Expliqué : qui est Cheng Lei, le journaliste australien arrêté par la Chine ?

Les relations bilatérales entre l'Australie et la Chine se sont détériorées dans un passé récent, en particulier après que Canberra a exigé une enquête mondiale indépendante sur les origines et la réponse initiale de Covid-19.

Cheng Lei, une présentatrice de presse sino-australienne basée à Pékin, a été arrêtée en août de l'année dernière après avoir été soupçonnée d''activités criminelles'. (AP Photo/Ng Han Guan, dossier)

Le journaliste australien d'origine chinoise Cheng Lei, détenu en Chine depuis des mois, a été officiellement arrêté pour suspicion de divulgation illégale de secrets d'État à l'étranger, ont annoncé lundi les autorités chinoises. Cheng était journaliste à CGTN, la chaîne de langue anglaise de la Télévision centrale de Chine.

La ministre australienne des Affaires étrangères, Marise Payne, a déclaré dans un communiqué : Le gouvernement australien a fait part de ses graves préoccupations au sujet de la détention de Mme Cheng régulièrement à des niveaux supérieurs, notamment au sujet de son bien-être et de ses conditions de détention.

Nous nous attendons à ce que les normes fondamentales de justice, d'équité procédurale et de traitement humain soient respectées, conformément aux normes internationales, a ajouté Payne.

Cheng, qui a été arrêté vendredi, est détenu en Chine depuis août et fera désormais l'objet d'une enquête pénale officielle.

Pourquoi Cheng Lei a-t-il été détenu ?

Dirigeant d'entreprise devenu journaliste, Cheng vivait en Chine depuis quelques années et travaillait comme chef d'entreprise chez CGTN. Mère célibataire, Cheng est née en Chine et a déménagé en Australie à l'âge de 9 ans. Beaucoup de membres de sa famille, y compris ses deux jeunes enfants, vivent en Australie.

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L'année dernière, en août, Cheng a soudainement disparu de la télévision chinoise et CGTN a supprimé de son site Web les informations relatives à Cheng, telles que son profil, selon la BBC. Cheng n'a pas pu être contacté par des amis ou des parents.

La Chine a ensuite annoncé que Cheng avait été détenu pour des raisons de sécurité nationale et placé sous surveillance résidentielle dans un lieu tenu secret, bien qu'il n'y ait eu aucune accusation formelle, et Cheng n'a pas eu accès à un avocat.

Selon l'Australian Broadcasting Corporation (ABC), Cheng a été enfermé dans une cellule sans air frais ni lumière naturelle et a été interrogé à plusieurs reprises. Les autorités ont également resserré les restrictions sur sa capacité à écrire des lettres et à faire de l'exercice, selon le rapport. En vertu des lois chinoises, les infractions les plus graves peuvent être punies d'une peine à perpétuité.

Louisa Wen, la nièce de Cheng, a déclaré à la chaîne d'information ABC qu'elle ne savait pas pourquoi sa tante avait été détenue et maintenant arrêtée. Je ne pense pas qu'elle aurait fait quoi que ce soit pour nuire à la sécurité nationale de quelque manière que ce soit, a déclaré Wen. Nous ne savons pas si elle vient d'être prise dans quelque chose qu'elle n'a pas réalisé elle-même.

Après des mois de détention, elle a finalement été arrêtée, signe que son dossier avance. En vertu d'un accord consulaire bilatéral avec la Chine, les représentants australiens ont pu visiter Cheng une fois par mois.

Détérioration des relations Australie-Chine

Les relations bilatérales entre l'Australie et la Chine se sont détériorées dans un passé récent, en particulier après que Canberra a exigé une enquête mondiale indépendante sur les origines et la réponse initiale de Covid-19.

Selon le rapport d'ABC, des agents des services de renseignement australiens ont perquisitionné les domiciles de quatre journalistes des médias d'État chinois à Sydney environ six semaines avant l'arrestation de Cheng. À cette époque, l'Australie a mis en garde ses ressortissants contre le risque de détention arbitraire en Chine, ce que Pékin a qualifié de désinformation.

Après l'arrestation de Cheng le 13 août, deux autres journalistes australiens travaillant en Chine ont été interrogés et déclarés personnes d'intérêt. Tous deux ont reçu la visite de la police chinoise après minuit et ont été invités à se présenter pour interrogatoire par le ministère de la Sécurité d'État, après quoi ils ont cherché refuge dans les missions diplomatiques australiennes et ont finalement fui en Australie.

L'Australie a également critiqué la Chine pour avoir accusé Yang Hengjun, un romancier d'espionnage sino-australien, d'espionnage.

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