Comment un petit coquillage nous dit que la journée durait 23h30, il était une fois
On sait depuis longtemps que la rotation de la Terre a ralenti avec le temps. Une nouvelle étude examine les variations quotidiennes et annuelles de la coquille des mollusques.
Une palourde rudiste des montagnes d'Oman de la période du Créatum. Les scientifiques ont analysé une palourde rudiste de ces montagnes pour estimer la durée d'une journée il y a 70 minutes. (Source : Wikipédia) Vers la fin du temps où les dinosaures régnaient sur la Terre, un petit mollusque a vécu pendant neuf ans dans un fond marin peu profond. Soixante-dix millions d'années plus tard, les scientifiques ont récupéré son fossile dans ce qui est maintenant la terre ferme dans les montagnes d'Oman. Leur analyse a fourni de nouveaux indices sur le comportement d'une Terre beaucoup plus chaude.
La Terre a tourné 372 fois par an il y a 70 millions d'années, contre 365 actuellement. Cela signifie que la journée a duré 23 heures et demie, contre 24 aujourd'hui. Cette nouvelle mesure, à son tour, informe les modèles de la formation de la Lune et de sa proximité avec la Terre au cours de leur relation gravitationnelle de 4,5 milliards d'années, ont déclaré les scientifiques.
L'étude est publiée dans la revue Paleoceanography and Paleoclimatology de l'American Geophysical Union.
La Terre plus rapide dans les temps anciens
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On sait depuis longtemps que la rotation de la Terre a ralenti avec le temps. Cependant, les précédentes reconstructions climatiques ont généralement décrit des changements à long terme sur des dizaines de milliers d'années. La nouvelle étude a examiné les variations quotidiennes et annuelles de la coquille des mollusques.
L'ancien mollusque Torreites sanchezi appartenait à un groupe éteint appelé palourdes rudistes. Il y a 70 millions d'années, il appartenait au Crétacé supérieur - c'est à peu près à la fin de cette époque, il y a environ 65 millions d'années, que les dinosaures se sont éteints.
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Torreites sanchezi a grandi très vite, créant des anneaux de croissance quotidiens. À l'aide de lasers sur un seul individu, les scientifiques ont échantillonné de minuscules tranches et compté les anneaux de croissance avec précision. Cela leur a permis de déterminer le nombre de jours dans une année il y a 70 millions d'années, et de calculer plus précisément la durée d'un jour.
Il est important de noter que la période de l'orbite terrestre est restée la même. En d'autres termes, un an il y a 70 millions d'années était aussi long qu'un an aujourd'hui. Cependant, s'il y avait eu un calendrier à l'époque, l'année aurait duré 372 jours, avec chaque jour une demi-heure de moins qu'un jour aujourd'hui.
Aujourd'hui, l'orbite de la Terre n'est pas exactement de 365 jours, mais de 365 jours et une fraction, c'est pourquoi nos calendriers ont des années bissextiles, comme correction. Dans la nouvelle étude, l'estimation la plus précise qui puisse être faite est de plusieurs jours par an, a déclaré l'auteur principal Neils de Winter, géochimiste de la Vrije Universiteit Brussel,
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Nous sommes à peu près sûrs que ce nombre (372) est très précis en raison de notre nouvelle méthode d'examen de plusieurs enregistrements chimiques et de plusieurs années. Cependant, le nombre exact pourrait être, par exemple, 372,25 ou 371,75, tout comme il est d'environ 365,25 jours de nos jours (quand on compte les jours bissextiles), a déclaré de Winter par e-mail.
La retraite de la Lune
Le frottement des marées océaniques, causé par la gravité de la Lune, ralentit la rotation de la Terre et allonge les jours. Et à mesure que la rotation de la Terre ralentit, la Lune s'éloigne de 3,82 cm par an.
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Si ce taux est projeté dans le temps, cependant, la Lune serait à l'intérieur de la Terre il y a seulement 1,4 milliard d'années. Ce qui ne peut pas être, car la Lune est avec nous depuis bien plus longtemps. Ce qui signifie que le taux de recul de la Lune a changé au fil du temps. Les auteurs disent que leur étude aide à reconstruire cette histoire.
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Nous avons maintenant une nouvelle méthode pour reconstruire le nombre de jours dans une année avec une plus grande précision. Cela nous aidera à comprendre comment le système Terre-Lune a évolué au fil du temps, a déclaré de Winter. … Nous avons maintenant une technique qui nous permet d'observer les variations du climat et de l'environnement à l'échelle des jours, des millions d'années dans le passé. Cela nous permet de combler le fossé entre le climat et la météo dans nos reconstitutions des périodes de serre dans le passé et nous donne des instantanés plus détaillés de ce à quoi ressemble le monde lorsqu'il fait si chaud.
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