Vérification des faits : la cause et les inquiétudes concernant la neige rouge en Antarctique
La neige rouge ou pastèque est un phénomène connu depuis l'Antiquité. Maintenant, cela soulève des inquiétudes concernant le changement climatique.
Neige rouge à la base de recherche ukrainienne Vernadsky en Antarctique. (Andriy Zolov/Ministère de l'Éducation et des Sciences d'Ukraine via Facebook) Au cours des dernières semaines, des photographies de neige rouge autour de la base de recherche ukrainienne Vernadsky, au large de la péninsule la plus septentrionale de l'Antarctique, sont devenues virales. La neige rouge ou pastèque est un phénomène connu depuis l'Antiquité. Maintenant, cela soulève des inquiétudes concernant le changement climatique.
Neige rouge en Antarctique : pourquoi cela se produit
On pense qu'Aristote est l'un des premiers à rendre compte par écrit de la neige rouge, il y a plus de 2 000 ans. Dans History of Animals, Aristote écrivait : Et, d'ailleurs, les animaux vivants se trouvent dans des substances qu'on suppose généralement incapables de putréfaction ; par exemple, les vers se trouvent dans la neige longue; et la neige de cette description prend une couleur rougeâtre, et la larve qui y est engendrée est rouge, comme on aurait pu s'y attendre, et elle est aussi velue.
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Ce qu'Aristote a décrit comme des vers et des larves, le monde scientifique appelle aujourd'hui des algues. Le philosophe grec avait raison : ce sont les algues qui donnent à la neige sa teinte rouge. Cette espèce d'algue, Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, existe dans la neige des régions polaires et glaciaires, et porte un pigment rouge pour se tenir au chaud.
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Quels signaux de neige pastèque
À son tour, la neige rouge fait fondre plus rapidement la glace environnante, selon une étude de 2017 de l'Alaska Pacific University. Plus les algues s'entassent, plus la neige est rouge. Et plus la teinte est foncée, plus la chaleur absorbée par la neige est importante. Par la suite, la glace fond plus rapidement. Alors que la fonte est bonne pour les microbes qui ont besoin d'eau liquide pour survivre et prospérer, elle est mauvaise pour les glaciers qui fondent déjà pour une myriade d'autres causes, selon l'étude.
Ces algues modifient l'albédo de la neige, qui fait référence à la quantité de lumière ou de rayonnement que la surface de la neige est capable de refléter. Les changements d'albédo conduisent à plus de fonte. Dans la fonte des neiges dans l'Arctique, les principaux facteurs ont été l'albédo de la neige et de la glace, selon une étude de 2016 publiée dans la revue Nature.
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