L'autobiographie de PA Nazareth est un rare aperçu des premières années du service extérieur indien et de sa transformation constante depuis
A Ringside Seat to History contient plusieurs anecdotes mémorables, de la rencontre de Nehru avec le Dalaï Lama à la poursuite par Nazareth du magnat du transport maritime frauduleux J Dharma Teja
Il y a plusieurs anecdotes mémorables dans l'autobiographie. Le métier de diplomate, c'est le multitâche et la gestion de crise. Un diplomate doit aussi être comme Janus. Il doit dialoguer avec des interlocuteurs étrangers aux tempéraments très différents. Mais s'interfacer avec les hauts et les bas de sa propre patrie peut souvent nécessiter plus de finesse diplomatique que lorsqu'il sert à l'étranger. C'est ce défi complexe qui se reflète dans l'autobiographie immensément lisible d'Alan Narazeth, A Ringside Seat to History. Il a entrelacé un récit de rencontres personnelles et professionnelles avec humour, pathos et une foi inébranlable en une humanité plus large. La plupart d'entre nous dans le service extérieur finissent comme des créatures cyniques avec un profond scepticisme quant à la condition humaine. Il n'y a même pas un seul brin de cynisme dans le récit que l'auteur fait de l'histoire dont il a été témoin et, en fait, à laquelle il a participé.
Il y a plusieurs anecdotes mémorables dans l'autobiographie. L'appel lancé au Premier ministre Jawaharlal Nehru en tant que nouveau venu au service des affaires étrangères en mars 1959, lorsque le ministre des Affaires étrangères de l'époque, Subimal Dutt, est venu informer le Premier ministre que Sa Sainteté le Dalaï-Lama était entré en Inde après son évasion dramatique de Lhassa, compte sûrement comme un premier exemple de témoignage de l'histoire. La poursuite incessante par Nazareth de J Dharma Teja, dont l'empire maritime était empêtré dans des allégations de fraude, se lit comme un roman policier. C'est un exemple précoce de la façon dont les affaires et la politique se nourrissent l'une de l'autre et c'est une tradition qui se poursuit à ce jour, mais avec des sommes plus astronomiques impliquées. Ayant servi au Myanmar, j'ai aimé lire le chapitre « Spiders, Tree Spirits and a Jewellery Crisis ». Je peux témoigner de l'emprise continue de la superstition et d'une croyance omniprésente dans les esprits dans ce pays et comment cela peut infecter même les étrangers de passage. Le récit de l'auteur sur la vengeance des araignées, dont la maison parmi le feuillage dense de l'enceinte d'habitation avait été inconsidérément taillée en pièces, a résonné en moi. J'avoue avoir effectué plusieurs visites à la pagode sacrée de Shwedagon pour demander une variété d'avantages et de l'aide pour surmonter des crises personnelles et professionnelles, bien qu'aucune n'ait été aussi grave que celle de l'auteur. Je me souviens avoir un ancien coffre-fort en fer dans le bureau de l'ambassadeur, sans clé à trouver, qui a dû être littéralement fondu. À l'intérieur se trouvaient plusieurs pochettes d'or et de bijoux laissés par des Indiens fuyant la Birmanie socialiste de Ne Win qui sont mentionnés dans le chapitre.
Les autres chapitres couvrent les missions de Nazareth en Afrique, en Amérique latine et aux États-Unis et couvrent une période tumultueuse de l'histoire de plusieurs pays mais aussi de l'engagement de l'Inde avec eux. Les émissaires de l'Inde avaient accès au plus haut niveau de leadership, mais il y avait des coups d'État et des contre-coups d'État qui nécessitaient une agilité extraordinaire et une vigilance constante pour protéger les intérêts de l'Inde et rester à l'abri de tout danger. Certains appels rapprochés ont été rappelés avec un sens de l'humour admirable. Le lecteur peut également profiter, bien que par procuration, des nombreuses rencontres avec des célébrités, parmi lesquelles Mère Teresa, Zubin Mehta et Morarji Desai.
Le Premier ministre Pandit Jawaharlal Nehru avec le Dalaï Lama le 22 mai 1964. (Source : Express Archive) En tant qu'autobiographie, le livre raconte plusieurs événements doux-amers de la vie personnelle de l'auteur. Ses récits sans vergogne et profondément émouvants de sa première romance et de ses longues années de partenariat amoureux avec sa femme, Isobel, le sentiment de perte aiguë à la mort de sa fille Seema et le soulagement et la joie de la guérison miraculeuse du cancer de son fils, Anand , sont vraiment émouvants. Après sa retraite, Nazareth s'est consacré à la propagation des idéaux de Gandhi et son livre Gandhi's Outstanding Leadership (2006) a été acclamé internationalement et a été traduit en plusieurs langues. Ce qui m'a frappé, c'est une foi profonde et durable dans le pouvoir de la prière pour guérir et secourir qui traverse ces récits. Cela a secoué le cynique en moi.
A Ringside Seat to History reflète un milieu plus informel dans lequel le service extérieur fonctionnait à ses débuts. Le service était extraordinairement petit et presque familial dans ses relations intra-service. Il y avait une familiarité facile entre collègues et, parfois, des liens plus profonds se sont formés au cours de la carrière. Cette ambiance diminue lentement. L'autobiographie de Nazareth nous donne un rare aperçu de ces premières années de service et de sa transformation constante depuis.
L'avant-propos de l'ancien ministre des Affaires étrangères MK Rasgotra est un hommage approprié à l'auteur et à ses précieuses contributions aux relations étrangères de l'Inde. Voilà une bonne recommandation pour savourer cette autobiographie captivante.
Shyam Saran est un ancien ministre des Affaires étrangères et chercheur principal, Center for Policy Research, New Delhi
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