Le pangolin : la protection renforcée par la Chine peut-elle freiner ses trafics ?
L'animal écailleux en voie de disparition, le mammifère le plus trafiqué au monde, a également un lien avec le nouveau coronavirus.
Les pangolins sont considérés comme l'un des animaux les plus trafiqués au monde et sont classés comme une espèce en danger critique d'extinction. (Photo AP) La semaine dernière, la Chine a accordé au pangolin le plus haut niveau de protection et a retiré les écailles du mammifère en voie de disparition de sa liste de médecines traditionnelles approuvées.
Les experts ont déclaré que si la Chine a interdit la viande de pangolin en février au milieu des liens entre la viande sauvage et la transmission du virus du SRAS-CoV-2, ils restent sceptiques quant à la gravité de l'interdiction de ses écailles – qui auraient divers avantages pour la santé – sera imposé.
Quelle est la dernière décision de la Chine ?
Un rapport publié le 6 juin dans le Health Times, une publication d'État chinoise, indique que l'Administration nationale des forêts et des prairies avait publié un avis le 5 juin améliorant sa protection des pangolins et interdisant tout commerce commercial du mammifère en voie de disparition.
Cette décision est intervenue après que l'édition 2020 de la Pharmacopée chinoise a exclu les médicaments traditionnels fabriqués à partir de quatre espèces, et a également répertorié les alternatives provenant d'espèces qui ne sont pas en danger, a rapporté le Health Times.
Qu'est-ce que Covid-19 a à voir avec la décision de la Chine ?
En février, lorsque des rapports liant la transmission du virus aux marchés humides de Wuhan ont émergé, la Chine a interdit la consommation d'animaux sauvages, y compris les pangolins, dans le but de limiter le risque de transmission de maladies à l'homme par les animaux.
Avant sa dernière décision, la Chine a, au cours de la dernière année, supprimé la couverture d'assurance maladie des recettes de médecine traditionnelle chinoise (MTC) contenant des produits à base de pangolin.
En outre, la viande de pangolin est considérée comme un mets délicat en Chine et au Vietnam, et leurs écailles - qui sont faites de kératine, la même protéine présente dans les ongles humains - sont censées améliorer la lactation, favoriser la circulation sanguine et éliminer la stase sanguine. Ces soi-disant bienfaits pour la santé ne sont pas encore prouvés.
Jose Louies, directeur adjoint et chef de la division de contrôle de la criminalité liée aux espèces sauvages au Wildlife Trust of India, a déclaré que le lien présumé entre le virus et les pangolins avait probablement influencé la décision de la Chine.
Mais tandis que le lien entre les pangolins et le Covid-19 reste à prouver, le simple soupçon a accru le débat public sur les risques pour la santé liés aux interactions homme-faune et a sensibilisé à l'exploitation des pangolins, a déclaré Faith Hornor, analyste chez C4ADS, une organisation américaine à but non lucratif qui suit et analyse les conflits mondiaux et la sécurité transnationale. problèmes.
Des rapports récents suggèrent que les coronavirus ne peuvent probablement pas être transmis par la consommation d'écailles de pangolin. Si cela est vrai, éliminer uniquement les écailles de pangolin de la MTC peut ne pas empêcher la transmission de maladies telles que COVID-19, a-t-elle déclaré.
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Qu'est-ce qui fait des pangolins les animaux les plus trafiqués au monde ?
Huit espèces de créatures insectivores écailleuses sont réparties en Asie et en Afrique. Ils ont longtemps été chassés pour leur viande et leurs écailles, que les tribus indigènes du centre et de l'est de l'Inde sont également connues pour avoir porté comme bagues. Deux de ces espèces se trouvent dans 15 États de l'Inde, bien que leur nombre ne soit pas encore complètement documenté.
Les créatures sont strictement nocturnes, repoussant les prédateurs en se recroquevillant dans des sphères écailleuses lorsqu'elles sont alarmées. Cependant, le même mécanisme de défense les rend lents et faciles à attraper une fois repérés. Bien que les populations de pangolins soient bien réparties à travers le pays, ils ne sont pas nombreux et leur nature timide rend les rencontres avec les humains rares.
Leurs bienfaits présumés pour la santé dans la MTC ont entraîné une exportation illicite en plein essor d'écailles d'Afrique au cours de la dernière décennie. Le tollé international suscité par la chasse aux pangolins jusqu'à la quasi-extinction a entraîné des mesures de répression contre les trafiquants d'espèces sauvages en Afrique et l'interception de conteneurs contenant plusieurs tonnes de pangolins vivants et d'écailles. La conservation des pangolins a reçu son premier coup de pouce lorsque la Convention de 2017 sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES) a imposé une interdiction du commerce international.
Sophia Zhang, membre du personnel de la Fondation chinoise pour la conservation de la biodiversité et le développement vert, ou CBCGDF, prélève des échantillons de sécrétions orales et nasales à tester sur le Pangolin nommé Lijin au centre de sauvetage des animaux sauvages de Jinhua, dans la province du Zhejiang, dans l'est de la Chine. (CBCGDF via AP) Les animaux sont-ils également trafiqués depuis l'Inde ?
