Les oiseaux comme révélations : Margaret Atwood écrit la préface du livre de Graeme Gibson

Le Bedside Book of Birds est divisé en neuf sections – les habitats, comme Gibson les a appelés – qui se concentrent sur des thèmes tels que les oiseaux comme présages, comme révélations, vengeurs et mystères.

Atwood dit que le favori personnel de Gibson parmi les oiseaux était les corbeaux : il aimait les corbeaux, comme tout le monde devrait le faire. Ils sont très intelligents et ont une très longue mémoire. (Photo expresse de Rohit Jain Paras)

Lorsque Margaret Atwood recevait des invitations au fil des ans à des événements littéraires dans le monde entier, la littérature n'était pas le seul facteur qui façonnait sa réponse. Elle a également gardé à l'esprit les intérêts de son partenaire de longue date et auteur canadien Graeme Gibson.

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Parfois, j'acceptais pour que nous puissions aller sur place et observer les oiseaux, dit-elle.

Gibson, décédé en 2019 à l'âge de 85 ans, était connu bien au-delà du monde des livres. Il était un éminent écologiste et ornithologue qui a aidé à fonder l'Observatoire des oiseaux de l'île Pelée, a siégé au conseil du Fonds mondial pour la nature Canada et a été président honoraire du Rare Bird Club de BirdLife International. La Société géographique royale du Canada lui a décerné une médaille d'or en 2015.

Inévitablement, son amour pour les oiseaux a trouvé sa place dans son écriture.

Le livre de chevet des oiseaux : un mélange d'oiseaux , une compilation illustrée de contes populaires, de poèmes, de fiction et de non-fiction que Gibson avait assemblés par lui-même, a été initialement publiée en 2005. Un best-seller surprise à l'époque, il a été réédité avec une nouvelle préface d'Atwood, qui a appelé l'observation des oiseaux une poursuite qu'elle et Gibson ont apprécié ensemble.

Bien que si l'observation des oiseaux était une religion, a ajouté Atwood, qui a passé une partie de son enfance dans l'arrière-pays du Québec, j'aurais été la communicante blasée qui y aurait grandi et accomplirait ses rituels parce que c'est ce que fait notre peuple, et Graeme aurait été le nouveau converti, frappé d'une lumière aveuglante sur la route de Damas.

Chaque oiseau était une révélation pour lui, a-t-elle écrit. Une buse à queue rousse ! Regarde ça! Rien de plus magnifique.

Le livre de chevet des oiseaux est divisé en neuf sections - les habitats, comme Gibson les a appelés - qui se concentrent sur des thèmes tels que les oiseaux comme présages, comme les révélations, les vengeurs et les mystères. Ses sources allaient d'Euripide et Marco Polo à un poème d'Atwood (Vultures) et à un bref passage d'un numéro de juin 1944 de Scientific American, qui racontait l'histoire d'une femme de l'Ohio qui utilisait son mari malade et fiévreux comme couveuse pour poules. œufs.

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Elle a pris 50 œufs, et en enveloppant chacun d'eux dans une ouate de coton, les a déposés à côté du corps de son mari dans le lit, celui-ci étant incapable de bouger un membre, selon le magazine. Après trois semaines, elle a été récompensée par 46 jeunes poulets vifs.

Lors d'un récent entretien téléphonique, Atwood a rappelé la lutte de Gibson pour trouver un éditeur pour Le livre de chevet des oiseaux . Il avait publié plusieurs ouvrages antérieurs, dont les romans cinq pattes et Mouvement perpétuel , mais au départ, personne n'a pu s'intéresser à un livre qu'Atwood décrit avec ironie comme un canard étrange.

La faute aux années 90, dit-elle.

Les années 1990, si vous vous en souvenez, ont été une décennie étrange. La guerre froide était terminée, le mur de Berlin était tombé en 1989 et les gens disaient des choses comme 'la fin de l'histoire'. C'était faux, faux, faux, a déclaré Atwood. Ainsi, les années 90 étaient en quelque sorte la décennie « Allons faire du shopping ». Le capitalisme avait gagné sur le communisme. Nous l'avons remarqué dans le monde de l'édition, car lorsque le mur est tombé, il y a eu une ruée vers la culture pop de consommation.

Au milieu des années 2000, le changement climatique était une expression de plus en plus courante, l'ancien vice-président Al Gore réalisait son documentaire environnemental primé An Inconvenient Truth, et l'inquiétude grandissait quant au sort de la faune. Le livre de Gibson a été acquis par Maya Mavjee chez Doubleday Canada.

Je pense que nous sommes tous immédiatement tombés amoureux du projet, et l'enthousiasme de Graeme était contagieux, a déclaré à l'AP Mavjee, maintenant président et éditeur du Knopf Doubleday Publishing Group. Chaque partie du livre est un aperçu des passions de Graeme - la nature, l'art, la littérature et bien sûr les oiseaux. Je pense que cela a fait son chemin parce que c'est tellement authentique, un reflet fidèle de son obsession pour tout ce qui concerne les oiseaux.

Et, avec la hausse du marché de l'observation des oiseaux, le moment semblait parfait pour une réédition, a-t-elle déclaré.

Atwood dit que le favori personnel de Gibson parmi les oiseaux était les corbeaux : il aimait les corbeaux, comme tout le monde devrait le faire. Ils sont très intelligents et ont une très longue mémoire.

Dans son livre, Gibson décrit également un lien inattendu avec un perroquet nommé Harold Wilson. Il a acheté l'oiseau - illégalement - à Oaxaca, au Mexique, en 1964, et l'a ramené à Toronto, où ses expressions vocales se limitaient principalement à imiter un aspirateur et à aboyer comme deux chiens à la fois.

Mais Harold semblait de plus en plus seul et Gibson a décidé de le confier au zoo de Toronto. Le directeur du zoo a conduit Gibson et Harold dans une cage sympathique, partagée avec un perroquet nommé Olive.

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J'ai dit au revoir et me suis tourné pour partir. Puis Harold a fait quelque chose qui m'a étonné, a écrit Gibson. Pour la toute première fois, et exactement de la voix que mes enfants auraient pu utiliser, il m'a appelé « Papa ! » Quand je me suis retourné pour le regarder, il se penchait vers moi avec attente. - Papa, répéta-t-il.

Nous considérons nos oiseaux captifs comme des animaux de compagnie, a-t-il conclu, mais nous sommes peut-être aussi leurs animaux de compagnie.

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