Expliqué : Qu'est-ce que le cycle solaire 25, récemment annoncé par les scientifiques de la NASA et de la NOAA ?

Les cycles solaires ont des implications pour la vie et la technologie sur Terre ainsi que pour les astronautes dans l'espace. L'activité solaire variait selon les étapes du cycle solaire, qui dure en moyenne 11 ans.

Comme les saisons sur Terre, le Soleil suit un cycle de 11 ans, au cours duquel les activités solaires fluctuent entre les minima et les maxima solaires. (Twitter/@NASA)

Mardi, des scientifiques de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont annoncé leurs prédictions sur le nouveau cycle solaire, appelé Solar Cycle 25, qui, selon eux, a commencé. Les cycles solaires ont des implications pour la vie et la technologie sur Terre ainsi que pour les astronautes dans l'espace.

Qu'est-ce qu'un cycle solaire ?

Étant donné que la surface du Soleil est un espace très actif, les gaz chargés électriquement à sa surface génèrent des zones de puissantes forces magnétiques, appelées champs magnétiques. Étant donné que les gaz à la surface du Soleil se déplacent constamment, ces champs magnétiques peuvent s'étirer, se tordre et s'emmêler, créant un mouvement à la surface, appelé activité solaire. L'activité solaire variait selon les étapes du cycle solaire, qui dure en moyenne 11 ans.

Comment les scientifiques suivent-ils l'activité solaire ?

Les scientifiques suivent un cycle solaire à l'aide de taches solaires, qui sont les taches sombres sur le Soleil associées à l'activité solaire. Les taches solaires sont associées comme étant à l'origine d'explosions géantes telles que les éruptions solaires qui peuvent cracher de la lumière, de l'énergie et de la matière solaire dans l'espace.

Que sont les taches solaires ?

Une tache solaire est une zone du Soleil qui apparaît sombre à la surface et qui est relativement plus froide que les parties environnantes. Ces taches, dont certaines mesurent jusqu'à 50 000 km de diamètre, sont les marqueurs visibles du champ magnétique du Soleil, qui forme une couverture qui protège le système solaire des rayonnements cosmiques nocifs. Lorsqu'une tache solaire atteint jusqu'à 50 000 km de diamètre, elle peut libérer une énorme quantité d'énergie pouvant entraîner des éruptions solaires.

Le début d'un cycle solaire est généralement caractérisé par seulement quelques taches solaires et est donc appelé minimum solaire. Mardi, les experts ont annoncé que le minimum solaire pour le cycle solaire 25 s'était produit en décembre 2019. Il leur a fallu du temps pour l'annoncer en raison de la variabilité du Soleil.

Les scientifiques prédisent qu'un maximum solaire (milieu du cycle solaire) sera atteint d'ici juillet 2025 et que ce cycle solaire sera aussi fort que le dernier cycle solaire, qui était un cycle inférieur à la moyenne mais non sans risques.

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Pourquoi les scientifiques suivent-ils l'activité solaire ?

Les scientifiques suivent l'activité solaire car elle peut avoir des effets sur la Terre. Par exemple, lorsque des particules chargées provenant d'éjections de masse coronale (CME) atteignent des zones proches de la Terre, elles peuvent déclencher des éclairs intenses dans le ciel appelés aurores. Lorsque les CME sont particulièrement puissants, ils peuvent également interférer avec les réseaux électriques, ce qui peut provoquer des pénuries d'électricité et des pannes de courant. La NASA note que les éruptions solaires et les CME sont les explosions les plus puissantes de notre système solaire.

En outre, les éruptions solaires peuvent avoir un effet majeur sur les communications radio, la connectivité des systèmes de positionnement global (GPS), les réseaux électriques et les satellites. Le mois dernier, spaceweather.com a signalé avoir observé un groupe massif de taches solaires, AR2770, qui a émis quelques éruptions solaires mineures

En 1967, une éruption solaire majeure a presque conduit à une guerre nucléaire pendant la guerre froide, selon un rapport de space.com. En mai de la même année, les sites radar du système d'alerte précoce des missiles balistiques de l'US Air Force en Alaska, au Groenland et au Royaume-Uni se sont bloqués en raison de la fusée éclairante, ce qui a amené les autorités américaines à tenir à tort l'Union soviétique pour responsable des pannes du radar. Ce n'est qu'après que des scientifiques du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) ont informé les dirigeants américains de l'éruption solaire que l'affaire s'est apaisée.

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Récemment, des scientifiques ont développé un nouveau modèle qui peut prédire avec succès sept des plus grandes éruptions solaires du dernier cycle solaire, sur un ensemble de neuf avec l'aide de l'observatoire de la dynamique solaire de la NASA.

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