Expliqué : quelle est l'étendue de la crise de l'oxygène en Inde et quelles sont les solutions

Au milieu des pénuries dans un certain nombre d'États, le Centre a mis en place des plans pour importer 50 000 tonnes d'oxygène médical. Quels États sont les plus touchés, pourquoi le transport est-il difficile et quelle est la voie à suivre ?

Vendredi, des clients d'un magasin vendant des bouteilles d'oxygène médical à Lucknow. (Photo expresse : Vishal Srivastav)

Alors que l'Inde touche 16 lakh d'infections actives à Covid-19, un certain nombre d'États ont signalé des pénuries d'oxygène médical pour un groupe croissant de patients ayant besoin d'un soutien en oxygène. L'Inde prévoit d'importer 50 000 tonnes métriques d'oxygène médical pour répondre à la demande croissante. Le ministère de la Santé et du Bien-être familial a été chargé de lancer un appel d'offres pour l'importation.

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Quels États sont les plus touchés ?

La consommation d'oxygène médical dans le Maharashtra a atteint la pleine capacité de production de l'État de 1 250 tonnes. L’État compte 6,38 lakh de cas actifs de Covid-19, et environ 10% d’entre eux – environ 60 000 à 65 000 – sont sous oxygène, le plus élevé de tous les États. Le Maharashtra prend en outre quotidiennement 50 tonnes du Chhattisgarh et 50 autres tonnes du Gujarat. Il devrait également recevoir 100 tonnes de l'usine Reliance à Jamnagar, Gujarat.

Le Madhya Pradesh, avec 59 193 patients actifs au 16 avril, nécessite 250 tonnes par jour. L'État ne possède pas sa propre usine de fabrication et dépend du Gujarat, du Chhattisgarh et de l'Uttar Pradesh pour l'approvisionnement en oxygène. Alors que les cas augmentent dans les États voisins, MP envisage la possibilité que les approvisionnements s'épuisent. Les besoins du Gujarat ont franchi 500 tonnes par jour pour plus de 49 737 cas actifs de Covid-19.

Le groupe Empowered Group-2 nommé par le Centre, formé pour surveiller la fourniture d'équipements médicaux essentiels pendant la pandémie, s'est concentré sur 12 États à forte charge – Maharashtra, MP, Gujarat, Rajasthan Karnataka, UP, Delhi, Chhattisgarh, Kerala, Tamil Nadu, Punjab et Haryana – où les besoins en oxygène devraient augmenter dans les prochains jours. Plus de 17 000 tonnes d'oxygène seront acheminées en trois lots depuis les États qui ont un excédent d'oxygène vers ces 12 États pour répondre à leur demande prévue.

Le problème est aigu dans les zones rurales, qui connaissent une augmentation des cas de Covid-19 mais n'ont pas de grands réservoirs de stockage, et dans les maisons de soins infirmiers plus petites, qui dépendent d'un approvisionnement quotidien en bouteilles d'oxygène.

Quelle quantité d'oxygène est produite, où et quelles sont les contraintes d'approvisionnement ?

L'oxygène a des applications dans l'industrie sidérurgique, les hôpitaux, les unités pharmaceutiques qui fabriquent des flacons et l'industrie du verre. Actuellement, la plupart des États ont détourné la totalité de leur production d'oxygène à des fins médicales.

Les experts de l'industrie ont déclaré que l'Inde a la capacité de produire plus de 7 000 tonnes métriques d'oxygène médical. Les principaux fabricants sont Inox Air Products, Linde India, Goyal MG Gases Pvt Ltd, National Oxygen Limited. Le plus gros d'entre eux, Inox, produit 2000 tonnes par jour. Nous contribuons actuellement à 60 % des besoins totaux en oxygène médical du pays. Nous avons arrêté la production d'azote et d'argon et détourné toutes les ressources pour la production d'oxygène, a déclaré un responsable d'Inox.

Au cours de la première vague de la pandémie l'année dernière, les petits fabricants qui produisaient également de l'oxygène industriel ont été autorisés à produire de l'oxygène médical en modifiant certaines spécifications. Cela a permis d'augmenter la capacité de production d'oxygène médical.

