Expliqué : Pourquoi la Chine et le Népal mesurent à nouveau la hauteur du mont Everest

La hauteur officielle actuelle du mont Everest de 8 848 m est largement acceptée depuis 1956, lorsque le chiffre a été mesuré par le Survey of India.

Le mont Everest ou Sagarmatha, la plus haute montagne de la Terre au-dessus du niveau de la mer, est situé dans l'Himalaya entre la Chine et le Népal

Près d'un an après que la Chine et le Népal ont décidé ensemble de mesurer à nouveau l'altitude de la plus haute montagne du monde, les deux pays devraient bientôt annoncer leur dernière hauteur officielle, a rapporté le Nepali Times.

Le mont Everest ou Sagarmatha, la plus haute montagne de la Terre au-dessus du niveau de la mer, est situé dans l'Himalaya entre la Chine et le Népal - la frontière entre eux traverse son point culminant. Son altitude officielle actuelle - 8 848 m - le place à plus de 200 m au-dessus de la deuxième plus haute montagne du monde, le K2, qui mesure 8 611 m et se situe dans le Cachemire occupé par le Pakistan.

La montagne tire son nom anglais de Sir George Everest, un géographe de l'époque coloniale qui a été arpenteur général de l'Inde au milieu du XIXe siècle. Considéré comme une destination d'escalade d'élite, l'Everest a été escaladé pour la première fois en 1953 par l'Indo-népalais Tenzing Norgay et le Néo-Zélandais Edmund Hillary.

Pourquoi la hauteur est-elle à nouveau mesurée ?

La hauteur officielle actuelle de l'Everest - 8 848 m - est largement acceptée depuis 1956, lorsque ce chiffre a été mesuré par le Survey of India. La hauteur du sommet, cependant, est connue pour changer en raison de l'activité tectonique, comme le tremblement de terre de 2015 au Népal. Sa mesure au fil des décennies a également dépendu de l'enquêteur.

Un autre débat est de savoir si la hauteur doit être basée sur le point rocheux le plus élevé ou le point enneigé le plus élevé. Pendant des années, le Népal et la Chine étaient en désaccord sur la question, qui a été résolue en 2010 lorsque la Chine a accepté la revendication du Népal d'une hauteur de neige de 8 848 m, tandis que la partie népalaise a reconnu la revendication chinoise d'une hauteur de roche de 8 844,43 m.

Puis, en 2019, lorsque le président chinois Xi Jinping s'est rendu au Népal, les deux pays ont convenu de remesurer la hauteur de l'Everest et d'annoncer les résultats ensemble.

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Selon le Nepali Times, l'une des raisons derrière l'effort conjoint est que les mesures précédentes de la montagne ont été effectuées par des géomètres indiens, américains ou européens, et que l'effort conjoint représente la fierté nationale pour le Népal et la Chine qui vont maintenant proposer leur propre chiffre.

Une équipe du Népal a terminé sa tâche l'année dernière, et la Chine a effectué son expédition en mai 2020, au milieu de la pandémie de coronavirus. Les deux équipes utilisent différents points de référence pour le niveau de la mer – la Chine utilise la mer Jaune et le Népal utilise un point proche de la côte de la baie du Bengale, selon le rapport Nepali Times.

Le rapport indique également que le Népal a terminé ses calculs et attend que la Chine termine sa part de la tâche. La date de l'annonce conjointe a été repoussée en raison de la pandémie.

Le premier sondage de l'Everest

La mission de mesurer le plus haut sommet du monde a été prise au sérieux en 1847 et a culminé avec la découverte d'une équipe dirigée par Andrew Waugh du Royal Surveyor General of India. L'équipe a découvert que le « pic 15 » – comme on appelait alors le mont Everest – était la plus haute montagne, contrairement à la croyance alors répandue selon laquelle le mont Kanchenjunga (8 582 m) était le plus haut sommet du monde.

Une autre croyance, qui prévaut encore aujourd'hui, est que 8 840 m n'est pas la hauteur réellement déterminée par l'équipe du XIXe siècle. Il est largement admis que Waugh et son équipe ont en fait mesuré le sommet à 29 000 pieds – ce qui correspond à 8 839 m – mais craignaient que 29 000 pieds ne convainquent pas les gens qu'il est authentique. Et donc, selon les rapports qui ont perduré, l'équipe a ajouté 2 pieds pour le rendre plus convaincant. Cela fait 29 002 pi, ce qui se convertit en 8 840 m.

Dans tous les cas, disent les responsables, le gouvernement népalais n'a aucun enregistrement ou version authentique de cette enquête, comme cela a été fait par le bureau de l'arpenteur général de l'Inde pendant le Raj britannique. Cette enquête, basée sur des calculs trigonométriques, est connue sous le nom de Great Trigonometric Survey of India.

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