Expliqué : Pourquoi les groupes autochtones au Canada veulent une recherche nationale des charniers d'enfants

Récemment, les restes de plus de 215 enfants ont été retrouvés dans un ancien pensionnat de la Colombie-Britannique au Canada. Qui a créé ces écoles et quel était leur but ?

Des fleurs, des chaussures pour enfants et d'autres objets reposent à un monument commémoratif à la Flamme éternelle sur la Colline du Parlement à Ottawa le mardi 1er juin, en reconnaissance de la découverte de restes d'enfants sur le site d'un ancien pensionnat à Kamloops, en Colombie-Britannique. (Photo: AP)

La semaine dernière, le les restes de plus de 215 enfants ont été retrouvés dans un ancien pensionnat en Colombie-Britannique au Canada. Cela a incité les groupes autochtones à appeler à une recherche nationale de ces fosses communes.

Les pensionnats qui ont fonctionné à partir des années 1880 environ ont été mis en place par le gouvernement du Canada et étaient gérés par des églises dans le but d'assimiler les enfants autochtones, afin d'éliminer les différences culturelles que les missionnaires et les colons européens voyaient entre eux et les peuples autochtones, qui représentent actuellement environ cinq pour cent de la population canadienne.

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Alors que se passe-t-il ?

Le 27 mai, la communauté de la Première nation Tk'emlups te Secwepemc a déclaré qu'avec l'aide d'un spécialiste des radars à pénétration de sol, elle avait pu localiser les restes de 215 enfants au pensionnat indien de Kamloops, en Colombie-Britannique, au Canada. La découverte a suscité l'indignation, incitant à exiger qu'une recherche à l'échelle nationale soit effectuée pour de telles fosses communes.

La Commission de vérité et réconciliation (CVR) du Canada a conclu que ces pensionnats étaient une tentative systématique parrainée par le gouvernement de détruire les cultures et les langues autochtones et d'assimiler les peuples autochtones afin qu'ils n'existent plus en tant que peuples distincts.

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La TRC a également comparé les motivations de l'ouverture et du fonctionnement de ces écoles à un génocide culturel.

Les pensionnats du Canada

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Les pensionnats englobaient un système scolaire mis en place par le gouvernement canadien et administré par les églises. L'objectif était d'éduquer les enfants autochtones mais aussi de les endoctriner aux modes de vie euro-canadiens et chrétiens et de les assimiler à la société canadienne blanche traditionnelle, note un article sur le site Web de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC).

Le pensionnat de Kamloops a fonctionné de mai 1890 à juillet 1978 et a été ouvert par l'administration catholique romaine. Officiellement, les pensionnats ont fonctionné à partir des années 1880 et jusqu'à la seconde moitié des années 1900. En 1920, la Loi sur les Indiens a rendu obligatoire la fréquentation des pensionnats indiens pour les enfants inscrits par traité âgés de 7 à 15 ans.

Le Centre national pour la vérité et la réconciliation (NCTR), qui a été créé avec le mandat de conserver un dossier sur les violations des droits de la personne et de promouvoir la recherche et l'apprentissage sur les pensionnats, note que sur les 150 000 élèves qui ont fréquenté ces pensionnats, beaucoup n'ont jamais sont rentrés chez eux parce qu'ils se sont enfuis ou sont morts.

Que s'est-il passé dans ces écoles ?

Ce type de système scolaire séparait de force les enfants de leurs familles pendant de longues périodes et leur interdisait de reconnaître leur héritage et leur culture autochtones ou de parler leur propre langue, note l'article de l'UBC. La Convention de règlement relative aux pensionnats indiens a identifié 139 de ces pensionnats dans le but d'indemniser les anciens élèves.

On pense que ces écoles étaient surpeuplées et offraient un enseignement de piètre qualité et un emploi du temps très réglementé aux enfants. Ces écoles étaient également sous-financées, où l'éducation se limitait à transmettre des compétences pratiques. Par exemple, les filles de l'école ont appris à effectuer des tâches ménagères telles que la couture, la lessive, la cuisine et le nettoyage. Les garçons, quant à eux, apprenaient des compétences telles que la menuiserie et l'agriculture.

Un inspecteur médical du gouvernement note en 1907 que 24 pour cent des enfants autochtones auparavant en bonne santé placés dans ces écoles mouraient à travers le Canada. Mais il s'agit probablement d'une sous-estimation, puisqu'elle n'inclut pas les enfants décédés à la maison. Les écoles ont renvoyé chez eux des élèves gravement malades. L'article de l'UBC indique que le médecin inspecteur a noté qu'entre 47 et 75 pour cent des enfants qui ont été renvoyés chez eux sont décédés peu de temps après.

Quelle est la position du gouvernement à ce sujet ?

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré lundi que la recherche des charniers était une partie importante de la découverte de la vérité, a rapporté Reuters. Mais il n'a fait aucun commentaire particulier.

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Un article publié dans Foreign Policy en décembre 2020 notait que même si Trudeau s'est présenté comme un candidat pro-autochtone lors des élections, il a, pour la plupart, évité l'intervention directe du gouvernement fédéral dans la résolution des conflits et n'a pas tenu ses promesses électorales.

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