la piraterie.

Que se passe-t-il maintenant après que le Royaume-Uni a raté la date limite de l'ONU pour retourner les îles Chagos ?

L'ONU avait donné six mois au Royaume-Uni pour restituer les îles Chagos à Maurice. Après que le Royaume-Uni a raté la date limite pour le faire, Maurice a qualifié le Royaume-Uni d'occupant colonial illégal. L'Union africaine a également publié sa propre réprimande contre le Royaume-Uni et a exigé que la nation mette fin à son administration coloniale continue.

Le Royaume-Uni se retrouve lentement plus isolé diplomatiquement après ses échecs à l'Assemblée générale des Nations Unies concernant les îles Chagos. La pagaille qu'est le Brexit a également aliéné le Royaume-Uni dans une certaine mesure en termes de relations avec les autres membres de l'UE. Pour l'instant, le Royaume-Uni pourrait peut-être chercher à être rassuré sur le fait que la décision de la CIJ n'est pas contraignante et qu'aucune sanction immédiate ou action défavorable ne sera prise à son encontre.

La prochaine étape de l'Assemblée générale des Nations Unies en 2020 serait la question de la réinstallation et de l'indemnisation potentielle des insulaires déplacés des Chagos qui étaient confrontés à l'itinérance, à la pauvreté et aux difficultés associées après avoir été expulsés de force de leur patrie par le Royaume-Uni et les États-Unis.

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