Critique de livre : Rencontres amusantes de l'économiste Shankar Acharya
De l'offre du rôle d'Apu dans Pather Panchali de Satyajit Ray au remplissage du verre légèrement ivre de Raj Kapoor, l'autobiographie de l'ancien conseiller économique en chef, 'An Economist at Home and Abroad', regorge d'anecdotes humoristiques et d'observations professionnelles courtoises.
Un économiste à la maison et à l'étranger : un parcours personnel par Shankar Acharya, HarperCollins, 299 pages, Rs 599 Le nouveau livre d'Amartya Sen s'intitule Home in the World. Le nouveau livre de Shankar Acharya s'intitule An Economist at Home and Abroad. Le premier est décrit comme un mémoire, le second est une autobiographie, sous-titrée A Personal Journey. Le premier fait directement allusion au roman Ghare Baire (1916) de Rabindranath Tagore, le second, peut-être, le fait inconsciemment. Qui est Shankar Acharya ? Il est, bien sûr, un économiste, comme le titre l'indique. Il a été conseiller économique au ministère des Finances, conseiller économique principal (CEA), membre de la 12e Commission des finances et du Conseil consultatif de sécurité nationale. Par la suite, il est devenu chroniqueur dans un journal et plusieurs de ses chroniques ont été publiées sous forme de livres. Après son passage au gouvernement, il est devenu professeur honoraire au Conseil indien pour la recherche sur les relations économiques internationales et président de la Kotak Mahindra Bank. Tout cela fait partie d'un CV standard. Mais j'ai entendu plus d'une personne décrire Shankar Acharya comme un gentleman complet. Cette description transcende ses réalisations en tant qu'économiste et professionnel. Ce qui est dit dans le dos d'un individu est rarement ce qui se dit sur une personne lorsque l'individu est présent. Les deux coïncident est une rareté et Shankar Nath Acharya est l'un de ces rares cas. (Le Nath a maintenant été abandonné. Vous devrez lire le livre pour savoir pourquoi.)
Plusieurs personnes ont écrit des mémoires, y compris celles qui ont travaillé pour le gouvernement. Plusieurs d'entre eux sont lus pour des informations juteuses qu'ils révèlent, divulguant ce qui aurait dû rester confidentiel. Compte tenu de ce que je viens de dire à propos d'Acharya, si vous les recherchez dans l'un des 17 chapitres, vos espoirs seront démentis.
En sépia : l'ancien secrétaire au revenu NK Singh (à gauche) avec l'ancien conseiller économique en chef Shankar Acharya lors d'une réunion prébudgétaire à New Delhi en 1998. (Express Archive) En tant qu'économiste, Acharya a fait partie d'une mince tranche intégrée au marché du travail mondial. Mais avant même son entrée sur le marché du travail, il a fait partie d'un système éducatif global, grâce au métier de son père qui explique le caractère global de ses voyages, amis et connaissances. Pour moi, ce voyage personnel de grandir était beaucoup plus intéressant que la partie économiste et il l'écrit avec humour et esprit. Par exemple, on lui a offert le rôle d'Apu dans Pather Panchali de Satyajit Ray (1955), une perspective d'emploi qui n'a pas fonctionné. Probablement aussi bien, car j'ai peut-être sabordé la brillante carrière de Ray en tant que réalisateur, sans établir la mienne en tant qu'acteur de cinéma. Le garçon qui jouait le rôle d'Apu a fait un travail fantastique.
