Expliqué : Quand Tilak et Gandhi ont-ils été jugés en vertu de la loi sur la sédition ?

La loi sur la sédition inscrite dans l'article 124A du Code pénal indien (IPS) a été introduite par le gouvernement britannique en 1870 pour lutter contre la dissidence contre la domination coloniale.

Avant Gandhi (à droite), Tilak a fait face à trois procès dans des affaires liées à la sédition et a été emprisonné deux fois. (Photo : Archives)

Jeudi, alors qu'il entendait une requête déposée par le général de division (à la retraite) SG Vombatkere qui a contesté l'article 124A de l'IPC qui traite de l'infraction de sédition, le juge en chef indien N V Ramana a observé que le le droit colonial a été utilisé par les Britanniques faire taire le Mahatma Gandhi et Bal Gangadhar Tilak.

Dans son plaidoyer, Vombatkere a contesté la validité constitutionnelle de la loi sur la sédition au motif qu'elle a un effet dissuasif sur la parole et pose une restriction déraisonnable au droit fondamental de la liberté d'expression. Par conséquent, son plaidoyer veut que la loi soit annulée. L'article 19 (1) (a) de la Constitution garantit la liberté de parole et d'expression des citoyens indiens.

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La loi sur la sédition a été contestée à plusieurs reprises au cours des dernières années, mais elle a réussi à survivre à toutes les contestations contre elle. Dans l'affaire historique de 1962, Kedar Nath contre Union of India, la Cour suprême a confirmé la validité constitutionnelle de la loi sur la sédition tout en essayant de réduire son utilisation abusive. Le tribunal a déclaré à l'époque que, à moins d'être accompagnées d'une incitation ou d'un appel à la violence, les critiques du gouvernement ne peuvent être qualifiées de sédition.

Quand la loi sur la sédition a-t-elle été introduite en Inde ?

La loi sur la sédition inscrite dans l'article 124A du Code pénal indien (IPS) a été introduite par le gouvernement britannique en 1870 pour lutter contre la dissidence contre la domination coloniale. Le projet original de l'IPC, qui a été promulgué en 1860, ne comprenait pas cette loi.

L'article 124A stipule ce qui suit : Quiconque, par des mots, parlés ou écrits, ou par des signes, ou par une représentation visible, ou autrement, amène ou tente de susciter la haine ou le mépris, ou excite ou tente d'exciter la désaffection envers, le gouvernement établi par la loi en Inde, sera puni d'un emprisonnement à perpétuité, auquel une amende pourra être ajoutée ; ou, avec un emprisonnement pouvant aller jusqu'à trois ans, auquel peut s'ajouter une amende ; ou, avec bien.

Un blog publié par la Bibliothèque du Congrès (LOC) note qu'aux XIXe et XXe siècles, la loi a été principalement utilisée pour supprimer les écrits et les discours d'éminents nationalistes et combattants de la liberté indiens.

Au fil des ans, diverses personnes ont été réservées en vertu de cette disposition de l'IPC, y compris l'auteur Arundhati Roy pour ses remarques controversées sur le Cachemire, Hardik Patel (qui fait face à des cas de sédition liés à l'agitation des quotas Patidar 2015) et plus récemment, l'activiste climatique Disha Ravi, Kanhaiya Kumar, Umar Khalid, les journalistes Vinod Dua et Siddique Kappan entre autres.

Quand la loi sur la sédition a-t-elle été utilisée contre Gandhi et Tilak ?

Selon le blog LOC, le premier cas connu d'application de la loi a été le procès du rédacteur en chef du journal Jogendra Chandra Bose en 1891. D'autres exemples marquants de l'application de la loi incluent les procès de Tilak et Gandhi. En dehors de cela, Jawaharlal Nehru, Abul Kalam Azad et Vinayak Damodar Savarkar ont également été inculpés de sédition.

En 1922, Gandhi a été arrêté pour sédition à Bombay pour avoir participé à des manifestations contre le gouvernement colonial. Il a été condamné à six ans de prison mais a été libéré après deux ans pour des raisons médicales.

Avant Gandhi, Tilak a fait face à trois procès dans des affaires liées à la sédition et a été emprisonné deux fois. Il a été accusé de sédition en 1897 pour avoir écrit un article dans son hebdomadaire intitulé Kesari et a été condamné à 12 mois d'emprisonnement. Il fut de nouveau jugé en 1908 et représenté par MA Jinnah. Mais sa demande de libération sous caution a été rejetée et il a été condamné à six ans.

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La deuxième fois qu'il a été jugé, c'était également à cause de ses écrits, dont l'un faisait référence au meurtre de femmes européennes à Muzzafarpur lorsque des bombes ont été lancées par des terroristes bengalis. C'est ce qu'a écrit Tilak dans son article, Ceci, sans aucun doute, inspirera beaucoup de haine contre les personnes appartenant au parti des rebelles. Il n'est pas possible de faire disparaître la domination britannique de ce pays par des actes aussi monstrueux. Mais les dirigeants qui exercent un pouvoir illimité doivent toujours se rappeler qu'il y a aussi une limite à la patience de l'humanité.

Fait intéressant, le juge qui a annoncé la peine de Tilak lors du deuxième procès, le juge DD Davar, l'avait représenté lors de son premier procès en 1897.

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