Une parodie à la fois de la science et de la sensibilité : qu'est-ce qui ne va pas avec les nombres de tigres

Non, le tigre n'est pas sorti du bois. Si les chiffres présentés avant la rencontre mondiale du tigre de la semaine dernière à New Delhi ont montré des gains mineurs dus à de meilleures méthodes de comptage, ils ont également révélé des pertes massives.

Gros félins à Ranthambhore. Les tigres ont disparu d'au moins 40 % des forêts qu'ils parcouraient il y a 10 ans. (Photo : Dharm Khandal)

Le 11 avril, un jour avant que les ministres de 13 pays de l'aire de répartition du tigre ne se réunissent à New Delhi pour promettre leur soutien au grand félin, une déclaration du WWF-International et du Global Tiger Forum a affirmé que le nombre mondial de tigres était en augmentation pour la première fois. en un siècle. Les médias mondiaux sont devenus étourdis avec le communiqué de presse et les délégués au gala du tigre avaient l'air suffisamment fiers.

gabriel eugène aubry

Cette affirmation n'est guère plus qu'une parodie à la fois de la science et de la sensibilité. C'est comme conclure que le nombre d'étoiles dans le ciel a augmenté simplement parce que l'invention de meilleurs télescopes a conduit à la découverte de corps célestes lointains, jusque-là invisibles.

De meilleures méthodes de dénombrement grâce au piégeage par caméra perfectionné et à l'analyse de l'ADN, etc., tiennent désormais de plus en plus compte des animaux qui n'avaient pas été identifiés ou qui n'étaient pas identifiés comme des individus distincts auparavant. Pourtant, étant donné que l'habitat du tigre insaisissable comprend certains des terrains les plus reculés et les plus hostiles de la planète, la vérité est que nous ne savons tout simplement pas - et ne saurons peut-être jamais - exactement combien de tigres il y a dans la nature.

Le nouveau chiffre mondial de 3 890 est un agrégat de ce que chaque pays de tigre a revendiqué comme sa population de tigres. Il n'a pas de référence en matière de précision, car différents pays utilisent différentes méthodes de comptage, allant d'une extrapolation raffinée basée sur un piégeage photographique sophistiqué à des relevés d'empreintes rudimentaires (traces de carlin, excréments, même odeur). En fait, même la population mondiale de tigres de 3 200 en 2010, contre laquelle le chiffre actuel de 3 890 est comparé pour revendiquer un gain, n'était qu'une estimation (voir le graphique).

À différents moments et selon différentes sources « autorités », la population de tigres en 2009-11 aurait pu être comprise entre 3 000 et 4 000. D'une manière ou d'une autre, le consensus mondial était de se contenter de 3 200, avec un objectif de doubler le nombre d'ici 2022. À mi-chemin de l'échéance, quelques données « encourageantes » étaient peut-être de mise.

La revendication a déjà attiré les critiques d'un certain nombre de scientifiques du tigre, y compris certains qui n'ont pas été invités au jamboree de la semaine dernière. Bien qu'il soit facile d'attaquer l'affirmation sur les chiffres, certains ont mis en doute la faisabilité de doubler la population mondiale de tigres d'ici 2022, l'objectif du Global Tiger Recovery Program (GTRP), construit sur la base des 13 priorités nationales de rétablissement du tigre (NTRP). ).

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Le GTRP avait lui-même modifié son objectif ambitieux et s'était finalement contenté d'une augmentation de 60 % — de 3 643 à 5 870 — d'ici 2022. Bien qu'il s'agisse d'un défi de taille, atteindre l'objectif n'est pas une impossibilité théorique. Une étude marquante de 2010 avait identifié 42 forêts « sources » qui contiennent près de 70 % de tous les tigres sauvages restants. Les populations restantes se trouvent dans des habitats périphériques – des forêts « puits » – qui sont généralement fragmentés et dangereux pour le grand félin.

L'étude de 2010 a poursuivi en disant: Même les sites sources, cependant, ont des populations de tigres déprimées. Seuls cinq, tous situés en Inde, maintiennent des populations de tigres proches (> 80 %) de leur capacité de charge estimée. Ainsi, le rétablissement des populations dans les seuls sites sources entraînerait une augmentation de 70 % de la population mondiale de tigres.

Cependant, certains des auteurs de cette étude ont maintenant averti que doubler le nombre de tigres dans le monde en 10 ans n'était pas une proposition réaliste car 70 à 90 % des tigres appartenaient à des populations « sources » à croissance lente, et il était peu probable que le les populations « puits » se multiplieraient rapidement.

En fait, peu d'entre eux espéraient atteindre l'objectif du programme « TX2 : Double Wild Tigers ». De même, l'allégation de célébration d'une augmentation mondiale du nombre pour la première fois en un siècle ne méritait rien de plus qu'un licenciement gloussant. Mais pour le timing. Elle est intervenue un jour avant la troisième Conférence ministérielle asiatique sur la conservation du tigre, où le Premier ministre Narendra Modi, entre autres, s'est engagé à soutenir la conservation.

Cela est également arrivé à un moment où les forêts de l'Inde et ses quelque 2 000 tigres survivants sont confrontés à une vague de développement sans précédent sous un gouvernement engagé à un déminage rapide à guichet unique pour détruire les terres forestières.

Et à une époque où les gouvernements successifs du Centre et des États ont réussi à faire en sorte que des institutions telles que le Wildlife Institute of India et la National Tiger Conservation Authority dilue leur stand afin que les autoroutes nationales puissent trifurquer les forêts du centre de l'Inde sans avoir à entreprendre mesures d'atténuation adéquates nécessaires pour que le tigre ait son droit de passage.

Depuis 2010, le nombre de tigres peut avoir augmenté ou non à travers le monde. Mais ils ont certainement disparu de 40 % des forêts qu'ils parcouraient jusqu'à il y a 10 ans. À toutes fins utiles, ils sont éteints au Cambodge, en RDP lao, au Vietnam et en Chine. En Inde, l'habitat du tigre a diminué de plus de 25 % au cours de la dernière décennie. Ce n'est certainement pas le moment pour un chant orchestré 'Tout va bien'. Et c'est pourquoi ce toast est de mauvais goût.

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