Les autorités indiennes chargées de l'application des lois ont procédé à des saisies d'écailles de pangolin à partir de 2012. Agni Mitra, directeur adjoint régional (région de l'Est), Wildlife Crime Control Bureau (WCCB), a déclaré qu'une fois la demande de pangolins connue en Chine, les tribus indigènes de l'est et du centre de l'Inde ont commencé à approvisionner leurs clients par l'intermédiaire d'intermédiaires au Bhoutan et au Népal.
Une fois les pangolins capturés, tués et écorchés, l'échange d'écailles a généralement lieu à Siliguri au Bengale occidental ou à Moreh au Manipur. Les braconniers n'utilisent que des trains et des bus pour éviter d'être détectés et transportent jusqu'à 30 kg d'écailles à la fois, a déclaré Mitra.
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Le WCCB a constaté que les envois sont transportés vers le Bhoutan et le Népal via des frontières poreuses à Siliguri et au Myanmar depuis Moreh et au-delà jusqu'aux clients payants.
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Une étude publiée en 2018 par le groupe international de conservation TRAFFIC avait révélé que 5 772 pangolins avaient été détectés par les forces de l'ordre en Inde entre 2009 et 2017. L'étude a toutefois reconnu que ce chiffre était une estimation prudente du nombre de pangolins effectivement sorti clandestinement de l'Inde.
Le groupe de travail spécial de la police du Madhya Pradesh est le chef de file dans le suivi des braconniers et des trafiquants de pangolins. Formé en 2014 spécifiquement pour réprimer l'exportation illicite des créatures menacées, le STF a arrêté 164 personnes dans 13 cas dans 12 États depuis lors et saisi 80 kg d'écailles, a déclaré le chef du STF, Ritesh Sarothiya.
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Compte tenu de la fluctuation de la demande d'écailles, a déclaré Mitra, il est difficile d'attribuer une valeur aux parties de pangolin. Les détectives du WCCB qui ont réussi à piéger les contrebandiers au fil des ans en se faisant passer pour des acheteurs, ont dû citer entre 30 000 Rs et 1 crore Rs pour un seul animal. Le prix a explosé en septembre de l'année dernière après que l'offre de pangolins en provenance d'Afrique ait fortement chuté, a-t-il déclaré.
Comment la décision de la Chine impactera-t-elle le trafic de pangolin ?
L'impact immédiat, a déclaré le Dr Saket Badola de TRAFFIC Inde, serait que les écailles de pangolin perdraient leur légitimité dans la MTC. Cependant, Louies du WTI a déclaré que l'histoire de l'interdiction du commerce des espèces sauvages en Chine n'est pas encourageante, citant comme exemple la disponibilité continue du vin d'os de tigre - censé guérir une foule de conditions allant de la dysenterie aux rhumatismes - malgré son interdiction du tigre produits en 1993.
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Peter Knights, PDG de WildAid, une organisation américaine œuvrant pour la conservation des espèces menacées, a souligné que le prix de l'ivoire d'éléphant avait chuté des deux tiers après que la Chine l'ait interdit. Nous gardons espoir que la même tendance s'appliquera aux écailles de pangolin, a-t-il déclaré.
L'Inde, où le commerce reste en grande partie local, a enregistré une baisse depuis avant l'interdiction de la Chine.
La base de données sur les saisies de la faune gérée par C4ADS montre qu'entre janvier 2015 et mai 2019, l'Inde a effectué 115 saisies de pangolins vivants ou morts, la deuxième en Asie après la Chine. Par ailleurs, les forces de l'ordre indiennes ont arrêté 330 personnes en lien avec le trafic de pangolin et saisi 950 kg d'écailles. L'analyse C4ADS montre qu'au cours des cinq dernières années, l'Inde a représenté 22% des saisies globales de pangolin et d'écailles de pangolin en Asie, juste derrière la Chine et Hong Kong. Globalement cependant, l'Inde ne représente que moins de 1% du poids mondial des écailles de pangolin saisies, bien moins que celles saisies par le Nigeria, le Cameroun et l'Ouganda en Afrique.
La base de données a également enregistré une baisse des saisies de produits de pangolin en Inde entre janvier et mai de cette année par rapport à la période correspondante de l'année dernière - de 15 à 12.
Alors que Horner de C4ADS a attribué cela à la diminution des fermetures de frontières, aux changements dans les priorités de l'application de la loi ou à la diminution des reportages des médias sur les saisies d'espèces sauvages, Mitra du WCCB a attribué la baisse à la disparition des transports publics en raison du verrouillage national.
Louies a déclaré que le commerce en Inde était limité aux commerçants non organisés et aux escrocs.
Le commerce des écailles de pangolin montre déjà une tendance à la baisse en Inde et le seul commerce est le commerce d'animaux vivants par des commerçants non organisés, qui demandent quelques crores pour chaque animal vivant, a déclaré Louies.
Alors que Knights a salué la décision de la Chine comme la plus grande mesure qui puisse être prise pour sauver le pangolin, il a averti que des questions subsistent quant à ce que cela signifie pour les médicaments brevetés approuvés. Le commerce du pangolin ne disparaîtra pas du jour au lendemain, a déclaré Knights.
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