Expliqué : qui sont les Kurdes et pourquoi la Turquie les attaque-t-elle en Syrie

Qui sont les Kurdes et pourquoi la Turquie les attaque-t-elle dans le nord de la Syrie ? Quel rôle les combattants kurdes ont-ils joué dans la guerre complexe en Syrie, et quelles sont les ramifications du retrait des troupes américaines du conflit ?

Des combattants des Forces démocratiques syriennes montent la garde à Qamishli, en Syrie. Les forces turques ayant poussé dans le nord-est de la Syrie. (Photo AP)

Dimanche, les forces kurdes, qui étaient jusqu'à récemment les alliées des États-Unis contre l'État islamique et le président syrien Bachar al-Assad, ont annoncé un accord avec le régime de Damas, soutenu par Moscou et Téhéran, les deux grands rivaux des États-Unis en la région. Cela s'est produit après que le président Donald Trump a brutalement retiré les forces américaines de Syrie , laissant le président turc Recep Tayyip Erdogan simplement traverser la frontière avec la Syrie, frapper les positions kurdes et s'emparer du territoire détenu par les Kurdes.

Ces événements marquent un tournant remarquable dans le conflit de longue date en Syrie. L'action de Trump, apparemment un effort pour mettre fin aux guerres américaines à l'étranger avant sa candidature à la réélection de 2020, aide grandement la Turquie, Assad, la Russie et l'Iran – et peut-être, l'État islamique meurtri mais toujours puissant. Avec les États-Unis hors de vue, le Le Kremlin est désormais considéré comme l'acteur majeur dans les négociations entre les Kurdes, Assad et Erdogan.

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Pourquoi la Turquie attaque-t-elle les Kurdes syriens ? Qui sont les Kurdes pour commencer, et pourquoi sont-ils cruciaux dans cette guerre complexe ?

Une vieille culture, des apatrides

Les Kurdes sont le plus grand groupe ethnique apatride au monde. On estime qu'ils sont de 25 à 35 millions, des chiffres qui sont globalement comparables à ceux de l'Assam, du Jharkhand, du Kerala et du Telangana, ainsi que du Canada et de l'Australie. Ils vivent dans les hautes terres du sud et de l'est de la Turquie, du nord de l'Irak, du nord-est de la Syrie, du nord-ouest de l'Iran et de certaines parties du sud de l'Arménie, et sont minoritaires dans chacun de ces pays. De petites communautés vivent également en Géorgie, au Kazakhstan, au Liban et dans l'est de l'Iran.

Principales régions kurdes au Moyen-Orient.

Les nationalistes kurdes revendiquent une histoire remontant à 2 500 ans, mais ils ne sont devenus identifiables en tant que communauté distincte qu'au 7ème siècle, lorsque la plupart des tribus de la région ont adopté l'islam. La majorité des Kurdes d'aujourd'hui sont des musulmans sunnites, mais il y a aussi des adeptes d'autres confessions, y compris le soufisme et d'autres pratiques mystiques.

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Ils parlent une langue liée au persan et au pachto, bien que les dialectes locaux diffèrent. Kurmanji, que la plupart des Kurdes de Turquie parlent, utilise l'écriture latine ; l'autre dialecte kurde largement parlé, le sorani, est écrit en écriture arabe. Les Kurdes ont longtemps eu la réputation d'être des combattants intrépides, et ils ont servi comme mercenaires dans de nombreuses armées au cours des siècles. Le guerrier médiéval Saladin, fondateur de la dynastie ayyoubide qui a remplacé les Fatimides en Égypte et a régné sur une grande partie du Moyen-Orient aux XIIe et XIIIe siècles, était d'origine kurde.

En quête d'une patrie insaisissable

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Malgré leur nombre et leur identité culturelle et ethnique distincte, le peuple kurde n'a jamais eu de patrie nationale indépendante. Lors de la conférence de paix de Versailles après la Première Guerre mondiale, le diplomate ottoman kurde Mehmet Sherif Pacha a proposé les frontières d'un nouveau Kurdistan qui couvrait des parties de la Turquie, de l'Irak et de l'Iran modernes ; cependant, le traité de Sèvres (1920), qui a divisé les anciens dominions ottomans, a délimité un territoire beaucoup plus petit, entièrement dans ce qui est aujourd'hui la Turquie. La Turquie a négocié avec les puissances alliées et, en 1923, le traité de Lausanne a dépassé Sèvres et a mis fin à l'idée d'un Kurdistan autonome.

