Comment une nouvelle édition d'un livre de 1969 tente d'arracher le massacre de Jallianwala Bagh aux annales de l'histoire

La nouvelle édition du livre de 1969 de VN Datta sur le massacre de Jallianwala Bagh, réédité par sa fille Nonica Datta, cherche à combler le fossé entre les récits des gens et les histoires universitaires

La dernière édition de Jallianwala Bagh est là

SAC JALLIANWALA
Par VN Datta et nonica Datta
manchot
256 pages ; Rs 399

Jallianwala Bagh a été un incident crucial dans la lutte pour la liberté de l'Inde. Il a marqué la rupture avec la domination britannique en Inde, a catapulté la lutte pour la liberté au centre de notre conscience nationale, a conduit à l'émergence du Mahatma Gandhi en tant que voix intransigeante de la liberté et a déclenché d'autres forces, telles que la politique radicale d'Udham Singh et Bhagat Singh.

Mais comme tous les événements historiques clés, qu'en savons-nous ? Jallianwala Bagh – lorsque le général Dyer a abattu plus de 700 Indiens non armés qui s'étaient rassemblés pour célébrer pacifiquement le Baisakhi mela – est-il devenu un souvenir sépia fané dans notre conscience collective ? A-t-il besoin d'être excavé à nouveau? Le livre érudit, lucide et bien documenté de VN Datta sur cette terrible parodie est une lecture incontournable pour faire la lumière à ce sujet.

Datta puise généreusement – ​​mais cliniquement – ​​dans les preuves d'archives et orales pour explorer une question fondamentale : quelle est la vérité derrière Jallianwala Bagh ? Était-ce, comme le récit nationaliste voudrait nous le faire croire, la répression incroyablement sanglante des manifestants dénonçant l'inéquitable Rowlatt Act (1919) ? Ou était-ce l'expression de la colère de sang-froid du général Dyer lui-même, qui se vengeait des émeutes anti-britanniques des jours précédant le massacre, et, en particulier, sa rage face à l'attaque de Miss Marcella Sherwood, une missionnaire britannique ?

Est-ce que ceux qui sont devenus des victimes innocentes du barrage de balles impitoyable de Dyer, des manifestants inspirés par le mouvement pour la liberté, ou simplement des gens ordinaires venus participer aux festivités de Baisakhi ? Qui étaient les vrais héros de cette tragédie indicible ? Est-ce Udham Singh, qui s'est lancé dans une politique violente pour venger le massacre de Jallianwala Bagh, et a ensuite tué Sir Michael O'Dwyer, le gouverneur du Pendjab et partisan du général Dyer ? Est-ce le Mahatma Gandhi, qui a efficacement exploité la révulsion populaire après Jallianwala Bagh, pour catalyser le mouvement de liberté ? Est-ce Saifuddin Kitchlew, le leader emblématique du Congrès au Pendjab, qui a veillé à ce que Jallianwala Bagh reste vivant dans la conscience de la nation ? Ou était-ce les hommes et les femmes ordinaires, qui ont passé toute la nuit dans le Bagh, s'occupant des blessés et identifiant les morts ?

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Dans sa brève préface, Datta expose la portée du livre : rendre compte non seulement du massacre, mais aussi des événements qui y ont conduit et des conséquences qui ont suivi. Dans cette tâche, il a largement utilisé le rapport du Disorders Inquiry Committee, en particulier le volume VI, qui a été retiré et supprimé de l'examen public par les Britanniques, jusqu'à ce que l'auteur y accède en 1966. Il a également passé au peigne fin les nombreux documents de MR Jayakar, l'éminent avocat qui était membre de la commission d'enquête du Congrès. Parallèlement, il a étayé ses recherches par des entretiens avec des témoins du massacre et des personnes clés, comme Kitchlew, qui ont été impliquées dans ses conséquences. Le fait que Datta soit né et ait grandi à Amritsar ajoute un sens notable de crédibilité à ses découvertes.

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Certains chapitres du livre sont particulièrement intéressants à lire. L'un d'eux est celui du massacre proprement dit. Un autre chapitre fascinant s'intitule : Pourquoi Dyer a-t-il tourné ?. Datta explore la psyché de l'homme, ses complexes et ses peurs, et les nombreuses dissimulations intenables qu'il cherche à fournir à son action. C'est un témoignage de sa minutie que Datta enquête même sur la santé mentale de Dyer en prenant l'avis de neurologues.

La fille de Datta, Nonica, a rendu un grand service en faisant rééditer ce livre. Nonica, une puce de l'ancien bloc, est une historienne de renom, enseignant à l'Université Jawaharlal Nehru, avec un doctorat de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni. Dans son introduction savante, elle plonge dans la mémoire populaire et l'histoire du massacre. Elle montre également comment la mémoire des gens s'est déplacée de Jallianwala Bagh en soi, à l'expérience abjecte et humiliante de Khoo Korian, où, sur les ordres de Dyer, les Indiens devaient ramper. Comme elle l'écrit : N'est-il pas temps d'écouter les voix inaudibles des habitants d'Amritsar ? Ce livre aide à cartographier la dissonance entre les récits des gens et les histoires nationalistes et universitaires.

L'Inde a peut-être une histoire ancienne, mais les Indiens, en général, ont une durée d'attention atténuée pour le passé. Le livre de Datta sur Jallianwala Bagh aide à y remédier, d'autant plus qu'il recrée et analyse avec brio un événement qui a façonné le cours de notre mouvement de liberté.

(Pavan K Varma est auteur et ancien diplomate)

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