Expliqué: Pourquoi les chutes Victoria sont réduites à un filet

Les chutes Victoria sont l'une des plus grandes attractions touristiques d'Afrique australe, mais aujourd'hui, l'une des pires sécheresses du siècle a réduit son débit à un filet, ce qui fait craindre que le changement climatique ne détruise une attraction touristique majeure comme celle-ci.

Des niveaux d'eau bas sont observés après une sécheresse prolongée aux chutes Victoria, au Zimbabwe (Reuters)

Le débit des chutes Victoria, d'une largeur de 1,7 km et d'une hauteur d'environ 108 mètres, a été réduit à un filet en raison des graves sécheresses dans la région de l'Afrique australe depuis octobre 2018. Les chutes sont alimentées par le fleuve Zambèze et définissent la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe en Afrique australe.

Les chutes sont l'une des plus grandes attractions touristiques d'Afrique australe, mais maintenant l'une des pires sécheresses du siècle a réduit son débit à un filet, ce qui fait craindre que le changement climatique ne détruise une attraction touristique majeure comme celle-ci. La nouvelle arrive au milieu de l'année 2019 en cours Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques qui se tient à Madrid, en Espagne.

Les chutes sont également appelées The Smoke that Thunders et sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. En 1855, l'explorateur David Livingstone est devenu le premier Européen à assister aux chutes et l'a appelé, une vue pour les anges.

Quelles sont les raisons possibles de l'assèchement important des chutes Victoria ?

En règle générale, les mois de novembre et décembre sont les périodes les plus sèches pour la région. En novembre, le chercheur principal sur le changement climatique au ministère de l'Environnement, du Climat et du Tourisme du Zimbabwe a déclaré à la BBC que le débit moyen sur les chutes avait diminué d'environ 50 % cette année.

Au cours des deux derniers mois, plus de 200 éléphants sont morts dans les zones de conservation du Zimbabwe à Mana Pools et dans le parc national de Hwange en raison de la grave sécheresse. Désormais, des centaines d'éléphants et des dizaines de lions seront déplacés par l'agence de la faune du pays pour les sauver de la sécheresse, dans ce qui sera la plus grande translocation d'animaux dans l'histoire du mouvement de la faune. Le 28 novembre, un rapport de l'ONU a déclaré qu'en raison des conditions de sécheresse au Zimbabwe, la majorité de la population était en situation d'insécurité alimentaire.

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De manière significative, selon le Groupe d'experts international sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, la région de l'Afrique australe est particulièrement vulnérable au changement climatique, les températures augmentant plus rapidement à plus de 2 degrés Celsius par rapport au réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius. A 1,5°C, un signal robuste de réduction des précipitations est trouvé sur le bassin du Limpopo et des zones plus petites du bassin du Zambèze en Zambie, indique le rapport.

Le rapport prévoit également une diminution des précipitations d'environ 10 à 20 %, associée à des périodes de sécheresse plus longues sur la Namibie, le Botswana, le nord du Zimbabwe et le sud de la Zambie (les chutes Victoria sont situées dans le sud-ouest de la Zambie et le nord-ouest du Zimbabwe). En outre, ajoute le rapport, les réductions projetées du débit des cours d'eau de 5 à 10 % dans le bassin du fleuve Zambèze ont été associées à une augmentation des taux d'évaporation et de transpiration résultant d'une augmentation de la température avec des problèmes d'énergie hydroélectrique dans la région de l'Afrique australe.

Alors que les sécheresses affectent à la fois les personnes et la faune au Zimbabwe, les effets de la sécheresse se font sentir des deux côtés de la frontière des chutes Victoria. Le 1er octobre, un rapport publié dans le New York Times a déclaré : La plupart des ruisseaux et des rivières sont asséchés et le niveau du réservoir de Kariba à la frontière du Zimbabwe voisin a baissé de trois mètres. Le pays tout entier a un besoin urgent d'eau.

En fait, les sécheresses dans la région de l'Afrique australe se poursuivent depuis octobre 2018, à cause desquelles plus de 10,8 millions de personnes dans la région de l'Afrique australe étaient confrontées à l'insécurité alimentaire à la fin de 2018.

Même ainsi, certains climatologues conseillent de faire preuve de prudence en rejetant catégoriquement la responsabilité du changement climatique. Un rapport de Reuters publié le 6 décembre a cité Harald Kling, hydrologue de la société d'ingénierie Poyry et expert du fleuve Zambèze, disant que la science du climat traite en décennies, pas en années particulières. … il est donc parfois difficile de dire que c'est à cause du changement climatique car les sécheresses ont toujours eu lieu, a-t-il déclaré.

Une photo combinée montre l'écoulement de l'eau (en haut) et les faibles niveaux d'eau après une sécheresse prolongée (en bas) aux chutes Victoria, au Zimbabwe, prise le 17 janvier 2019 et le 4 décembre 2019 (Photo Reuters)

Débit lent

Selon les données publiées par la Zambezi River Authority (ZRA), le débit maximum enregistré aux chutes Victoria était pendant les jours de construction du barrage de Kariba en mars 1958, à 10 000 mètres cubes par seconde et le débit le plus bas était au cours de la période 1995- 1996, lorsque le débit moyen annuel était de 390 mètres cubes par seconde. Le débit annuel moyen à long terme aux chutes Victoria est supérieur à 1 100 mètres cubes par seconde. Pour les données les plus récentes disponibles sur ZRA pour la période du 26 novembre au 2 décembre 2019, les débits aux chutes Victoria sont passés de 207 mètres cubes par seconde le 26 novembre à 227 mètres cubes par seconde le 2 décembre. à la même date, le débit était de 220 mètres cubes par seconde.

Les chutes Victoria et le tourisme

Étant l'une des plus grandes attractions touristiques d'Afrique australe, le tourisme aux chutes Victoria génère des revenus pour la Zambie et le Zimbabwe. Les chutes sont accessibles à travers les deux pays, cependant, alors que 75 pour cent des chutes sont visibles depuis le Zimbabwe, seulement 25 pour cent des chutes sont visibles depuis la Zambie. Par conséquent, plus de touristes y accèdent via le Zimbabwe.

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Selon l'Autorité du tourisme du Zimbabwe, sur plus de 9,5 lakh de touristes qui ont visité les parcs nationaux, 62 % d'entre eux ont visité la forêt tropicale (chutes Victoria) et le parc national du Zambèze. Alors que les autres parcs nationaux du pays sont principalement visités par des touristes nationaux, plus de 71% des arrivées aux chutes Victoria étaient des étrangers. Le rapport note que les revenus du tourisme au Zimbabwe sont passés de 917 millions de dollars à 1,386 milliard de dollars, dont 1,051 milliard de dollars provenaient des arrivées étrangères. De manière significative, l'ouverture du terminal international de Victoria Falls en 2015, a amélioré la connectivité avec la région.

D'un autre côté, les arrivées de touristes du côté zambien des chutes ont enregistré une baisse entre 2014-15, selon le ministère zambien du Tourisme et de l'Art. En 2015, 1,41 lakh de touristes ont visité les chutes, contre 1,52 lakh de touristes en 2014. Les arrivées de touristes internationaux ont également chuté de plus de 34,7%.

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