Les fabricants préparent de l'oxygène liquide d'une pureté de 99,5 %, qui est stocké dans des camions-citernes jumbo et transporté vers les distributeurs dans des camions-citernes cryogéniques à une température spécifiée. Au niveau du distributeur, un processus de regazéification est suivi pour convertir l'oxygène sous forme gazeuse et le remplir dans des cylindres jumbo et des cylindres dura. Ces cylindres vont ensuite à des fournisseurs plus petits ou directement aux hôpitaux. Le problème est que la demande est élevée, mais il n'y a pas assez de bouteilles et de pétroliers pour stocker et transporter l'oxygène, a déclaré un expert de l'industrie.

Il n'est pas possible de créer immédiatement de nouvelles usines de fabrication d'oxygène ou d'agrandir celles existantes. Au cours de la dernière année, Inox a démarré deux usines au Bengale occidental et à UP pour produire respectivement 200 et 150 tonnes d'oxygène par jour. Le processus d'installation d'une usine a pris 24 mois. Un responsable d'Inox a déclaré qu'il avait des plans pour plus d'usines dans le MP, l'UP, le Tamil Nadu et le Bengale occidental, mais cela ne résoudra pas la crise immédiate.

Quels sont les obstacles au transport ?

L'Inde ne dispose pas de suffisamment de camions-citernes cryogéniques pour assurer le transport routier 24h/24 et 7j/7 d'oxygène médical. Désormais, lorsque l'oxygène est transporté d'un état à un autre, le temps de trajet entre le fabricant et le lit d'un patient est passé de 3 à 5 jours à 6 à 8 jours. Plus un hôpital est petit ou plus son emplacement est éloigné, plus le temps nécessaire à l'oxygène pour y parvenir est long.

Les petits fournisseurs se sont également plaints de ne pas avoir suffisamment de cylindres jumbo et dura pour maintenir le débit constant.

L'augmentation des coûts de transport et de logistique a augmenté le coût de remplissage des bouteilles. Un cylindre qui coûtait auparavant Rs 100-150 pour le remplissage, coûte maintenant Rs 500-2000.

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Quelle est la marche à suivre ?

Habituellement, 20 patients sur 100 deviennent symptomatiques et trois d'entre eux critiques. Le pool pouvant nécessiter de l'oxygène varie de 10 à 15 pour 100 patients. Parmi les solutions en cours d'élaboration ou proposées :

Le groupe Empowered prévoit d'identifier 100 hôpitaux dans des régions éloignées pour installer des usines d'absorption modulée de pression (PSA), qui peuvent fabriquer leur propre oxygène et rendre les hôpitaux autonomes. Cela réduira les coûts de transport et les retards dans l'approvisionnement en oxygène des pièces éloignées. 162 autres usines PSA sont en cours d'achèvement.

Les hôpitaux mettent en place d'énormes réservoirs de stockage pour stocker des fournitures qui peuvent durer au moins 10 jours. Au cours de la dernière année, plusieurs hôpitaux civils ont installé de tels camions-citernes pour éviter leur attente quotidienne de bouteilles.

Les experts de l'industrie à MP ont déclaré qu'ils prévoyaient d'utiliser des trains pour transporter l'oxygène plus rapidement au lieu de dépendre uniquement du transport routier traditionnel. Le ministre en chef du Maharashtra, Uddhav Thackeray, a suggéré un pont aérien pour l'approvisionnement en oxygène d'un État à un autre.

Les stocks d'oxygène excédentaires des usines sidérurgiques ont été détournés à des fins médicales. Le groupe Empowered Group-2 a également décidé que les pétroliers à argon et à azote seraient détournés pour le transport d'oxygène. Pour cela, l'Organisation du pétrole et de la sécurité a émis des ordonnances. Le Groupe a également conseillé l'utilisation de bouteilles industrielles pour le remplissage.

Le ministère de la Santé a mis en garde à plusieurs reprises contre le gaspillage d'oxygène et son utilisation inutile. Des experts industriels ont fait part de leurs inquiétudes quant à d'éventuelles fuites dans les canalisations des hôpitaux qui fournissent de l'oxygène. L'année dernière, un comité d'experts relevant du ministère de la Santé a fixé l'approvisionnement en oxygène à 40 litres dans les unités de soins intensifs et à 15 litres dans les services normaux par patient et par minute. Il a conseillé de surveiller quotidiennement les patients sous assistance en oxygène et de ne mettre sous assistance en oxygène que ceux dont les niveaux de saturation en oxygène sont inférieurs à 94 %.

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