Au cours des décennies qui ont suivi, les Kurdes ont tenté à plusieurs reprises d'établir un Kurdistan de facto avec des frontières nationales définies - et dans le processus ont attiré une répression turque massive, y compris des interdictions de la langue, des noms, des chansons et des vêtements kurdes. Dans l'Irak de Saddam Hussein, Chemical Ali les a attaqués avec des armes chimiques, et en Iran, leurs soulèvements des années 1980 et 1990 ont été écrasés.

En 1978, le révolutionnaire marxiste Abdullah Öcalan a formé le Parti des travailleurs du Kurdistan (Partiya Karkerên Kurdistanê ou PKK en kurde) dans le but de mettre en place un Kurdistan indépendant. Les guérilleros du PKK ont combattu l'armée turque de 1984 jusqu'à la capture d'Öcalan en 1999, au cours de laquelle quelque 40 000 civils kurdes ont été tués. Des attaques terroristes sporadiques se sont poursuivies jusqu'en 2013, lorsque le PKK a déclaré un cessez-le-feu. Cela s'est effondré lorsque la Turquie a rejoint la guerre contre l'État islamique en 2015 et a commencé à bombarder des cibles du PKK en Irak.

Une explosion est observée au-dessus de la ville syrienne de Ras al-Ain depuis la ville frontalière turque de Ceylanpinar, dans la province de Sanliurfa, en Turquie, le 12 octobre 2019. (Photo Reuters : Stoyan Nenov)

État islamique, Assad, États-Unis

Alors que l'État islamique balayait la Syrie et l'Irak, les seuls combattants capables de résister à l'assaut étaient les milices kurdes syriennes, dont la plus puissante était les Unités de protection du peuple, connues sous leurs initiales kurdes, YPG. Les Kurdes, qui vivaient principalement le long de la frontière syrienne avec la Turquie, avaient commencé une défense armée de leurs régions après le début de la guerre civile en 2011-12. En 2014, lorsque les États-Unis ont rejoint la guerre contre Daech, ils ont trouvé dans les YPG un allié régional utile. Du point de vue américain, les Kurdes ont également servi de contrepoint militaire contre les Iraniens et les Russes, et ont fourni un certain levier dans un futur accord pour mettre fin à la guerre.

Une fois que les Kurdes, soutenus par les Américains, ont forcé Daech à quitter le nord de la Syrie, ils ont repris les terres reconquises le long de la frontière syro-turque, abritant principalement des Kurdes ethniques, des Arabes et quelques autres groupes. Les YPG entretiennent des liens étroits avec le PKK, et pour le régime d'Erdogan, cela semblait être une grave menace pour la sécurité. Pour les États-Unis, le problème consistait à équilibrer les hostilités vieilles de plusieurs décennies et la suspicion entre ses deux alliés – la Turquie faisait partie de l'OTAN et était un allié contre Assad ; les Kurdes venaient d'aider à vaincre l'État islamique au prix de la perte de plus de 11 000 combattants.

Sur le coup de coude de l'administration Obama, la milice kurde syrienne a cherché à couvrir ses liens avec la guérilla turque, a changé son nom en Forces démocratiques syriennes (SDF) et a commencé à enrôler un plus grand nombre de combattants non kurdes. En 2016, les Américains supposaient qu'environ 40 % des combattants des FDS appartenaient à des ethnies non kurdes. Les États-Unis ont également travaillé pour maintenir la paix à la frontière turque, effectuant des patrouilles à la fois seuls et conjointement avec l'armée turque.

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Mais plus tôt ce mois-ci, Trump a décidé de retirer ses forces de Syrie – une idée qu'il avait également eue en 2018, mais qui avait été contrecarrée. Il a informé Erdogan le 6 octobre, et dans les trois jours, le 9 octobre, la Turquie et ses alliés arabes syriens ont lancé un assaut sur le territoire contrôlé par les Kurdes en Syrie. Les troupes américaines sont maintenant sur le point de partir, et même si Trump a lancé des avertissements dramatiques à Erdogan, les attaques turques contre les Kurdes se poursuivent.

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