Expliqué: le conflit de l'Assam sur la terre

Une vidéo d'un manifestant abattu par la police, puis piétiné par un civil, a mis en lumière une campagne d'expulsion dans l'Assam. Mais le conflit de l'État sur la terre, avec des fractures ethniques, remonte à des décennies.

Des villageois expulsés inspectent les restes de leurs maisons à Dholpur. (Photo expresse de Sadiq Naqvi)

La semaine dernière, une campagne d'expulsion à Sipajhar dans le district de Darrang (Assam) a pris une tournure violente, laissant deux morts et plusieurs blessés, après que des affrontements ont éclaté entre la police et des manifestants. Une vidéo horrible montrait un manifestant armé d'un lathi se faire tirer dessus par un policier, puis sauter dessus et piétiné par un civil . Le ministre en chef Himanta Biswa Sarma a ouvert une enquête judiciaire sur les décès et le civil a été arrêté.

En Assam, les conflits ethniques pour la terre remontent à des décennies et de telles expulsions sont antérieures au régime actuel.

Quel était le but de la course de Sipajhar ?

La campagne d'expulsion à Dholpur de Sipajhar, où vivent principalement des musulmans de langue bengali, visait à éliminer les envahisseurs illégaux afin de libérer des terres du gouvernement pour les communautés autochtones sans terre. Selon les autorités, la campagne de lundi et jeudi a expulsé 1 200 à 1 300 familles qui avaient illégalement occupé environ 10 000 bighas de terres du gouvernement. La motivation est enracinée dans la visite du CM dans la région en juin, lorsqu'il a promis aux communautés locales que les terres empiétées seraient récupérées et que le Dholpur Shiva Mandir à proximité obtiendrait un manikut, une maison d'hôtes et un mur d'enceinte.

Plus tard, le budget de l'État a affecté 9,6 crores de roupies à un « projet agricole », appelé le projet Garukhuti, sur les terres défrichées. Le projet encouragerait les activités de reboisement et d'agriculture, impliquant les jeunes autochtones. À la demande du Département de l'agriculture, l'administration du district a déclaré la zone agricole communautaire. En juin, une petite route a expulsé quelque sept familles qui vivaient près du temple.

Qui étaient les personnes expulsées ?

Musulmans majoritairement de langue bengali, ce sont pour la plupart des paysans et des salariés journaliers. Alors que le gouvernement prétendait avoir empiété illégalement sur les terres, la plupart des familles ce site rencontrés ont déclaré avoir déménagé là-bas il y a au moins 40 ans, depuis des quartiers tels que Barpeta et Goalpara, après avoir perdu leurs maisons à cause de l'érosion fluviale. Beaucoup ont affirmé qu'ils avaient acheté le terrain des habitants à l'époque. Cependant, la plupart des transactions se sont déroulées sans documents et ont peu de validité juridique.

Samedi, CM Sarma a accusé les colons d'utiliser deux choses comme un mantra : les inondations et l'érosion. Le gouvernement d'Assam ne peut pas intimider. Nous (les Assamais) sommes dépassés en nombre chaque jour. il a dit. Il a déclaré que les sans-terre parmi les personnes expulsées recevront 2 acres.

Sipajhar fait d'ailleurs partie du siège de Mangaldoi Lok Sabha, d'où l'Union des étudiants de l'Assam (AASU) avait lancé son mouvement anti-étranger de 1979-85. Une révision des listes avait montré un grand nombre de nouveaux électeurs - le déclencheur de l'agitation.

Que disent les habitants « indigènes » ?

Des portions de terres à Dholpur – ainsi que la région plus vaste de Garukhuti – sont un site de conflit depuis des décennies, une partie des résidents autochtones affirmant que leurs terres ont été usurpées par des migrants. Les conflits de temps en temps ont souvent conduit à des poussées d'expulsion. Des organisations telles que Prabajan Virodhi Manch (PVM) et Sangrami Satirtha Sammelan, qui parlent au nom des communautés autochtones, ont demandé que les terres empiétées soient libérées. En 2015, certains résidents assamais dirigés par Kobad Ali, président de Dakhsin Mangaldai Gowala Santha (une organisation de producteurs de lait), ont déposé une plainte en vertu de la loi de 2010 sur l'accaparement des terres d'Assam (interdiction) pour demander l'intervention d'un tribunal de Mangaldoi pour expulser les envahisseurs du village. Réserve de pâturage et réserve de pâturage professionnel dans plusieurs villages de Sipajhar. En 2013, une réponse de RTI a indiqué qu'environ 77 000 bighas de terres gouvernementales dans la région sont restés empiétés pendant des années. Le BJP a promis de l'effacer après son arrivée au pouvoir.

Upamanyu Hazarika, président du PVM, a déclaré dans un communiqué de presse le 20 septembre qu'il y avait eu cinq campagnes d'expulsion antérieures dans la région, mais que ce sont les indigènes locaux qui ont souffert lorsque leurs terres ont été acquises pour le projet agricole, et le les envahisseurs n'ont pas été dérangés.

Quelqu'un parmi les personnes visées par l'expulsion a-t-il eu recours à la justice ?

Selon des militants, 200 familles de Dholpur 3 ont saisi la Haute Cour contre l'expulsion à la fin du mois dernier. En réponse, le gouvernement avait déposé une déclaration sous serment indiquant que les colons se trouvaient sur les terres du gouvernement. Les expulsions de jeudi sont intervenues avant que les pétitionnaires ne puissent déposer une réponse. La bienséance exige qu'ils attendent le résultat final de l'affaire, a déclaré Santanu Borthakur, un avocat représentant les familles.

