Expliqué : Lire les signaux d'incendie de l'Australie
Les feux de forêt sont monnaie courante pendant l'été australien, mais ce qui se passe actuellement est à une échelle sans précédent. Un aperçu de l'étendue des dommages et de la manière dont les causes probables confirment les préoccupations climatiques de longue date.
Le sauveteur de la faune d'Adélaïde, Simon Adamczyk, est vu avec un koala secouru dans une forêt en feu près du cap Borda sur l'île Kangourou, au sud-ouest d'Adélaïde, en Australie, le 7 janvier 2020. (Image via Reuters) Depuis plus de trois semaines maintenant, des photographies saisissantes de villes et villages australiens, baignées d'un fond orange, font la une des journaux du monde entier et circulent sur les réseaux sociaux. Le fond orange sombre est dû à la fumée d'une vague sans précédent d'incendies de forêt dans une grande partie de l'Australie depuis plus de trois mois maintenant.
Les incendies de forêt, ou feux de brousse comme on les appelle dans certaines parties du monde, sont courants en Australie pendant la saison estivale, mais leur ampleur et leur intensité cette année ont été extraordinaires, et les scientifiques l'attribuent déjà au changement climatique. Beaucoup d'entre eux avertissent que les scènes australiennes pourraient être un aperçu de l'avenir qui attend notre planète si une action urgente n'est pas engagée sur le changement climatique.
Qu'est-ce qui cause les incendies de forêt?
Les feux de forêt, ou feux de forêt, se produisent régulièrement dans le monde pendant les saisons chaudes et sèches. Les feuilles sèches, l'herbe, les arbustes, le bois mort, etc. sont facilement combustibles. L'allumage se produit naturellement, par exemple à cause de la foudre, ou accidentellement, à partir de sources telles que les mégots de cigarettes. Une vitesse et une direction du vent appropriées aident à propager un feu de forêt plus rapidement. Il prend généralement fin en raison de la pluie ou parce qu'il n'y a plus de végétation contiguë vers laquelle se propager.
Parfois, des incendies sont allumés exprès, soit pour défricher le terrain, soit même pour contrôler un incendie de forêt imminent en enlevant la végétation qui aurait contribué à la propagation de l'incendie.
L'année dernière, les incendies dans les forêts amazoniennes au Brésil étaient devenus controversés car ils étaient largement perçus comme étant le résultat d'incendies délibérés par des agriculteurs et de grands acteurs de l'agro-industrie désireux d'obtenir plus de terres. Des incendies de forêt majeurs ont également été signalés l'année dernière aux États-Unis, au Canada et en Europe. Pendant les mois d'été, les incendies sont également courants dans les forêts de l'Inde, bien que leur ampleur et leur impact soient beaucoup plus petits.
La carte des tendances des précipitations sur trois ans en Australie (2017-19) montre la plus forte carence dans le sud-est. (NYT) Quelle est la fréquence des incendies de forêt en Australie ?
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L'Australie, où l'été commence vers octobre, est connue pour être le continent le plus sujet aux incendies. C'est principalement parce que l'Australie est aussi le continent habité le plus sec. Près de 70 pour cent de sa superficie comprend des terres arides ou semi-arides, avec des précipitations annuelles moyennes inférieures à 350 mm, selon le ministère australien de l'Environnement et de l'Énergie.
L'Australie possède environ 134 millions d'hectares de terres forestières, la plupart au nord et à l'est. Les feux de brousse sont assez fréquents chaque année en été. Les données du gouvernement australien montrent qu'environ 55 millions d'hectares de terres forestières, soit plus de 40 % de l'ensemble des forêts, ont été touchés par au moins un incendie de ce type entre 2011 et 2016.
Alors, en quoi les incendies en cours sont-ils différents?
Cet été australien, la propagation et l'intensité des incendies de forêt sont du jamais vu auparavant. Selon un rapport de Reuters plus tôt cette semaine, l'incendie a touché jusqu'à présent plus de 10,3 millions d'hectares de terres forestières, une superficie de la taille de la Corée du Sud. Vingt-sept personnes sont mortes jusqu'à présent, tandis que des rapports suggèrent que des millions d'animaux sauvages pourraient avoir été tués. Le ministre australien de l'Environnement a déclaré que jusqu'à 30% de la population de koalas aurait péri dans les incendies.
