Un mammifère ressemblant à un rat est le premier fossile de la lignée ancestrale humaine, selon une étude

Des deux nouvelles espèces, Durlstotherium newmani a été nommé d'après Charlie Newman, le propriétaire du pub Square and Compass à Worth Matravers, près de l'endroit où les fossiles ont été découverts.

Vue d'artiste du lagon de Purbeck avec Durlstodon ensomi, Durlstotherium newmani et le théropode Nuthetes tenant un Durlstotherium capturé. (Source de l'image : Mark Witton)

Des scientifiques britanniques ont découvert deux dents fossilisées et les ont décrites comme les premiers fossiles incontestés de mammifères appartenant à la lignée qui a conduit aux êtres humains. Les dents vieilles de 145 millions d'années, découvertes par un étudiant de l'Université de Portsmouth, appartenaient à deux espèces distinctes, toutes deux poilues et ressemblant à des rats, écrivent des chercheurs de l'université dans une étude publiée mardi dans Acta Palaeontologica Polonica.

L'adjectif incontesté a un contexte, car il y a eu un autre prétendant être le premier fossile d'un ancêtre mammifère de l'homme. Juramaia sinensis, trouvée en Chine, a été décrite en 2011 à partir d'un fossile vieux de 160 millions d'années. La nouvelle étude, cependant, conteste l'affirmation selon laquelle Juramaia était un mammifère eutherien ou placentaire, un groupe qui comprend les humains.

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Diverses études moléculaires ont proposé une date beaucoup plus tardive pour l'origine d'Eutheria, éliminant ainsi Juramaia d'Eutheria, mais elles sont toutes théoriques, a déclaré Steve Sweetman, auteur principal de la nouvelle étude. ce site par email. En revanche, les fossiles fournissent des preuves physiques et Averianov 2015 [une étude] n'accepte pas Juramaia comme eutherian sur la base de caractères dentaires, et en cela nous sommes d'accord, a ajouté Sweetman. Nos dents sont sans équivoque eutherian et donc, au moins pour l'instant (!), sont les premiers exemples.

L'article récemment publié cite l'étude de 2015, réalisée par Alexander Averianov de l'Académie russe des scientifiques. Ni Averianov ni Zhe-Xi Luo, le paléontologue qui avait décrit Juramaia en 2011, n'avaient répondu aux courriels de The Indian Express au moment de la rédaction de ce rapport.

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Les deux espèces nouvellement décrites ont été nommées Durlstodon ensomi et Durlstotherium newmani. L'équipe de l'Université de Portsmouth attribue à Grant Smith, un étudiant de premier cycle, la découverte des deux dents parmi les premières roches du Crétacé collectées sur la côte du Dorset, dans le sud de l'Angleterre. Smith prépare maintenant sa maîtrise à l'université.

On m'a demandé de les regarder et de donner mon avis et même au premier coup d'œil, ma mâchoire est tombée ! Sweetman a déclaré dans un communiqué publié par l'université.

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L'un des mammifères ressemblant à des rats s'est nourri d'insectes, tandis que l'autre a peut-être également mangé des plantes. Les deux étaient probablement des créatures nocturnes. Sweetman a expliqué comment une étude des dents a conduit à ces conclusions. L'une des espèces (Durlstotherium) avait des dents qui ressemblent de très près aux dents des insectivores modernes ; l'autre avait des dents plus robustes qui indiquent qu'il peut avoir mangé du matériel végétal ainsi que des insectes, a écrit Sweetman à The Indian Express, en réponse à une question. Certains premiers mammifères sont représentés par des squelettes, y compris des crânes, et l'étude de la forme du cerveau et des nerfs indique que nombre de ces animaux avaient une vue adaptée à l'activité nocturne.

Après que Smith, l'étudiant universitaire, eut trouvé les dents, son superviseur, le professeur de paléobiologie Dave Martill, a confirmé qu'il s'agissait de mammifères. Nous les avons examinées au microscope, mais malgré plus de 30 ans d'expérience, ces dents semblaient très différentes et nous avons décidé que nous devions apporter une troisième paire d'yeux et plus d'expertise dans le domaine sous la forme de notre collègue, le Dr Sweetman, a déclaré Martill. dans le relevé universitaire. Steve a tout de suite fait le lien, mais ce dont je suis le plus heureux, c'est qu'un étudiant qui est un débutant complet a pu faire une découverte scientifique remarquable en paléontologie et voir sa découverte et son nom publiés dans un article scientifique. La côte jurassique dévoile toujours de nouveaux secrets et j'aimerais penser que des découvertes similaires continueront d'être faites à notre porte.

Des deux nouvelles espèces, Durlstotherium newmani a été nommé d'après Charlie Newman, le propriétaire du pub Square and Compass à Worth Matravers, près de l'endroit où les fossiles ont été découverts.

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