Jours de comptes

Dans ce recueil de neuf essais, l'écrivain Arundhati Roy théorise la justice dans un monde brisé

Azadi : Fiction sur le fascisme pour la liberté d'Arundhati Roy, Penguin-Hamish Hamilton

Lorsque Modi a annoncé le verrouillage à l'échelle nationale le 24 mars, l'Inde a révélé ses terribles secrets au monde entier. Ce qui nous attend? Réimaginer le monde. Seulement ça.

C'est ainsi que se termine l'introduction du dernier livre d'Arundhati Roy, Azadi: Freedom, Fascism, Fiction. Il n'est peut-être pas habituel de critiquer un livre en commençant par la dernière ligne de son introduction, mais ces lignes définissent le noyau même d'Azadi. Cette anthologie de neuf essais consiste à réimaginer un monde au milieu des ruines. Les ruines, supposons-nous, sont silencieuses. Azadi capture les voix des ruines. C'est un amalgame de langage, d'espoir, d'amour, de fiction et d'histoire.

La meilleure partie d'Azadi est son étrange capacité à crier et à crier ainsi qu'à chuchoter doucement dans nos oreilles. Le livre est un amalgame de deux Roys similaires mais distincts - Roy, le conteur, et Roy, le réaliste politique. Le premier essai, En quelle langue la pluie tombe-t-elle sur les villes tourmentées ? est un labyrinthe élaboré de la capacité de Roy à discuter du pouvoir du langage et de la traduction à travers l'un de ses romans les plus complexes, The Ministry of Utmost Happiness (2017). En plus de discuter des nombreux aléas du langage, à la fois publics et privés, l'essai est une enquête approfondie sur les aspects historiques des castes, du sectarisme religieux et des conflits d'identité. Cette analyse globale du langage comme moyen d'émancipation intellectuelle a une incidence particulière sur le titre qui a été adapté du Livre des questions de Pablo Neruda (1974).

Les temps dans lesquels nous vivons sont des temps de consternation, de désespoir et de colère. Partout dans le monde, les appareils démocratiques voguent nationalistes et fascistes. Nous devons développer des moyens de survivre à la dévastation. Pour réimaginer le monde, nous devons nous réinventer. Azadi est un manuel pour cette survie. Dans l'essai Election Season in a Dangerous Democracy, Roy nous met en garde contre l'énorme détresse du secteur agricole, le nombre croissant de suicides d'agriculteurs, le lynchage des musulmans et les attaques incessantes contre les Dalits. L'essai traite également de l'arrestation de militants dans l'affaire Bhima-Koregaon. L'essai a été publié pour la première fois en août 2018. Depuis lors, beaucoup d'autres ont été arrêtés, beaucoup plus lynchés et nombreux sont ceux qui se sont suicidés. En tant que nation, nous continuons de détourner le regard. Azadi est une documentation de notre regard dans l'autre sens. En un mot, Azadi théorise la justice dans un monde de conjectures.

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L'un des juges du jury qui a décerné le Booker Prize à Roy avait apparemment remarqué sa capacité accrue d'émerveillement. Azadi fait ressortir cette merveille dans toutes ses teintes. Dans l'essai The Language of Literature, il y a un rare moment d'auto-évaluation. Roy écrit, je n'ai jamais senti que mes fictions et non-fiction étaient des factions en guerre luttant pour la suzeraineté. Ce ne sont pas les mêmes, certes, mais cerner la différence entre eux est en fait plus difficile que je ne l'imaginais. Réalité et fiction ne sont pas réciproques. L'un n'est pas nécessairement plus vrai que l'autre, plus factuel que l'autre, ou plus réel que l'autre. Ou même, dans mon cas, plus lu que l'autre. Tout ce que je peux dire, c'est que je sens la différence dans mon corps quand j'écris.

Alors que la pandémie fait rage dans notre pays, que la pourriture de notre système de santé est exposée et que de plus en plus d'entre nous perdent espoir, Roy capture le chaos dans la pandémie est le portail. Comme une plaie chirurgicale, l'essai décrit ses interactions avec les personnes déplacées par le verrouillage imprévu, précipité et antidémocratique de l'Inde à la suite de l'épidémie de COVID-19. Dans ce récit poignant, elle se souvient de ce qu'un charpentier, Ramjeet, qui avait prévu de marcher jusqu'à Gorakhpur, lui a dit. Il a dit : Peut-être que quand Modiji a décidé de faire ça, personne ne lui a parlé de nous. Peut-être qu'il ne sait pas pour nous. Roy écrit, nous signifie environ 460 millions de personnes.

La page de couverture d'Azadi présente un faucon en vol majestueux. En ourdou, le faucon est appelé shaheen. Dois-je en dire plus ? Des livres comme Azadi agissent comme le dépositaire de nos consciences pour ces temps inquiétants. GK Chesterton a écrit un jour que la façon d'aimer quelque chose est de se rendre compte qu'il peut être perdu. Nous sommes sur le point de perdre azadi de manière plus que figurative. L'Azadi de Roy nous saisit par le col et nous le rappelle.

Shah Alam Khan est professeur d'orthopédie, AIIMS, New Delhi.

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