Côté obscur de la Lune : la mission Chandrayaan-2 entrera en territoire inconnu et offrira de grandes perspectives scientifiques

La mission Chandrayaan-2 a pris un long chemin à venir, étant donné que son prédécesseur, Chandrayaan-1, une mission Orbiter, avait été envoyé en 2008.

Chandrayaan-2 effectuera un atterrissage sur un site où aucune mission précédente ne s'est rendue, près du pôle Sud de la lune.

L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a finalement annoncé la date de sa très attendue mission Chandrayaan -2 vers la Lune. La mission sera lancée le 15 juillet et son atterrisseur et son rover atterriront sur la surface de la lune le 5 ou le 6 septembre.

La mission Chandrayaan-2 a pris un long chemin, étant donné que son prédécesseur, Chandrayaan-1, une mission Orbiter, avait été envoyé en 2008. Selon le calendrier initial, Chandrayaan-2 devait être lancé en 2012 même, mais à l'époque, il s'agissait d'une mission en collaboration avec l'agence spatiale russe Roskosmos, qui devait fournir le module d'atterrissage. Les Russes, cependant, se sont retirés des missions après que leur atterrisseur de conception similaire pour une autre mission ait développé des problèmes en 2011. Cela a laissé l'ISRO concevoir, développer et construire l'atterrisseur par lui-même, ce qu'il n'a pas fait plus tôt, ce qui a conduit à des retard par rapport à l'horaire initial.

Une suite à Chandrayaan-1

La mission Chandrayaan-1, qui a été lancée en octobre 2008, était la première mission exploratoire de l'ISRO vers la lune, en fait vers n'importe quel corps céleste dans l'espace. Cette mission a été conçue pour orbiter simplement autour de la lune et faire des observations à l'aide des instruments à bord. Le vaisseau spatial Chandrayaan-1 le plus proche de la lune se trouvait sur une orbite à 100 km de sa surface.

Pour des raisons largement symboliques, cependant, la mission Chandrayaan-1 a fait de l'un de ses instruments, appelé Moon Impact Probe, ou MIP, un module en forme de cube de 35 kg avec le drapeau tricolore indien sur tous ses côtés, pour s'écraser sur le surface de la lune. Mais cela n'a apparemment pas laissé une empreinte indienne sur la surface de la lune. L'ISRO affirme qu'en chemin, le MIP avait envoyé des données qui montraient des preuves de la présence d'eau sur la lune. Malheureusement, ces résultats n'ont pas pu être publiés en raison d'anomalies dans l'étalonnage des données.

La confirmation de la présence d'eau était venue d'un autre instrument embarqué, le M3 ou Moon Mineralogy Mapper, qui avait été installé par la NASA.

Chandrayaan-2 est une progression logique sur Chandrayaan-1. C'est une mission plus sophistiquée conçue pour contenir beaucoup de science.

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La première mission d'atterrisseur de l'Inde

Chandrayaan-2 se compose d'un orbiteur, d'un atterrisseur et d'un rover, tous équipés d'instruments scientifiques pour étudier la lune. L'orbiteur observerait à nouveau la lune depuis une orbite de 100 km, tandis que les modules Lander et Rover se sépareraient et effectueraient un atterrissage en douceur sur la surface de la lune. L'ISRO a nommé le module Lander Vikram, d'après Vikram Sarabhai, le pionnier du programme spatial indien, et le module Rover Pragyaan, ce qui signifie sagesse.

Une fois sur la lune, le rover, un véhicule solaire à six roues, se détachera de l'atterrisseur et ramperait lentement à la surface, faisant des observations et collectant des données. Il sera équipé de deux instruments, et son objectif principal serait d'étudier la composition de la surface de la Lune à proximité du site d'alunissage, et de déterminer son abondance en différents éléments.

L'atterrisseur de 1471 kg, qui restera immobile après l'atterrissage, emportera trois instruments qui étudieront principalement l'atmosphère de la Lune. L'un des instruments surveillera également l'activité sismique sur la surface lunaire.

Alors que l'atterrisseur et le rover sont conçus pour fonctionner pendant seulement 14 jours (1 jour lunaire), l'Orbiter, un vaisseau spatial de 2379 kg avec sept instruments à bord, resterait en orbite pendant un an. Il est équipé de différents types de caméras pour prendre des cartes tridimensionnelles haute résolution de la surface. Il dispose également d'instruments pour étudier la composition minérale de la lune et de l'atmosphère lunaire, ainsi que pour évaluer l'abondance de l'eau.

Chandrayaan-2 entre en territoire inconnu

Avec Chandrayaan-2, l'Inde deviendra seulement le quatrième pays au monde à poser un vaisseau spatial sur la Lune. Jusqu'à présent, tous les atterrissages, humains et non humains, sur la Lune ont eu lieu dans des zones proches de son équateur. C'était principalement parce que cette zone reçoit plus de lumière solaire qui est requise par les instruments solaires pour fonctionner. Plus tôt cette année, en janvier, la Chine a posé un atterrisseur et un rover sur la face cachée de la Lune, la face qui ne fait pas face à la Terre. C'était la première fois qu'un atterrissage avait lieu de ce côté. La mission chinoise, Chang'e 4, a été conçue pour fonctionner pendant trois jours lunaires (trois périodes de deux semaines sur Terre, entrecoupées de périodes similaires de deux semaines qui correspondent à la nuit lunaire), mais a survécu à sa mission et est entrée dans sa cinquième nuit lunaire.

Chandrayaan-2 effectuera un atterrissage sur un site où aucune mission précédente ne s'est rendue, près du pôle Sud de la lune. C'est un territoire complètement inexploré et offre donc une grande opportunité scientifique pour la mission de voir et de découvrir quelque chose de nouveau. Incidemment, l'atterrissage en catastrophe du MIP de la mission Chandrayaan-1 s'était également produit dans la même région.

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Le pôle sud de la lune détient la possibilité de la présence d'eau, et c'est un aspect qui serait méticuleusement sondé par Chandrayaan-2. De plus, cette zone est également censée avoir des roches et des cratères anciens qui peuvent offrir des indications sur l'histoire de la lune, et contenir également des indices sur les archives fossiles du système solaire primitif.

50 ans après le premier atterrissage sur la Lune

La mission Chandrayaan-2 est très proche de la 50e année du premier atterrissage humain sur la lune, qui s'est produit le 20 juillet 1969. Il y a eu un regain d'intérêt pour envoyer à nouveau des humains sur la lune, les États-Unis ayant déjà annoncé son intention de lancer prochainement une mission habitée sur la Lune.

L'Inde a annoncé qu'elle lancerait sa première mission spatiale habitée, Gaganyaan, avant l'année 2022. Une mission humaine sur la Lune pourrait être la prochaine étape logique, bien que personne n'en parle encore. Cependant, un succès de Chandrayaan-2 et de Gaganyaan préparerait sans aucun doute le terrain pour la mission humaine sur la lune.

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