On pense que plusieurs conditions météorologiques record ont contribué à cette vague sans précédent d'incendies de forêt. Le Bureau australien de météorologie a confirmé jeudi que 2019 était l'année la plus chaude et la plus sèche pour le pays depuis 1900. Les températures diurnes étaient en moyenne de 2 °C supérieures à la normale, tandis que les précipitations moyennes pour le pays étaient de 40 % inférieures à la normale. . La chaleur et la sécheresse sont les principales conditions préalables à l'allumage et à la propagation des incendies de forêt.
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L'Australie est au milieu d'une sécheresse prolongée, qui s'étend maintenant à trois années consécutives. Les trois années entre 2017 et 2019 ont été la période de 36 mois la plus sèche jamais enregistrée dans le bassin Murray-Darling et en Nouvelle-Galles du Sud. Pour l'année dernière au moins, le problème a été aggravé par la présence de l'un des événements dipolaires de l'océan Indien (IOD) les plus positifs jamais enregistrés. L'IOD, qui fait référence à la différence de températures de surface de la mer dans l'océan Indien oriental et occidental, aide ou coupe l'apport d'humidité à l'Australie, selon que l'océan Indien occidental est plus frais ou oriental. Cette année, l'océan Indien oriental a été exceptionnellement froid, ce qui a contribué au manque de précipitations en Australie.
Source : données sur les termes et acquisitions de la NASA et gouvernement australien Bureay of Meteorology via NYT) Un autre indicateur de l'étendue de la sécheresse cette année est l'état de l'humidité du sol qui est à des niveaux historiquement bas dans les zones les plus touchées par les incendies. Les scientifiques soulignent également un rare réchauffement stratosphérique au-dessus de l'Antarctique – les températures étaient de 30 °C à 40 °C supérieures à la normale dans la région à 10 à 50 km de la surface de la Terre – comme un autre événement météorologique extraordinaire qui aurait pu contribuer à la chaleur et à la sécheresse inhabituelles. en Australie.
Peut-on l'attribuer au changement climatique ?
Habituellement, les scientifiques hésitent à attribuer un seul événement contemporain au changement climatique, principalement en raison de la difficulté d'exclure complètement la possibilité que l'événement ait été causé par une autre raison ou le résultat d'une variabilité naturelle. Dans ce cas, cependant, il existe des preuves solides indiquant que presque tous les facteurs de la chaleur et de la sécheresse extraordinaires en Australie, qui ont conduit à ces incendies de forêt sans précédent, pourraient être directement liés au changement climatique.
La tendance au réchauffement qui a fait de 2019 l'année la plus chaude jamais enregistrée pour l'Australie, la sécheresse prolongée, les graves déficits pluviométriques, la DIO fortement positive et la faible humidité du sol peuvent tous être facilement attribués au changement climatique.
Plus important encore, exactement ces types de feux de brousse, d'une intensité plus élevée et d'une propagation plus large, ont été prédits par des études sur le changement climatique dans le passé. Dès 2007, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) avait déclaré dans son quatrième rapport d'évaluation que le changement climatique était susceptible d'augmenter la fréquence des incendies en Australie. Cela a été souligné à nouveau dans tous les rapports récents du GIEC.
Dans le sud-est de l'Australie, la fréquence des jours de danger d'incendie très élevé et extrême devrait augmenter de 4 à 25 % d'ici 2020 et de 15 à 70 % d'ici 2050, avait indiqué le rapport du GIEC dans son rapport de 2007. Les incendies les plus violents de cette saison se sont également concentrés dans le sud-est de l'Australie. En Australie et en Nouvelle-Zélande, la durée de la saison des incendies est susceptible d'être prolongée. avait dit le rapport.
Les feux de brousse australiens sont donc considérés comme l'une des plus grandes catastrophes climatiques de notre époque. Et il est probable qu'il s'intensifie encore, étant donné que l'été australien n'est pas encore terminé. Des milliers de personnes se sont déjà retrouvées sans abri, et les autorités australiennes, jeudi, ont dit à la population d'être prête à d'autres évacuations massives, en particulier celles vivant dans les régions du sud-est où les incendies ont causé le maximum de dévastation.
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