Expliqué : qu'est-ce que l'affaire du droit d'auteur de Led Zeppelin « Stairway to Heaven » ?

En 2014, le journaliste Michael Skidmore a poursuivi Led Zeppelin pour droit d'auteur au nom de la succession de Wolfe. La poursuite demandait un crédit pour l'écriture de chansons pour Wolfe et des dommages-intérêts. Depuis sa sortie, Stairway to Heaven aurait rapporté au groupe plus de 500 millions de dollars.

Les membres survivants de Led Zeppelin (le batteur John Bonham est décédé en 1980) - le guitariste Jimmy Page, le chanteur Robert Plant et le bassiste John Paul Jones ont décidé contre un règlement coûteux hors du tribunal et ont choisi d'aller de l'avant avec un procès en 2016. (AP Photo )

Une bataille juridique de six ans sur le droit d'auteur de l'un des plus grands morceaux de musique rock a pris fin cette semaine lorsque la Cour suprême des États-Unis a refusé d'entendre un appel concernant la propriété du groupe britannique Led Zeppelin, le classique de 1971 Stairway to Heaven.

Un classique mystique

La première fois que le groupe britannique (comprenant le guitariste Jimmy Page, le chanteur Robert Plant, le bassiste John Paul Jones et plus tard le batteur John Bonham) a joué son morceau de huit minutes au Ulster Hall à Belfast, en Irlande du Nord, la foule s'ennuyait aux larmes. , a rapporté The Guardian dans un rapport de 2014. Vingt ans après sa sortie en 1971, la chanson aurait été jouée 2 874 000 fois à la radio britannique. Selon le même rapport, cela équivalait à 44 ans de temps d'antenne.

L'écrivain musical britannique Stephen Davis décrit le mieux ce qui rend Stairway to Heaven si génial. Dans son livre de 1985 « Hammer Of The Gods », Davis a écrit : Il exprimait un désir ineffable de transformation spirituelle au plus profond du cœur de la génération à laquelle il était destiné. Avec le temps, c'est devenu leur hymne.

Davis a écrit qu'en décembre 1970, lorsque le groupe vivait dans une maison de campagne dans le Hampshire pour enregistrer leur quatrième album Led Zeppelin IV, Page et Jones ont terminé et ont écrit les changements d'accords de Stairway to Heaven un soir dans un studio d'enregistrement mobile qui leur a été prêté par Les pierres qui roulent. Le biographe Stephen Davis a noté que Plant a écrit la plupart des paroles le lendemain lorsque les quatre membres ont rassemblé diverses sections de la piste de près de neuf minutes. Les paroles de Plant reflétaient sa lecture de l'époque. Davis a écrit que l'inspiration de Plant pour les paroles était « The Magic Arts in Celtic Britain », un livre publié en 1945 par le poète écossais et spécialiste de l'occultisme Lewis Spence.

En repensant au morceau, Page a déclaré au Guardian en 2014, il joue avec vos émotions, vous attire. Stairway est presque séduisant.

Poursuivi pour droit d'auteur

Le différend sur la chanson a éclaté en 2014 lorsque Led Zeppelin a été accusé d'avoir volé des parties du riff d'ouverture de la chanson à Taurus, une chanson sortie en 1968 par le groupe psychédélique américain Spirit. Le chanteur du groupe et auteur-compositeur de Taurus, le regretté Randy Wolfe (qui a reçu le surnom de Randy California par Jimi Hendrix) n'a rendu l'accusation publique que dans une interview vers la fin de sa vie. Peu de temps avant son décès en 1997, Wolfe a déclaré à un magazine, … et les gars ont gagné des millions de dollars avec ça et n'ont jamais dit « merci », n'a jamais dit « pouvons-nous vous payer de l'argent pour cela ? » C'est un peu un point sensible avec moi.

En 2014, le journaliste Michael Skidmore a poursuivi Led Zeppelin pour droit d'auteur au nom de la succession de Wolfe. La poursuite demandait un crédit pour l'écriture de chansons pour Wolfe et des dommages-intérêts. Depuis sa sortie, Stairway to Heaven aurait rapporté au groupe plus de 500 millions de dollars.

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Les deux groupes défendent leurs positions

Les membres survivants de Led Zeppelin (le batteur John Bonham est décédé en 1980) – le guitariste Jimmy Page, le chanteur Robert Plant et le bassiste John Paul Jones ont décidé de ne pas conclure un règlement coûteux hors du tribunal et ont choisi de poursuivre le procès en 2016. La succession de Wolfe a été recherchée. pour montrer que Plant avait repris la chanson après avoir vu Spirit se produire dans un club de Birmingham en 1970.

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Selon un article du Guardian, Francis Malofiy, l'avocat représentant la succession de Wolfe, a déclaré au jury : C'était une chanson que Randy California avait écrite pour l'amour de sa vie, Robin. C'était son signe, Taureau. Personne ne savait que cela tomberait entre les mains de Jimmy Page et deviendrait l'introduction de 'Stairway to Heaven'.

Page et Plant, qui ont tous deux témoigné pendant le procès, ont affirmé ne pas avoir été familiers avec la chanson, une affirmation que le jury a finalement rejetée. Page a déclaré au tribunal que la séquence d'accords contestée existait depuis toujours, la comparant même à Chim Chim Cheree, un air de la comédie musicale 'Mary Poppins' de 1964. Il a nié avoir été inspiré par l'une ou l'autre chanson. Plant a déclaré que sa mémoire du concert de 1970 avait été affectée par un grave accident de voiture peu après sur l'île grecque de Rhodes dans lequel le musicien, sa femme et sa fille et les enfants de Page ont été grièvement blessés.

Le fait que le disque Spirit fasse partie de la collection de Page n'a pas aidé à étayer ses affirmations. Le rapport du Guardian a noté que le jury a joué à la fois une version d'expert de l'interprétation de la partition de Taurus, qui a été déposée auprès du US Copyrights Office et un enregistrement de Stairway to Heaven.

La Cour suprême met fin au litige

À la fin du procès de six jours en juin 2016, le jury a jugé que Taurus et Stairway to Heaven n'étaient pas intrinsèquement similaires.

La succession de Wolfe a fait appel du verdict. En 2018, une cour d'appel de l'État de Californie a annulé l'ordonnance antérieure, notant que le juge de première instance avait commis une erreur en décidant que les gammes chromatiques descendantes, les arpèges ou les courtes séquences de trois notes n'étaient pas protégés par le droit d'auteur. La cour d'appel a également contesté le fait qu'en 2016, le jury n'avait pas écouté un enregistrement de Taurus, qui différait de la version partition.

En mars de cette année, cependant, la Cour d'appel a approuvé le verdict du jury en 2016. La seule option qui a laissé la succession de Wolfe était de s'adresser à la Cour suprême des États-Unis.

Écrivant dans The Guardian, le journaliste Michael Hann avait eu le dernier mot dès octobre 2014 : Certes, il y a des similitudes dans les parties, mais cela n'enlève rien à l'exploit de Stairway to Heaven : toute la chanson ne tient pas debout ou tomber sur cette introduction, et quel que soit le verdict rendu dans l'affaire, Stairway restera une réalisation colossale. Il y a une raison pour laquelle tout le monde connaît Stairway, et tout le monde ne connaît pas Taurus, et ce n'est pas que la puissance de Zeppelin a anéanti Spirit.

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