Explication : Comment le Pendjab peut-il diversifier ses cultures ?

Les protestations des agriculteurs ont soulevé des questions sur la culture extensive du riz et du blé, en particulier au Pendjab. Quelle quantité de ces cultures est cultivée et quelles sont les options de diversification ?

Un agriculteur regarde sa récolte de blé, endommagée à Ludhiana. Photo express de Gurmeet Singh.

Au milieu des protestations des agriculteurs en cours sont également des questions qui se posent sur la durabilité de la culture du riz paddy, en particulier au Pendjab. Quelle quantité de ces deux céréales l'État grenier indien devrait-il cultiver et quelles sont les options de culture alternatives à la disposition de ses agriculteurs ?

Quelle est l'étendue de la monoculture de riz paddy au Pendjab ?

La superficie brute cultivée du Pendjab en 2018-19 a été estimée à 78,30 lakh hectares (lh). Sur ce total, 35,20 lh ont été semés en blé et 31,03 lh supplémentaires en paddy, ce qui représente 84,6% de la superficie totale plantée pour toutes les cultures. Ce ratio était d'un peu plus de 32 % en 1960-61 et de 47,4 % en 1970-71.

Le tableau 1 montre que l'augmentation de la part réelle de la superficie a eu lieu pour le paddy (de moins de 7 % en 1970-71 à près de 40 % en 2018-19) que pour le blé. Ce dernier avait franchi 40% en 1970-71, lorsque les agriculteurs du Pendjab plantaient déjà les nouvelles variétés de blé de la Révolution verte telles que Kalyan Sona et Sonalika, mais n'a pas beaucoup augmenté depuis lors.

Les gains ci-dessus se sont fait au détriment des légumineuses (après 1960-61), du maïs, du bajra et des graines oléagineuses (après 1970-71) et du coton (après 1990-91). Le blé a remplacé le chana, le masur, la moutarde et le tournesol, tandis que le coton, le maïs, l'arachide et la canne à sucre ont été détournés vers le paddy. Les seules cultures qui ont enregistré des extensions de superficie sont les légumes (en particulier la pomme de terre et le pois) et les fruits (kinnow), mais elles ne représentent guère une diversification. Suivez Express Explained sur Telegram

Pourquoi la monoculture est-elle un tel problème ?

Faire pousser les mêmes cultures année après année sur la même terre augmente la vulnérabilité aux attaques de ravageurs et de maladies. Plus les cultures et la diversité génétique sont nombreuses, plus il est difficile pour les insectes et les agents pathogènes de trouver un moyen de percer la résistance des plantes. Le blé et le paddy ne peuvent pas non plus, contrairement aux légumes secs et aux légumineuses, fixer l'azote de l'atmosphère. Leur culture continue sans aucune rotation des cultures conduit alors à l'épuisement des éléments nutritifs du sol et à une dépendance croissante à l'égard des engrais chimiques et des pesticides.

Dans le cas du Pendjab, l'enjeu n'est pas tant celui du blé, qui est naturellement adapté à son sol et aux conditions agro-climatiques. En outre, le blé est une culture de saison fraîche qui ne peut être cultivée que dans les régions - en particulier au nord des Vindhyas - où les températures diurnes se situent entre le début de la trentaine et le début du mois de mars. Sa culture au Pendjab est également souhaitable du point de vue de la sécurité alimentaire nationale. Les rendements de blé de l'État – à plus de 5 tonnes par hectare, par rapport à la moyenne nationale de 3,4 à 3,5 tonnes – sont bien trop élevés pour mériter une réduction drastique de la superficie en dessous de, disons, 30 lh.

Le tableau 1 montre que l'augmentation de la part réelle de la superficie a eu lieu dans le paddy que pour le blé

Donc, c'est essentiellement du paddy qui a besoin d'être réparé ?

Oui, il y a deux raisons à cela. Le premier est lié au fait que le paddy est une culture de saison chaude peu sensible au stress dû aux températures élevées. Il peut être cultivé dans une grande partie de l'est, du centre et du sud de l'Inde, où l'eau est suffisamment disponible. Le Pendjab a fourni 12,71 millions de tonnes (tm) de blé et 10,88 tm de riz (paddy usiné), sur les achats totaux correspondants du pool central de 38,99 tm et 52 tm, respectivement en 2019-2020. Probablement la moitié de ce riz du Pendjab peut, à la place, être acheté dans l'est de l'Uttar Pradesh, le Bihar, le Bengale occidental ou l'Assam.

Lié à cela est la deuxième raison. Le paddy ne nécessite pas de basses températures, mais de l'eau. Les agriculteurs irriguent généralement le blé cinq fois. Dans le paddy, 30 irrigations ou plus sont effectuées. La nappe phréatique du Pendjab a diminué de 0,5 mètre par an en moyenne - en grande partie grâce au paddy et à la politique de l'État de fournir de l'électricité gratuite pour l'irrigation. Il a encouragé les agriculteurs à cultiver des variétés énergivores de longue durée comme le Pusa-44.

