Kanye West pense que Harriet Tubman n'a jamais libéré d'esclaves, d'autres la placent parmi les plus grands héros américains. Qui était-elle?
Qui était Harriet Tubman ? Pourquoi son histoire de vie résonne-t-elle avec l'Amérique contemporaine ?
Kanye West lors de son discours du 21 juillet ; Harriot Tubman. (Photos par AP, Wikimedia Commons) Dans un discours mardi (21 juillet), rappeur Kanye West a fait l'affirmation surprenante que Harriet Tubman n'a jamais réellement libéré les esclaves mais les a fait travailler pour d'autres Blancs, provoquant à la fois une vague de vérifications des faits et une vague d'indignation.
Car, Harriet Tubman n'est pas seulement une abolitionniste et militante des droits civiques d'un passé lointain, mais une héroïne américaine, dont l'histoire a été racontée et racontée dans des livres pour enfants, redécouverte dans des films et des émissions de télévision, et est récemment devenue une partie de la récit politique autour de la race dans le pays.
En mars 2013, alors président Barack Obama, dans une proclamation annonçant la création du monument Harriet Tubman Underground Railroad dans le comté de Dorchester, Maryland, a déclaré : , amis et autres Afro-Américains asservis au nord vers la liberté.
En 2016, l'administration Obama a annoncé son intention de retirer l'image de l'ancien président américain Andrew Jackson, qui était propriétaire d'esclaves, de la facture de 20 dollars, et de le remplacer par Tubman – une démarche visant à apporter plus de diversité dans les symboles de la vie américaine.
Alors, qui était Harriet Tubman ? Pourquoi son histoire de vie résonne-t-elle avec l'Amérique contemporaine ?
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Né dans la servitude
Elle est née Minty (Araminta) Ross vers 1822 dans une famille d'esclaves du Maryland, un État à la frontière du Sud esclavagiste et du Nord libre.
Enfant fougueuse et forte, elle a grandi en travaillant dans la plantation, sans avoir peur du travail acharné. Elle a été souvent punie et battue et, à l'âge de 13 ans, a subi une grave blessure à la tête. Comme beaucoup d'Afro-Américains réduits en esclavage, elle a vu sa famille se déchirer définitivement, lorsque trois de ses sœurs ont été vendues à des propriétaires d'esclaves dans le Grand Sud.
En 1844, Minty épousa un homme noir libre et prit le nouveau nom de Harriet. Mais seulement cinq ans plus tard, il est devenu clair pour elle que la mort de son propriétaire (Edward Brodess) signifierait qu'elle aussi risquait d'être vendue.
En septembre 1849, Harriet et deux de ses frères s'élancent vers la liberté, se cachant dans la campagne pendant trois semaines. Avec 300 $ annoncés comme récompense pour retrouver et ramener les esclaves, Harry et Ben, les frères d'Harriet, perdent leur sang-froid et reviennent. Tubman a continué, voyageant seul, souvent la nuit, et utilisant l'emblématique réseau de chemin de fer clandestin pour atteindre Philadelphie.
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Le chemin de fer clandestin
Le chemin de fer clandestin n'était pas du tout un chemin de fer, mais un réseau clandestin qui aidait les esclaves à s'échapper et à traverser la ligne Maison-Dixon qui séparait les États libres des États esclavagistes du Sud.
Géré par d'anciens esclaves et des abolitionnistes blancs, le chemin de fer était une chaîne lâche de refuges dans lesquels les esclaves fugitifs étaient hébergés, planqués dans des granges ou cachés dans des caves des chasseurs d'esclaves et des policiers qui avaient le pouvoir de les ramener dans leurs plantations. .
Alors que le chemin de fer clandestin n'a jamais eu de présence dans le sud profond, dans les décennies qui ont précédé la guerre de Sécession, il a aidé plusieurs Afro-Américains à s'échapper vers une vie meilleure dans les États du nord et - après que la loi sur les esclaves fugitifs de 1850 l'a rendu illégal pour abriter des esclaves fugitifs même dans le Nord — au Canada.
Tubman était l'un de ceux qui ont pris le chemin de fer clandestin, voyageant de nuit, suivant l'étoile du Nord lors d'un périlleux voyage de 100 milles. Dans 'Scenes in the Life of Harriet Tubman' (1869), une biographie de Sarah Hopkins Bradford, elle a raconté à l'auteur le moment de son croisement : Quand j'ai découvert que j'avais franchi cette ligne, j'ai regardé mes mains pour voir si je était la même personne. Il y avait une telle gloire sur tout ; le soleil passait comme de l'or à travers les arbres et les champs, et j'avais l'impression d'être au paradis.
