Hillary Clinton et Louise Penny s'associent pour écrire le roman « State of Terror »

State of Terror, achevé il y a des mois et qui sort cette semaine, est un thriller co-écrit par Clinton et son amie Louise Penny, la romancière à succès.

Le roman de près de 500 pages combine d'autres détails qui résonnent avec les nouvelles récentes.

Alors que les forces américaines quittaient l'Afghanistan cet été et que les talibans prenaient le contrôle, Hillary Rodham Clinton a répondu non seulement en tant qu'ancienne secrétaire d'État, mais dans une capacité qu'elle n'avait jamais imaginée pour elle-même – en tant que romancière voyant sa première œuvre de fiction anticiper les événements actuels.

State of Terror, achevé il y a des mois et qui sort cette semaine, est un thriller co-écrit par Clinton et son amie Louise Penny, la romancière à succès. Le personnage principal, Ellen Adams, est une nouvelle secrétaire d'État avec une histoire familière aux observateurs de Clinton – le choix surprise d'une nouvelle administration dirigée par son ancien rival politique, comme l'avait été Barack Obama lorsqu'il a fait venir Clinton après les élections de 2008.

La secrétaire Adams sera bientôt prise dans ce que Clinton appelle l'un de ses scénarios cauchemardesques à Washington – un complot terroriste international impliquant des armes nucléaires. Le problème vient en partie de l'Afghanistan, où l'administration précédente du président de type Trump Eric Dunn a conclu un accord (comme Trump l'a fait) qui, selon Adams, rend effectivement le pays aux talibans et augmente le risque d'activité terroriste.

Nous avons fait le contour environ un an avant les élections (2020). Nous ne savions pas qui allait gagner. Nous ne savions pas ce qui allait se passer, a expliqué Clinton lors d'une récente interview conjointe avec Penny dans les bureaux de Simon & Schuster dans le centre de Manhattan. Celui qui allait gagner – Trump, ou je l'espérais, Biden – serait confronté à un fait accompli.

Le roman de près de 500 pages combine d'autres détails qui résonnent avec des nouvelles récentes - par exemple, un président des chefs d'état-major interarmées, qui, comme le général Mark Milley sous Trump, défie le leadership civil - ainsi que des explorations de l'amitié; un caméo pour le célèbre enquêteur fictif de Penny, Armand Gamache; et, pour les scénaristes, le plaisir de placer les femmes d'un certain âge au cœur d'un thriller politique.

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Assis ensemble sur un canapé de taille modeste, Clinton et Penny conversent comme deux personnes publiques qui savent bien comment partager des points de discussion avec les médias tout en partageant clairement une histoire privée de voyages, de repas, de confidences, de blagues et d'estime mutuelle. Quand Penny s'est souvenue de son appréhension à l'idée de rencontrer Clinton – Hillary Clinton, mon Dieu, tellement impressionnante, intelligente et réfléchie – Clinton a souri avec ironie et a levé les yeux au ciel.

Vous souvenez-vous de la première fois où nous nous sommes rencontrés ? Penny a dit à Clinton. C'était dans un restaurant new-yorkais, quelques mois seulement après la défaite fulgurante de Clinton face à Trump en 2016.

Et vous étiez à un événement, je pense le premier événement post-électoral en personne, à Boston, se souvient Penny. Vous étiez donc en retard et vous êtes entré dans ce restaurant - un restaurant public, évidemment. Et elle s'est présentée à la porte, et le restaurant palpitait. Silence. Silence. Et puis ensemble, ils se levèrent et applaudirent.

C'était à New York, a noté Clinton en riant – son État d'origine, où elle avait gagné à deux chiffres.

Chaque écrivain apporte une postface à State of Terror, reflétant leur amitié et leur partenariat professionnel. Il s'avère qu'ils s'admiraient depuis longtemps. Penny suivait la carrière de Clinton depuis le début des années 1990, lorsque Bill Clinton a été élu pour la première fois président, tandis que la meilleure amie de Clinton, Betsy Johnson Ebeling, a déclaré à un journaliste en 2016 qu'elle et Clinton étaient fans de romans policiers et lisaient Penny.

