Défense de narval : autrefois « corne de licorne », maintenant l'arme qui a déjoué le terroriste de Londres
La légende du narval se nourrit de son lien narratif avec la mythique licorne. C'est de retour dans l'actualité après qu'un chef polonais a arraché une défense de narval de 1,5 mètre d'un mur et pourchassé un terroriste lors de l'attaque du pont de Londres.
On pense que la mystérieuse défense en spirale du narval fonctionne comme un capteur géant pour l'aider à tester les qualités de l'eau et à embrasser d'autres narvals. (Source : HO/Reuters) Alors que les mauvaises nouvelles autour de Terror Friday à Londres diminuent, l'histoire - et les images - qui continuent de voyager sont celles du chef polonais brandissant une mythique 'corne de licorne', menaçant apparemment d'embrocher l'attaquant brandissant un couteau enveloppé de mousse anti-incendie.
Le chef cuisinier, identifié uniquement comme « Lukasz » dans les médias, a arraché une défense de narval de 1,5 mètre d'un mur de la salle historique des poissonniers et a poursuivi le terroriste Usman Khan , le confrontant sur le pont de Londres avec un autre membre du public portant une arme certes moins connue – un extincteur.
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Khan venait de mortellement poignardé deux diplômés de l'Université de Cambridge, Saskia Jones et Jack Merritt, lors d'un événement à l'intérieur du Hall. La riposte – qui a abattu le terroriste avant que la police n'arrive pour l'abattre – a suscité admiration et intérêt dans le monde entier, autant pour l'héroïsme de Lukasz et de son camarade que pour l'intrigante lance à dents au centre.
Baleine avec la défense
L'une des espèces de baleines les plus mystérieuses, le narval (Monodon monoceros) est de taille moyenne parmi les mammifères géants et habite les eaux glaciales de l'Arctique autour du Groenland, du Canada et de la Russie. C'est la seule baleine qui a une défense ; et la défense du narval est la seule du règne animal qui dépasse comme une lance. La défense a une spirale - le fil tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre sur toute sa longueur et peut être pivoté par la baleine jusqu'à 12 degrés.
La défense du narval fascine les humains depuis des siècles et était autrefois vendue comme la corne d'une licorne. En fait, c'est une dent creuse qui pousse à travers la lèvre de la baleine, atteignant jusqu'à neuf pieds de long, selon le Polar Science Center de l'Université de Washington.
La défense est presque toujours un privilège masculin, grandit tout au long de la vie de la baleine et peut peser environ 10 kg. Environ un narval sur 500 a une double défense.
La riposte a suscité l'admiration et l'intérêt dans le monde entier. (Photo Reuters) Pour le sexe et le sentiment
Les scientifiques ne sont pas d'accord sur le point de la défense. Étant donné que le narval femelle moyen vit plus longtemps que le mâle moyen, on ne pense pas qu'il s'agisse d'un outil de survie essentiel ou d'un outil ayant un impact significatif sur la capacité de se nourrir.
Une étude de 2014 a conclu que la défense était un organe sensoriel doté de millions de terminaisons nerveuses sensibles, utilisé par le mammifère arctique pour ressentir les fluctuations de son environnement. Mais la plupart des scientifiques s'accordent à dire qu'il s'agit principalement d'un trait sexuel utilisé par les mâles pour se disputer des partenaires et déterminer le rang dans les gousses.
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L'étoffe de la légende
La légende du narval se nourrit de son lien narratif avec la mythique licorne. Et c'est une histoire qui a commencé il y a longtemps.
Dans son Narwhals: Arctic Whales in a Melting World (2014), McLeish Todd s'est référé aux écrits du médecin grec Ctesias of Cnidus, qui aurait vécu au Ve siècle av. AVANT JC). Ctésias a donné une description vivante d'une licorne, qu'il croyait avoir été trouvée en Inde. Pendant de nombreux siècles par la suite, on pensait que les licornes étaient réelles, et elles ont gagné en popularité en tant que puissant symbole religieux lié à Jésus-Christ.
Les premiers enregistrements de défenses de narval en Europe datent d'environ 1000 après JC. Les Vikings chassaient probablement les baleines de glace ou achetaient les défenses de chasseurs inuits. C'était le début d'un marché haut de gamme qui était exploité par des commerçants qui vendaient des défenses de narval comme cornes de licorne. Ce n'est que vers 1620, alors que l'exploration de l'Arctique avait considérablement progressé, que le narval fut identifié comme la source des cornes de licorne.
Même ainsi, les défenses étaient convoitées comme symbole de pouvoir et prisées par les monarques européens. Dans Lore of the Unicorn: The Evidence and Reported Sightings of Unicorns across History (1930), l'auteur américain Odell Shepard a estimé qu'environ 50 défenses entières existaient en Europe au milieu du XVIe siècle.
La défense de narval de la reine Elizabeth I d'Angleterre et d'Irlande (1558-1603) était considérée à l'époque comme valant autant qu'un château, et celle appartenant à l'un des rois de France au double. En 1671, un trône de défenses de narval a été utilisé lors de la cérémonie du couronnement royal au Danemark, et l'empereur du Saint-Empire romain germanique Charles V (Karl V d'Autriche) aurait payé la totalité de la dette de la nation avec deux défenses.
Les masses croyaient que la corne avait le pouvoir de guérir les maladies et d'agir comme un aphrodisiaque. Ce n'est que vers le milieu du XVIIIe siècle que la demande pour les défenses a commencé à refluer en Europe.
Se battre pour la survie
Outre les ours polaires, les morses, les requins et les orques, la « licorne de la mer » fait face à une menace de la part des humains qui la récoltent pour sa peau, sa viande et ses dents. Le changement climatique impacte l’Arctique, l’habitat du narval, avec des conséquences défavorables. De nombreuses sous-populations sont déjà en déclin.
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