Expliqué : Vérification de l'état du climat mondial

Lundi, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat publiera la première partie de son sixième rapport d'évaluation. Comment ses rapports précédents ont-ils façonné les actions mondiales et que couvrira celui-ci ?

Incendie de forêt à Agios Stefanos, dans le nord d'Athènes, vendredi. (AP/PTI)

Au cours des dernières semaines, le monde a connu des inondations inattendues en Europe et en Chine, des vagues de chaleur record aux États-Unis et des incendies de forêt meurtriers en Sibérie, en Turquie et en Grèce. Au milieu des sombres prédictions d'une augmentation continue de la fréquence et de l'intensité de ces événements météorologiques extrêmes, tous attribuables au réchauffement climatique, les scientifiques devraient présenter lundi le bilan de santé le plus complet du climat de la Terre.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), basé à Genève, publiera la première partie de son sixième rapport d'évaluation, la vérification périodique de l'état qui est désormais devenue la vision scientifique la plus largement acceptée de l'état du climat de la Terre. Cette partie du rapport présentera les dernières connaissances scientifiques sur le système climatique, comment et pourquoi il change, et l'impact des activités humaines sur ce processus.

Les deuxième et troisième parties du rapport, traitant des impacts attendus du changement climatique et des actions requises pour prévenir les pires impacts, devraient paraître l'année prochaine.

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Les rapports d'évaluation

Les cinq rapports d'évaluation précédents (voir encadré) publiés depuis la création du GIEC en 1988 ont constitué la base des négociations internationales sur le changement climatique, et les actions que les gouvernements du monde entier ont prises au cours des trois dernières décennies pour limiter l'augmentation des températures mondiales. Leur valeur est mondialement reconnue et le quatrième rapport d'évaluation, paru en 2007, a valu au GIEC le prix Nobel de la paix.

Chacun de ces rapports volumineux, les deux derniers s'étendant sur des milliers de pages, s'appuient sur les précédents avec des connaissances et une compréhension actualisées du système climatique. Tous, à partir du premier en 1990, ont été catégoriques en affirmant que l'augmentation des températures de surface mondiales depuis les années 1950 était très probablement causée par les activités humaines, et que toute augmentation au-delà de 2°C, par rapport aux températures de la fin du 19e siècle, rendrait la Terre un endroit extrêmement difficile à vivre pour les êtres humains et des milliers d'autres espèces de plantes et d'animaux.

Les rapports ont également présenté des projections pour l'augmentation de la température jusqu'en 2100 selon différents scénarios et le type d'impacts auxquels on peut s'attendre dans chacune de ces voies.

Rapports d'évaluation précédents du GIEC : points saillants

Quoi de neuf

En plus d'incorporer les dernières preuves scientifiques disponibles, le sixième rapport d'évaluation tente également de fournir des informations plus exploitables pour aider les gouvernements à prendre des décisions politiques.

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FOCUS RÉGIONAL :Jusqu'à présent, les rapports d'évaluation du GIEC ont présenté des scénarios mondiaux. Cependant, il est probable qu'il y ait de grandes variations dans les impacts attendus du changement climatique d'une région à l'autre, comme le reconnaissent les rapports d'évaluation eux-mêmes. Le sixième rapport d'évaluation mettra beaucoup plus l'accent sur l'évaluation régionale. Ainsi, on s'attend à ce que ce rapport indique probablement quels sont les scénarios d'élévation du niveau de la mer dans la région du golfe du Bengale, et pas seulement ce que l'élévation moyenne du niveau de la mer dans le monde est susceptible d'être.

ÉVÉNEMENTS EXTRÊMES :On s'attend à ce que l'accent soit davantage mis sur les événements météorologiques extrêmes, comme ceux que nous avons vus au cours des dernières semaines. Lier les événements extrêmes individuels au changement climatique a toujours été discutable. Mais au cours des dernières années, il y a eu des progrès significatifs dans la science de l'attribution, permettant aux scientifiques de dire si un événement particulier était le résultat du changement climatique. La science de l'attribution occupera probablement une place importante dans le rapport.

VILLES:Les mégapoles densément peuplées sont censées être parmi les plus vulnérables aux impacts du changement climatique. Le sixième rapport d'évaluation devrait présenter des scénarios spécifiques sur les impacts du changement climatique sur les villes et les grandes populations urbaines, ainsi que sur les implications pour les infrastructures clés. Cela ne devrait être inclus que dans la deuxième partie du sixième rapport d'évaluation attendu l'année prochaine.

SYNERGIES :Le GIEC devrait présenter une compréhension plus intégrée de la situation, établir des liens croisés entre les preuves et discuter des compromis entre différentes options ou voies, et également couvrir les implications sociales de l'action des pays en matière de changement climatique.

Pourquoi est-ce important

Les rapports d'évaluation du GIEC ont été extrêmement influents pour orienter le dialogue et l'action sur le changement climatique. Le premier rapport d'évaluation a conduit à la mise en place de la Convention-cadre des Nations Unies sur le changement climatique, l'accord-cadre en vertu duquel les négociations internationales sur le changement climatique ont lieu chaque année. Le deuxième rapport d'évaluation a servi de base au Protocole de Kyoto de 1997 qui a duré jusqu'à l'année dernière, et le cinquième rapport d'évaluation, qui est sorti en 2014, a guidé l'Accord de Paris.

L'architecture climatique mondiale est désormais régie par l'Accord de Paris, qui a remplacé le Protocole de Kyoto à partir de cette année. Il y a eu suffisamment d'indications pour suggérer que l'action mondiale était bien en deçà de ce qui était nécessaire pour maintenir les températures en dessous de 2°C, comme le prescrit l'Accord de Paris. Dans l'immédiat, le rapport du GIEC pourrait servir d'avertissement le plus important face à la fermeture rapide de la fenêtre d'opportunité pour arrêter la hausse des températures à des niveaux inacceptables et pousser les gouvernements à prendre des mesures plus urgentes.

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