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Pour une certaine génération, Enid Blyton et Richmal Crompton étaient des plats de base. Mais Biggles ? L'un des membres de notre groupe littéraire était un garçon timide et maladroit appelé Nicholas Comfort… Une décennie plus tard, Alex Comfort a acquis une renommée mondiale durable avec son livre The Joy of Sex (1972) et ses éditions ultérieures ! écrit Acharya. Quand son père était en poste au Canada, à l'occasion d'un festival international du film, lors d'une soirée donnée par Baba pour eux, je me souviens avoir rempli le verre à whisky d'un Raj Kapoor légèrement ivre ! Saviez-vous qu'Acharya a représenté le Keble College (Université d'Oxford, Royaume-Uni) dans le jeu-questionnaire University Challenge ? Je dois avouer que j'ai été un flop complet là-bas, obtenant la seule question à laquelle j'ai mal répondu. À l'époque où il terminait son doctorat à Harvard, les ordinateurs fonctionnaient sur la base de cartes perforées. Je dois mentionner que la sensibilité au genre n'était pas élevée à l'université à l'époque. Sinon, le « Programme d'analyse de régression pour les économistes » n'aurait pas été abrégé en RAPE. Cela donne une idée du style d'écriture.
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Il y a aussi des pépites sur l'économie et les économistes - par exemple, sur le refus de Subramanian Swamy d'un poste de professeur à la Delhi School of Economics. De retour chez lui à l'Institut national des finances et des politiques publiques (NIPFP) à une époque où l'Inde était encore une économie en pénurie, Acharya écrit : Le grand avantage secondaire était qu'il (l'appartement loué) était fourni avec une connexion téléphonique existante, quelque chose que nous ne pourrions jamais avons obtenu en quelques années (ou même cinq) puisque nous n'étions pas des employés du gouvernement. Il a acheté une voiture Padmini au Dr Manmohan Singh. Je l'ai acheté chez lui, plutôt inconsidérément, car cela m'a causé pas mal de problèmes. Au NIPFP, il a travaillé sur la célèbre étude sur l'économie au noir. Deux membres de mon équipe ont été particulièrement utiles. L'un était le Dr Arun Kumar, un ancien étudiant en physique, avec qui j'ai eu de nombreuses discussions pour clarifier mes pensées, bien que sa contribution au rapport écrit final ait été minime.
Acharya a été CEA pendant très longtemps. D'autres CEA auraient bien fait de s'imprégner de son principe. Il m'est vite apparu clairement que pour être efficace dans le service, je devais gagner la confiance et le respect non seulement de mes supérieurs, mais aussi de mes collègues JS. La contribution du CEA n'est pas seulement le document de politique budgétaire à long terme (le budget de 1985) et d'autres contributions à la politique, le CEA se trouve également à la tête de l'Indian Economic Service (IES). Très peu de CEA y ont prêté attention. Cela aide également à garder un profil bas, avec une visibilité contrôlée et faible. À propos de Raghuram Rajan, il écrit : Quand le chef d'une organisation gouvernementale de premier plan fait des déclarations publiques sur des sujets qui ne relèvent pas de son domaine de responsabilité reconnu, il court le risque d'inviter des refoulements, des critiques et des controverses, ce qui peut affaiblir l'efficacité de l'institution même qu'il dirige. .
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La plupart des gens liront ce livre pour le point de vue d'Acharya sur l'économie. Il a en effet été prémonitoire sur le ralentissement dans ses colonnes, réarticulé dans un chapitre sur COVID-19 et l'économie indienne. Il était inévitable qu'un tel chapitre soit écrit et inclus. Comment quelqu'un avec les références d'Acharya peut-il ne pas écrire sur l'état actuel de l'économie indienne ? Mais pour moi, ce chapitre a secoué, pas à cause du contenu - il n'appartenait pas à ce livre, il ne correspondait pas au style. Acharya a écrit et publié des livres sur l'économie indienne et en écrira d'autres. Malgré ses 75 ans au milieu de COVID-19, quiconque le connaît se portera garant de son jeune âge. Ce chapitre appartenait à un autre livre. Au lieu de cela, le voyage personnel bien écrit et remarquable, mêlé d'humour et d'esprit, est l'USP de ce livre.
L'écrivain est président du Conseil consultatif économique du Premier ministre.
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