Expliqué : quel est le nouveau virus transmis par les tiques qui se propage à travers la Chine ?
Une maladie appelée fièvre sévère avec syndrome de thrombocytopénie, causée par le virus transmis par les tiques, a tué sept personnes et infecté au moins 60, déclenchant la sonnette d'alarme parmi les responsables de la santé en Chine.
Une femme descend un escalier dans la province du Jiangsu (est de la Chine). (Photo/Fichier AP) Alors que les gouvernements du monde entier continuent de lutter contre la pandémie de Covid-19 en cours, la Chine – où des cas d'infection mortelle ont été signalés pour la première fois – est désormais confrontée à une nouvelle menace pour la santé. Une maladie appelée fièvre sévère avec syndrome de thrombocytopénie (SFTS), causée par un virus transmis par les tiques, a tué sept personnes et infecté au moins 60, déclenchant la sonnette d'alarme parmi les responsables de la santé du pays.
Un grand nombre des cas signalés étaient concentrés dans les provinces du Jiangsu et de l'Anhui, dans l'est de la Chine, ont rapporté les médias locaux. Alors que plus de 37 des personnes ont reçu un diagnostic de SFTS dans le Jiangsu dans les premiers mois de 2020, 23 se sont révélés plus tard infectés dans l'Anhui.
Alors que la maladie est transmise à l'homme par des morsures de tiques, les virologues chinois ont averti que la transmission interhumaine du virus ne peut être exclue. Contrairement au SARS-CoV-2, ce n'est pas la première fois que le virus SFTS infecte des personnes. La récente vague de cas marque simplement une réémergence de la maladie.
Qu'est-ce que le virus SFTS ?
Le virus de la fièvre sévère avec syndrome de thrombocytopénie (SFTSV) appartient à la famille des Bunyavirus et se transmet à l'homme par les piqûres de tiques. Le virus a été identifié pour la première fois par une équipe de chercheurs en Chine il y a plus de dix ans. Les premiers cas ont été signalés dans les zones rurales des provinces du Hubei et du Henan en 2009.
L'équipe de chercheurs a identifié le virus en examinant des échantillons de sang prélevés sur un groupe de personnes présentant des symptômes similaires. Selon un rapport de Nature, le virus a tué au moins 30% des personnes infectées. Le taux de létalité actuel se situe entre environ 16 et 30%, selon le Système d'information chinois pour le contrôle et la prévention des maladies.
En raison de la vitesse à laquelle il se propage et de son taux de mortalité élevé, le SFTS a été classé parmi les 10 premières maladies prioritaires par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les virologues pensent qu'une tique asiatique appelée Haemaphysalis longicornis est le principal vecteur, ou porteur, du virus. On sait que la maladie se propage entre mars et novembre. Les chercheurs ont découvert que le nombre total d'infections culmine généralement entre avril et juillet.
Les agriculteurs, les chasseurs et les propriétaires d'animaux sont particulièrement vulnérables à la maladie car ils entrent régulièrement en contact avec des animaux susceptibles de porter la tique Haemaphysalis longicornis. Les scientifiques ont découvert que le virus est souvent transmis aux humains par des animaux comme les chèvres, les bovins, les cerfs et les moutons. Bien qu'ils soient infectés par le virus, les animaux ne présentent généralement aucun symptôme associé au SFTSV.
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Quels sont les symptômes du virus SFTFS ?
Selon une étude menée par une équipe de chercheurs chinois en 2011, la période d'incubation se situe entre sept et 13 jours après le début de la maladie. Les patients souffrant de la maladie présentent généralement toute une gamme de symptômes, notamment fièvre, fatigue, frissons, maux de tête, lymphadénopathie, anorexie, nausées, myalgie, diarrhée, vomissements, douleurs abdominales, hémorragie gingivale, congestion conjonctivale, etc.
Certains des signes avant-coureurs de la maladie comprennent une fièvre sévère, une thrombocytopénie ou une faible numération plaquettaire et une leucocytopénie, qui est une faible numération des globules blancs. Les facteurs de risque observés dans les cas les plus graves comprennent une défaillance multiviscérale, une manifestation hémorragique et l'apparition de symptômes du système nerveux central (SNC).
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Des cas de SFTS ont-ils été enregistrés en dehors de la Chine ?
Le virus a finalement voyagé dans d'autres pays d'Asie de l'Est, dont le Japon et la Corée du Sud. Depuis que le virus a été découvert pour la première fois, le nombre total de cas a considérablement augmenté.
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Alors qu'en 2013, jusqu'à 36 cas ont été signalés en Corée du Sud, le nombre a fortement augmenté pour atteindre 270 en 2017. Pendant ce temps, la Chine a enregistré 71 cas en 2010 et 2 600 en 2016. Le nombre d'infections signalées au Japon a augmenté de 50 pour cent entre 2016 et 2017, selon un rapport Nature.
Lorsque le nombre de cas a commencé à augmenter dans les trois pays, les responsables de la santé publique ont commencé à éduquer les médecins locaux et les citoyens ordinaires sur les risques pour la santé posés par les piqûres de tiques. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes prenaient conscience du virus et de la maladie qu'il provoque, le taux de mortalité de l'infection a commencé à baisser de manière significative, ont découvert les scientifiques.
Comment SFTS est-il traité ?
Alors qu'un vaccin pour traiter la maladie n'a pas encore été développé avec succès, le médicament antiviral Ribavirine est connu pour être efficace dans le traitement de la maladie.
Afin d'éviter de contracter la maladie, diverses autorités gouvernementales, y compris les Centres chinois de contrôle et de prévention des maladies (CDC), exhortent le grand public à éviter de porter des shorts en marchant dans les hautes herbes, les bois et tout autre environnement où les tiques sont susceptibles de prospérer.
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