Élection américaine 2020 : que se passe-t-il si le Covid-19 met Donald Trump hors de combat ?

Si le président Donald Trump finit par se retirer de la course, son colistier, l'actuel vice-président Mike Pence, semble être le remplaçant le plus probable.

Le président Donald Trump passe devant des partisans rassemblés devant le centre médical militaire national Walter Reed à Bethesda, dans le Maryland, le dimanche 4 octobre 2020. (Photo AP : Anthony Peltier)

Depuis que le président américain Donald Trump a annoncé que lui et Melania Trump avaient été testés positifs pour Covid-19, cela a conduit à une incertitude sur le déroulement de l'élection présidentielle du 3 novembre.

Trump est soigné à l'hôpital militaire Walter Reed dans le Maryland. Alors que son médecin Sean Conley a maintenu que le président se portait bien et qu'il n'avait pas de fièvre, le chef de cabinet de la Maison Blanche a déclaré que les signes vitaux de Trump étaient très préoccupants.

Alors, que se passe-t-il si la maladie force Trump à sortir de la course ?

Aucune règle concernant le remplacement d'un candidat à la présidentielle n'est mentionnée dans la Constitution américaine. Ceci est décidé par le parti du candidat lui-même. Par conséquent, si Trump doit se retirer, ce sera au parti républicain de décider qui le remplacera.

Les règles du Parti républicain autorisent le Comité national républicain, qui comprend 168 membres qui sont des hauts fonctionnaires de chaque État, à décider qui sera le candidat présidentiel si Trump doit se retirer. Le RNC peut choisir un remplaçant de deux manières : par un vote à la majorité simple ou en convoquant à nouveau la convention du parti – ce qui semble peu probable maintenant avec les élections dans moins d'un mois. Ces règles sont applicables en cas de retrait ou de décès d'un candidat à la présidence ou à la vice-présidence.

Si Trump finit par se retirer de la course, son colistier, l'actuel vice-président Mike Pence, semble être le remplaçant le plus probable.

Trump se rend à bord de Marine One sur la pelouse sud de la Maison Blanche à Washington alors qu'il se rend au Walter Reed National Military Medical Center après avoir été testé positif au coronavirus. (Photo NYT)

S'il y a un nouveau candidat, comment fonctionnera le processus de vote ?

C'est là que les choses se compliquent puisque plus de 2 millions de votes ont déjà été exprimés et des millions de bulletins de vote ont été imprimés et envoyés par la poste avec le nom de Trump dessus. Il est peu probable que les bulletins de vote soient réimprimés à un stade aussi tardif. Par conséquent, même si Trump se retire, il est possible que les bulletins de vote continuent de donner aux électeurs le même choix – entre Trump et Joe Biden.

Encore une fois, le retrait éventuel de Trump peut provoquer un changement d'avis chez certains électeurs. Un article de The Atlantic dit que si les personnes qui ont déjà voté veulent changer d'avis, dans certains États, elles seraient autorisées à gâcher leur bulletin de vote et à en déposer un nouveau.

L'élection elle-même peut-elle être retardée?

Retarder les élections est un moyen de régler la logistique du remplacement d'un candidat. Mais cela n'est pas facile et nécessite le soutien de la législation. Le Congrès décide de la date de l'élection et, conformément à la loi, les élections présidentielles ont lieu le premier mardi après le premier lundi de novembre tous les quatre ans.

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Même alors, la Constitution a fixé une date limite et le mandat du président doit se terminer le 20 janvier – date à laquelle le vainqueur prête officiellement serment – ​​de l'année suivant les élections générales. Si un président n'est pas choisi à cette date, le président devra prendre le relais.

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Les élections ont-elles déjà été reportées ?

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Selon un rapport de CRS de 2004, sur plus de 150 ans, il y a eu quelques cas où les élections ont été reportées, comme la primaire de l'État de New York en 2001 à cause du 11 septembre et la primaire en Floride en 1992 à cause de l'ouragan Andrew.

Si Trump doit se retirer, ce sera au parti républicain de décider qui le remplacera. (Photo Bloomberg)

Et si Trump continue, mais est frappé d'incapacité en raison de la maladie ?

Il existe une disposition constitutionnelle en vertu de l'article 3 du 25e amendement qui peut être invoquée si les symptômes de Trump s'aggravent ou s'il a besoin d'un soutien en oxygène, ce qui rend son travail difficile. L'amendement a été proposé par le Congrès à la suite de l'assassinat du président John F Kennedy et prévoit les procédures de remplacement du président ou du vice-président en cas de décès, de destitution, de démission ou d'incapacité.

Pour que cette disposition soit utilisée, Trump devra signer une déclaration indiquant son incapacité à s'acquitter des pouvoirs et devoirs de sa fonction et, sauf indication contraire, son poste est repris par le vice-président jusqu'à ce qu'il se rétablisse.

Si le président est si malade qu'il est incapable d'invoquer cette disposition, alors en vertu de l'article 4 de l'amendement, le vice-président et une majorité du Cabinet peuvent envoyer un avis à la Chambre et au Sénat au nom du président. Dans ce cas également, le vice-président prendra ses fonctions.

Dans le cas improbable où le vice-président est également frappé d'incapacité ou meurt, conformément à la loi sur la succession présidentielle de 1947, le président de la Chambre devra prendre le relais.

Le 25e amendement a été invoqué par le président Ronald Reagan en 1985 et à deux reprises par le président George W Bush, en 2002 et 2007.

Existe-t-il d'autres scénarios ?

Quelques autres scénarios peuvent se produire. Premièrement, si un candidat présidentiel décède après le jour du scrutin mais avant que le collège électoral ne vote le 14 décembre, le parti devra alors se coordonner avec ses électeurs pour qu'ils votent pour le remplacer. Alors que la plupart des électeurs votent généralement pour le candidat qui a remporté le vote populaire dans un État, certains États autorisent les électeurs à voter pour qui ils choisissent.

L'autre scénario peut se jouer après les votes du Collège électoral. Les votes sont comptés par le Congrès et doivent être certifiés. Donc, si le candidat gagnant décédait après le 14 décembre mais avant la prestation de serment, alors, conformément au 20e amendement, le vice-président élu peut assumer la présidence.

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