Expliqué : Comment le code-barres est né, comment il a changé le commerce de détail

Le code-barres a été conçu par Norman Joseph Woodland; George Laurer est crédité d'avoir concrétisé l'idée.

Le code-barres a été imaginé par Woodland ; Laurer est crédité d'avoir mené l'idée à terme.

Mardi, l'ingénieur-scientifique George Laurer est décédé à Wendell, en Caroline du Nord, à l'âge de 94 ans. Il était le co-développeur du code de produit universel (UPC), ou code-barres, en 1973. C'est une invention qui a changé la façon dont les entreprises fonctionnent. .

Avant le code-barres

Aujourd'hui, les acheteurs récupèrent simplement un produit dans un magasin ou un centre commercial et paient la facture comme déterminé par un scan du code-barres. Avant l'invention, les propriétaires de magasins devaient affecter des employés pour étiqueter individuellement chaque produit en vente. Laurer a rappelé la lourdeur du processus dans une interview de 2010 pour Le Washington Post : Dans les années 1970, les épiceries étaient confrontées à la flambée des coûts et aux exigences de main-d'œuvre nécessaires pour apposer des étiquettes de prix sur tous leurs produits. C'est à ce moment-là que Laurer a inventé le code-barres avec Norman Joseph Woodland, décédé en 2012.

Comment l'idée a pris forme

Le code-barres a été imaginé par Woodland ; Laurer est crédité d'avoir mené l'idée à terme. C'est dans les années 1950 que Woodland réfléchit à développer un système basé sur la symbologie des codes-barres, appelé Bulls-Eye Barcode, qui décrirait un produit et son prix dans un code lisible par une machine. Au départ, Woodland s'est inspiré du code Morse, le schéma de codage de caractères bien connu dans les télécommunications défini par des points et des tirets.

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L'idée de Woodland semblait réalisable, mais il n'a pas pu développer le système car le coût de la technologie laser et informatique était extrêmement élevé dans les années 1950. Deux décennies plus tard, dans les années 1970, Laurer, qui travaillait alors pour IBM, a mis en œuvre l'idée de Woodland, armé d'une technologie laser et informatique moins coûteuse.

Laurer a découvert qu'un système rectangulaire, que nous voyons sur la plupart des codes-barres aujourd'hui, serait plus pratique que Bull's-Eye, qui utilisait une série de cercles concentriques qui semblaient compliqués. Il a développé un scanner avec des bandes au lieu de cercles. La toute première transaction de code-barres concernait un paquet de chewing-gums Juicy Fruit de Wrigley.

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Qu'est-ce que c'est aujourd'hui

Au fil des ans, le code-barres a transformé le mode de fonctionnement du secteur de la vente au détail à l'échelle mondiale. Les codes-barres peuvent être trouvés dans des centaines et des milliers de produits pour l'identification et la numérisation, et permettent aux détaillants d'identifier les prix instantanément. Ils permettent également des caisses faciles et moins d'erreurs de prix, et permettent aux détaillants de mieux tenir compte de leur inventaire.
Le code-barres a également modifié l'équilibre des pouvoirs dans le secteur de la vente au détail.

Pour un petit dépanneur familial, le scanner de codes-barres était une solution coûteuse aux problèmes qu'ils n'avaient pas vraiment, a expliqué BBC World dans un article de 2017. Mais les grands supermarchés pourraient répartir le coût des scanners sur beaucoup plus de ventes. Ils appréciaient les files d'attente plus courtes et devaient également suivre l'inventaire.

En conséquence, à mesure que le code-barres s'est répandu dans les années 1970 et 1980, les grands détaillants se sont également développés. Lors de la célébration du 25e anniversaire de l'invention du code-barres au Smithsonian National Museum of American History à Washington DC, Laurer a déclaré à WRAL-TV dans une interview qu'il était émerveillé par sa propre invention. Quand je regarde ces employés compresser les documents à travers les scanners et que je continue de penser à moi-même… Cela ne peut pas très bien fonctionner, a-t-il déclaré.

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