Expliqué: Le débat en ornithologie américaine pour changer les «noms d'oiseaux anglais nuisibles»

Beaucoup veulent renommer les oiseaux du nom de personnes liées au racisme, à l'esclavage et à la suprématie blanche. D'autres disent que changer les noms des oiseaux serait source de confusion et que cela équivaut à effacer une partie importante de l'histoire.

Les critiques, cependant, ont déclaré que changer les noms des oiseaux conduirait à la confusion et que cela équivaudrait à effacer une partie importante de l'histoire. (Source de la photo : hiucnredlist.org)

Plus tôt ce mois-ci, le Conseil de l'American Ornithological Society (AOS) a annoncé qu'il formait un comité ad hoc qui sera chargé d'élaborer des recommandations pour identifier et modifier les «noms d'oiseaux anglais nuisibles».

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Quel est le comité ad hoc mis en place par l'AOS ?

Bien que ce comité ne changera pas les noms anglais des oiseaux, il sera chargé de recommander des processus qui incluront les points de vue de diverses parties prenantes dans les communautés ornithologiques et ornithologiques plus larges. Grâce à la formation de ce comité, la direction de l'AM cherche à faciliter une discussion constructive, à apprendre de différents points de vue et à élargir et diversifier la participation au processus de détermination de l'avenir des noms d'oiseaux anglais éponymes, tout en reconnaissant le rôle important que les noms d'oiseaux jouent dans la recherche et la conservation des oiseaux, a déclaré l'AOS.

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Quand ce débat a-t-il commencé ?

En août 2020, les ornithologues Gabriel Foley et Jordan Rutter ont écrit un éditorial pour le Washington Post dans lequel ils soutenaient que les oiseaux ne devraient pas avoir de noms éponymes (oiseaux qui portent le nom de personnes) ou honorifiques. Leur objection aux noms d'oiseaux éponymes découle du fait que certains oiseaux portent le nom de personnes qui ont été associées au racisme, à l'esclavage et à la suprématie blanche.

Plus récemment, deux autres ornithologues, Corina Newsome et Olivia Wang, ont parlé dans un autre rapport du Washington Post de la nécessité de rendre le domaine de l'ornithologie plus inclusif.

L'année dernière, Newsome, qui est un ornithologue noir, a été embauché en tant que responsable de l'engagement communautaire par l'organisation à but non lucratif Georgia Audubon. Elle est l'une des organisatrices de la #BlackBirdersWeek, qui a été créée pour informer la communauté ornithologique des défis auxquels sont confrontés les ornithologues amateurs.

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Les critiques, cependant, ont déclaré que changer les noms des oiseaux conduirait à la confusion et que cela équivaudrait à effacer une partie importante de l'histoire.

Pourquoi les noms éponymes sont-ils considérés comme problématiques ?

Foley et Rutter sont les créateurs du site Web Bird Names for Birds (BN4B) qui vise à supprimer tous les noms d'oiseaux communs anglais éponymes. Au lieu de nommer les oiseaux d'après les personnes qui les ont découverts, les ornithologues disent qu'une alternative consiste à donner des noms en fonction de leurs attributs, tels que le plumage, le comportement, l'habitat et leur son.

L'AOS note que, bien qu'historiquement, les scientifiques aient reconnu les contributions importantes d'autres scientifiques en utilisant leurs noms pour des plantes et des animaux, les noms anglais éponymes pour les oiseaux, en particulier ceux de personnes qui ont soutenu ou encouragé des comportements racistes, doivent être évalués dans le contexte de l'utilisation des noms peuvent être exclusifs ou nuisibles.

L'AOS s'est engagé à lutter contre le racisme et soutient sans équivoque l'augmentation de la diversité et de l'inclusion dans l'ornithologie, y compris les efforts pour changer les noms d'oiseaux problématiques qui sont nuisibles ou agissent comme des obstacles à la participation à l'ornithologie et au plaisir des oiseaux, note l'AOS.

Quels sont les oiseaux aux noms éponymes ?

BN4B a enregistré les noms de 154 oiseaux trouvés en Amérique du Nord, y compris l'Amérique centrale et les Caraïbes, qui ont été nommés d'après des personnes. Quelques exemples d'oiseaux nommés d'après des personnes associées au racisme et à l'esclavage comprennent le bruant de Bachman, la paruline de Townsend, le moqueur de Bendire, le moucherolle de Hammond et le bruant de McCown.

Combien de noms d'oiseaux ont été modifiés jusqu'à présent ?

À l'heure actuelle, deux de ces propositions réussies sont une pétition pour changer le nom de l'oiseau précédemment connu sous le nom d'Oldaquaw, et une autre qui était connue sous le nom de bruant de McCown.

Oldsquaw est maintenant connu sous le nom de Harelde kakawi. Son ancien nom, note BN4B, est péjoratif et offensant car il fait référence aux sons émis par un groupe de groupes autochtones âgés bavardant. Cependant, lorsqu'une proposition décrivant cette question a été acceptée, le raisonnement a reconnu que l'inclusion n'était pas la question motivante.

Le bruant de McCown est maintenant connu sous le nom de bruant à bec épais. L'oiseau a été nommé d'après John McCown, qui l'a accidentellement récupéré alors qu'il tirait sur des oiseaux. BN4B note que McCown faisait partie de la Confédération et s'est battu pour le droit des États à préserver l'esclavage. Le bruant a été nommé d'après McCown par un certain George N Lawrence parce que le premier a été la première personne à avoir collecté ce spécimen.

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La proposition de changement de nom a été initialement rejetée par l'ASO, affirmant que l'éthique et la morale ne pouvaient pas être un facteur décisif pour nommer les oiseaux. Mais l'année dernière, l'ASO a accepté de changer le nom après la soumission d'une nouvelle proposition.

Le moineau de Bachman a été nommé d'après le révérend John Bachman, qui était contre l'abolition de l'esclavage. La paruline de Townsend porte le nom de John Kirk Townsend, un naturaliste des années 1800 qui a déterré des crânes des tombes des Amérindiens pour travailler sur ses théories dans les domaines de la phrénologie (une étude qui a utilisé la taille du crâne comme facteur déterminant la supériorité de une race) et le racisme scientifique, note BN4B.

L'un des noms les plus connus dans le domaine est celui de John James Audobon, qui a catalogué les oiseaux d'Amérique du Nord dans le livre Birds of North America. Deux oiseaux, le puffin d'Audubon et le loriot d'Audubon, portent son nom. Mais son passé est considéré comme problématique en raison de sa participation à la bataille de San Jacinto en 1836, au cours de laquelle l'armée mexicaine est vaincue. Audubon aurait décapité des soldats mexicains afin qu'il puisse envoyer leurs têtes à un certain Samuel George Morton, un praticien de la phrénologie.

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