Penny a rencontré Ebeling peu de temps après l'interview et a été surprise d'apprendre que quelqu'un d'aussi proche d'Hillary Clinton n'était pas un pouvoir intimidant mais une femme légère et modeste avec le sourire le plus chaleureux et les yeux gentils. Elle a eu des nouvelles de Clinton quelques semaines plus tard. Le mari de Penny, Michael, était décédé de démence, et parmi ses cartes de condoléances, une de Clinton qui citait sa carrière médicale accomplie et proposait des réflexions sur la perte et le chagrin.

La secrétaire Clinton, dans les dernières étapes d'une campagne brutale et meurtrière pour le poste le plus puissant du monde, a pris le temps de m'écrire, a écrit Penny, ajoutant qu'ils ne s'étaient pas encore rencontrés et que Penny, une Canadienne, ne pouvait pas voter. pour elle.

C'était un acte d'altruisme que je n'oublierai jamais et qui m'a inspiré à être plus gentille dans ma propre vie.

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Le livre est façonné par le style narratif de Penny et par les expériences du gouvernement et les perspectives mondiales de Clinton, mais aussi par le chagrin que Clinton a encore du mal à accepter pleinement. Ellen Adams est basée en partie sur l'amie de Clinton, l'ancienne sous-secrétaire d'État Ellen Tauscher, décédée en avril 2019. Ebeling, l'inspiration de la meilleure amie d'Ellen, Betsy Jameson, dans State of Terror, est décédée quelques mois plus tard. La fille d'Ellen Adams, Katherine, porte le nom de la fille de Tauscher.

Hillary Clinton, dont l'expérience la plus proche de l'écriture d'un roman avait été une pièce de théâtre qu'elle avait écrite en sixième sur un voyage en Europe, n'est pas la première de sa famille à le faire : Bill Clinton a réalisé deux thrillers à succès avec James Patterson, et leur succès a encouragé certains responsables de l'édition à se demander si Hillary devrait essayer quelque chose de similaire.

L'idée de faire équipe avec Penny a commencé avec Stephen Rubin, un cadre de longue date de l'industrie qui, depuis mars 2020, est éditeur-conseil chez Simon & Schuster.

Dans un récent e-mail à l'AP, il a noté que le PDG de Simon & Schuster, Jonathan Karp, cherchait des idées pour un nouveau livre d'Hillary Clinton, qui travaille chez l'éditeur depuis plus de 20 ans et a écrit les mémoires à succès Living History et What Happened, entre autres. L'éditeur de Penny est St. Martin's Press, une marque de Macmillan, où Rubin a travaillé autrefois.

Je connaissais et aimais vraiment Louise depuis mes jours à Macmillan, a écrit Rubin. Et je savais qu'elle et Mme Clinton étaient des amies très proches.

La fiction a permis à Clinton et Penny d'envisager un monde au bord du désastre, mais aussi de travailler dans des détails plus personnels et légers. Un passage est un clin d'œil évident à un moment gênant pour Bill Clinton – une référence à n'a pas inhalé, sa description de couverture en 1992 de sa consommation de marijuana à l'université. Clinton dit que le président Dunn, guidé par son ego et mal informé (comme il est décrit dans le livre) est et n'est pas Trump, et soutient que l'hostilité entre Ross et le président sous lequel elle sert, Douglas Williams, n'est pas le reflet de son temps avec Obama. .

Ce n'était pas mon expérience, mais le fait que j'étais un choix surprise - j'en étais bien conscient - a conduit les gens à spéculer sur le fait que c'était l'expérience que j'aurais, a déclaré Clinton.

La fiction permet ce que les politiciens appellent un déni plausible, et cela s'étend à la possibilité que Clinton et Penny puissent à nouveau faire équipe. La fin du roman suggère fortement qu'un autre roman d'Ellen Adams est probable, mais Clinton répond comme elle aurait pu l'avoir il y a des années lorsqu'on lui a demandé si elle était candidate à la présidence.

C'est pour un autre jour, dit-elle.

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