Une capture vidéo montre le photographe sautant sur un manifestant.

Comment l'expulsion est-elle devenue violente ?

Lundi dernier, environ 800 familles ont été expulsées des villages de Dholpur 1 et 3. Alors que cela s'est passé sans résistance, les habitants et les militants étaient mécontents parce que cela s'est fait sans un plan de réhabilitation approprié.

Jeudi, des organisations telles que l'Union des étudiants de la minorité All Assam (AAMSU), ainsi que le public, ont organisé une manifestation, exigeant la réhabilitation. Par la suite, les autorités ont eu une discussion avec eux et un accord a été conclu.

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Les personnes expulsées allèguent que l'expulsion a été effectuée malgré l'accord, dans lequel les autorités auraient déclaré qu'elles mettraient l'expulsion en attente jusqu'à ce que les installations demandées soient arrangées. C'est à ce moment-là que la situation est devenue tendue, puis a dégénéré en violence, a déclaré Ainuddin Ahmed, membre de l'AAMSU de Mangaldai, près de Sipajhar. Les autorités, d'autre part, ont allégué que même après l'accord, les habitants ont soudainement commencé à attaquer la police avec des bâtons, des pierres et des lances. Darrang SP Susanta Biswa Sarma a déclaré que la police avait fait ce qu'elle avait à faire en état de légitime défense.

Samedi, le ministre en chef Sarma a revendiqué l'implication du Front populaire indien (PFI), la formation musulmane.

Quelle est l'étendue de l'empiètement des terres en Assam ?

La terre a longtemps été au centre des contestations ethniques en Assam, avec la croyance commune que les Assamais indigènes perdaient leurs terres au profit des migrants du Bangladesh. Souvent, il est allégué que les terres du gouvernement, les terres autour des xatras (monastères) et les terres forestières autour des parcs nationaux et des sanctuaires ont été empiétées.

Le Comité Brahma, formé par le précédent gouvernement Sarbananda Sonowal pour faire des recommandations sur les droits fonciers, a déclaré dans son rapport intérimaire en 2017 que 63 lakh bighas de terres du gouvernement étaient sous occupation illégale. La même année, le ministère de la Défense de Revenue Pallab Lochan Das (aujourd'hui député de Tezpur) a déclaré à l'Assemblée que 6 652 km2 de terres du gouvernement avaient été empiétées ; en 2019, le ministre des Affaires parlementaires Chandra Mohan Patowary a déclaré que 22% des terres forestières étaient en train d'empiéter.

Cependant, les responsables conviendront que ces chiffres sont ambigus. Das, le député, a déclaré à The Indian Express : Le chiffre ne cesse de varier. Après l'expulsion, de nouvelles zones sont envahies. Certaines zones ne sont pas signalées. Donc, ce n'est jamais un nombre statique, a-t-il déclaré.

Est-il limité aux communautés de migrants ?

Non, pas tout. Certaines terres du gouvernement sont souvent occupées par des personnes considérées comme indigènes de l'État, en particulier dans des districts tels que Tinsukia, Dibrugarh, etc. Le rapport du Comité Brahma suggère que de nombreux indigènes ne possèdent pas de documents fonciers.

De nombreuses personnes – y compris des peuples autochtones – se sont installées sur ces terres. Comme personne n'a de titre légal en principe, ils peuvent tous être expulsés. Mais la vulnérabilité à l'expulsion est largement déterminée par les circonstances politiques, a déclaré le politologue Dr Sanjib Baruah, professeur, Bard College, New York. Il a fait référence à l'Accord d'Assam de 1985 : Le premier gouvernement AGP a appris cette leçon à la dure. L'une des promesses de l'Accord d'Assam était les expulsions des terres publiques protégées. De toute évidence, lorsque les dirigeants du mouvement Assam ont négocié cela, ils n'avaient à l'esprit que les soi-disant « étrangers ». Ils ont ignoré le fait que certains des peuples les plus indigènes d'Assam, comme les Bodos, qui étaient des cultivateurs itinérants, avaient également trouvé leur chemin sur ces terres.

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Qu'en est-il des commandes d'expulsion ?

Les expulsions sont courantes dans l'Assam, mais les critiques affirment qu'elles ont augmenté après l'arrivée au pouvoir du BJP. Des entraînements ont été effectués par le gouvernement de Sonowal notamment à Darrang, Sonitpur, Amchang (près de Guwahati) et Kaziranga, où les violences ont fait deux morts en 2016.

L'une des promesses du BJP lors des élections à l'Assemblée de mai 2021 était de libérer les terres du gouvernement des envahisseurs et de les attribuer aux peuples autochtones sans terre. Depuis lors, les entraînements ont expulsé 70 familles à Lanka à Hojai et 25 familles à Jamugurihat à Sonitpur.

Selon Baruah, l'expulsion de Sipajhar a été planifiée à un degré sans précédent. Même le ministre des Finances dans son discours sur le budget a fait référence à 'une expérience de notre gouvernement consistait à éliminer les envahisseurs de plus de 77 420 bighas de terre à Garukhuti sous le bloc Sipajhar dans le district de Darrang', a-t-il déclaré. On ne peut qu'en déduire que qui serait expulsé au cours de cette campagne d'expulsion avait figuré dans la planification du projet.

Abdul Kalam Azad, chercheur en droits humains, a déclaré que la différence entre les campagnes d'expulsion visant les communautés autochtones et les communautés minoritaires est que dans des endroits comme Sipajhar, on assistera à la déshumanisation de ceux qui sont expulsés. Il avait des intentions politiques et communautaires, a-t-il déclaré.

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