Avant la sortie de Pusa-44 en 1993, les agriculteurs du Pendjab cultivaient principalement le PR-106, une variété de paddy qui produisait en moyenne 26 quintaux par acre sur 145 jours. Le rendement de Pusa-44 était de 32 quintaux, mais il durait 160 jours, du semis des graines en pépinière à la récolte du grain mûri. La longue durée a signifié que la culture en pépinière a eu lieu en avril la semaine dernière et le repiquage à la mi-mai, pour permettre la récolte à partir d'octobre et les semis à temps de la prochaine récolte de blé. Mais étant l'heure d'été de pointe, elle s'est également traduite par des besoins en eau très élevés. Suivez Express Explained sur Telegram

Lors d'une manifestation à la frontière de Singhu le 14 décembre 2020. Photo express d'Abhinav Saha

Le gouvernement du Pendjab a-t-il fait quelque chose pour régler ce problème ?

La seule mesure importante qu'il a prise a été la promulgation de la Loi sur la préservation des eaux souterraines du Pendjab en 2009, interdisant tout semis en pépinière et repiquage de paddy avant le 15 mai et le 15 juin, respectivement. Cela, cependant, a produit un problème différent. Si le repiquage de Pusa-44 n'a été autorisé qu'après l'arrivée des pluies de mousson à la mi-juin, il a également repoussé la récolte à fin octobre, laissant une fenêtre de temps étroite pour semer le blé avant la date limite du 15 novembre. Les agriculteurs n'avaient donc pas d'autre choix que de brûler les chaumes de paddy laissés après la moissonneuse-batteuse. En termes simples, la conservation des eaux souterraines au Pendjab a fini par provoquer la pollution de l'air à Delhi.

Y a-t-il eu un moyen d'éviter ce compromis?

Une chose que les scientifiques de l'Université d'agriculture du Pendjab (PAU) à Ludhiana ont faite est de sélectionner des variétés de paddy de plus courte durée. Ceux-ci mettent entre 13 et 37 jours moins de temps à mûrir que le Pusa-44, tout en donnant presque le même rendement (voir tableau 2). La PR-126, une variété lancée en 2017, a une durée de 123 jours seulement (y compris 30 jours après l'élevage en pépinière) et son rendement est de 30 quintaux par acre.

En 2012, 39 % de la superficie de rizière non basmati du Pendjab était sous Pusa-44. Ce chiffre est tombé à 20 % cette année, tandis que la part des variétés à plus courte durée, principalement PR-121 et PR-126, a franchi 71 %. Les incidents de brûlage des résidus de récolte se sont concentrés dans les districts de Malwa de Sangrur, Mansa, Barnala, Moga, Bathinda et Muktsar, où 40 à 60% de la superficie est encore sous Pusa-44 et d'autres variétés de longue durée, explique GS Mangat, chef de département. de la sélection végétale et de la génétique, PAU.

Alors que Pusa-44 nécessite environ 31 irrigations, il n'est que de 23 dans le PR-126 et de 26 dans le PR-121. Il y aurait 3 à 4 économies d'irrigation supplémentaires si les agriculteurs adoptaient le semis direct du paddy, par opposition au repiquage dans les champs inondés ( https://bit.ly/3ahA4vx ). Une seule irrigation consomme environ 200 mètres cubes (2 lakh litres) d'eau par acre. 10 irrigations économisées équivalent à 2 000 mètres cubes (20 lakh litres) d'eau en moins par acre.

Tableau 2 : Anciennes vs nouvelles variétés de paddy

Quelle est la voie à suivre, alors?

Comme déjà noté, il est possible de réduire le blé du Pendjab de 35 lh à, peut-être, 30 lh. En rizière, la superficie de 31,03 lh de 2018-19 comprenait 5,11 lh sous variétés basmati. La superficie totale de paddy de l'État cette année est tombée à 27,36 lh et, à l'intérieur de celle-ci, la part de basmati atteint 6,6 lh et celle des non-basmati à 20,76 lh.

anna kendrick valeur nette 2018

Une stratégie judicieuse pourrait consister à limiter la superficie de rizière non basmati du Pendjab à 10 lh et à ne planter que des variétés de plus courte durée. Ceux-ci peuvent être transplantés après le 20 juin et récoltés bien avant la mi-octobre, ce qui donne aux agriculteurs suffisamment de temps pour gérer le chaume sur pied sans avoir à brûler. Des économies d'eau supplémentaires peuvent être induites grâce au comptage de l'électricité et au semis direct du paddy, qui, en fait, a couvert un record de 3,6 lh cette fois.

Agriculteur dans sa rizière près de Ludhiana (Express Photo de Gurmeet Singh)

La zone non basmati de 10 lh en moins peut être détournée vers les variétés basmati (elles consomment moins d'eau en raison du repiquage seulement en juillet et ne sont pas achetées par les agences gouvernementales), le coton, le maïs, l'arachide et les légumineuses kharif (arhar, moong et urad) avec un certain soutien incitatif assuré par le gouvernement pour le prix/l'acre. La même chose pourrait être faite pour la superficie de blé de 5 lh détournée vers le chana, la moutarde ou le tournesol.

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