Mais ce n'était pas seulement sa liberté que Tubman voulait. J'avais franchi la ligne. j'étais libre ; mais il n'y avait personne pour m'accueillir au pays de la liberté. J'étais un étranger dans un pays étranger ; et ma maison après tout, était dans le Maryland; parce que mon père, ma mère, mes frères et sœurs et mes amis étaient là. Mais j'étais libre, et ils devraient être libres.
Dans les années qui ont suivi, elle est devenue l'un des chefs d'orchestre les plus titrés du chemin de fer, ce qui lui a valu le surnom de « Moïse ». On pense qu'elle a effectué environ 13 voyages de retour dans le Maryland, principalement en hiver, même au risque d'être découverte, pour libérer environ 70 personnes, principalement des amis et de la famille.
Selon la biographie de Catherine Clinton en 2004, « Harriet Tubman : The Road to Freedom », elle portait souvent un pistolet avec elle pour se défendre contre les attaquants. Mais elle l'utilisait également pour effrayer tout esclave fugitif qui changerait d'avis pour persister dans le voyage, de peur qu'il ne révèle son secret.
Une piste différente
En 1860, Harriet Tubman fit sa dernière tentative de sauvetage dans le Maryland. Mais son parcours d'abolitionniste était loin d'être terminé.
Elle a travaillé comme cuisinière, infirmière, espionne et soldate pour l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession. Elle a mené un raid contre les confédérés à la rivière Combahee en Caroline du Sud, libérant plus de 700 esclaves.
Plus tard dans sa vie, elle s'installe à New York et devient suffragette. Elle n'a jamais échappé aux difficultés économiques jusqu'à la fin, mais est restée généreuse à l'excès, aidant à créer un foyer pour personnes âgées de couleur, où elle est décédée en 1913.
Dans la culture populaire
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Pour l'Amérique contemporaine, le chemin de fer clandestin reste une métaphore du voyage que le pays a fait pour sortir d'une période sombre de son histoire - ainsi que du voyage qui reste à parcourir.
C'est le sujet d'une websérie de Misha Green et Joe Pokaski en 2016, qui présente également une chanson de Kanye West. Le roman du même nom de Colson Whitehead, lauréat du Pulitzer 2017, l'imagine comme un véritable réseau ferroviaire, tout en racontant l'histoire de l'évasion de deux esclaves, Cora et César.
En tant que l'un des chefs d'orchestre les plus réussis du chemin de fer, Harriet Tubman est l'archétype du héros américain, qui a été mythifié à travers les livres pour enfants et la culture pop. Plusieurs affirmations exagérées de son héroïsme – ainsi que de fausses citations, le véritable signe de la renommée d'Internet – circulent également. Mais un examen scientifique sérieux de sa vie n'est venu que ces dernières années, avec la biographie de 2004 par Clinton. En 2019, Kasi Lemmons a raconté l'histoire cinématographique de l'héroïsme de Tubman dans 'Harriet', qui a obtenu deux nominations aux Oscars.
Le projet de loi Tubman
En 2014, une fille de 11 ans a écrit une lettre au président Obama de l'époque, lui demandant pourquoi il n'y avait pas de femmes sur les billets de banque américains. L'un des personnages qu'elle a suggérés était Tubman. Deux ans plus tard, elle a reçu un appel du bureau du secrétaire au Trésor Jack Lew, annonçant que son conseil avait été pris en compte.
La décision de mettre Harriet Tubman sur les nouveaux 20 $ a été motivée par des milliers de réponses que nous avons reçues d'Américains jeunes et vieux, avait déclaré Lew.
Mais la publication de la nouvelle note, prévue en 2020 pour coïncider avec le 100e anniversaire de l'amendement qui accordait le droit de vote aux femmes américaines, a été retardée par l'administration Trump jusqu'en 2028 pour des raisons techniques.
Donald Trump a rejeté la décision de remplacer Jackson comme politiquement correct. Les critiques l'ont lu comme un autre signe de la distance que les États-Unis ont parcourue au cours des années de la présidence Trump sur les questions de race, et un concours en cours entre deux imaginations des ancêtres et des ancêtres de l'Amérique.
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