Expliqué : Pourquoi certaines parties des États-Unis peuvent être en mesure de voir les aurores boréales

Les aurores boréales, également connues sous le nom d'aurore boréale, sont généralement observées loin dans les régions polaires ou les régions de haute latitude d'Europe. Mais, jeudi, ils pourraient être visibles dans certaines parties de l'Illinois et de la Pennsylvanie aux États-Unis.

Les aurores boréales en Laponie, Finlande. (The New York Times : Russ Juskalian, dossier)

Les aurores boréales, également connues sous le nom d'aurore boréale, sont généralement observées loin dans les régions polaires ou les régions de haute latitude d'Europe, comme en Norvège. Mais, jeudi, ils pourraient être visibles dans des régions plus au sud, comme dans le nord de l'Illinois et de la Pennsylvanie aux États-Unis.

Cela se produit en raison d'une éruption solaire, qui a émergé d'un Tache solaire le lundi. L'éruption s'accompagne d'une éjection de masse coronale (CME) - une grande bulle de rayonnement et de particules émises par le Soleil qui explose dans l'espace à grande vitesse.

Surveillances de tempêtes géomagnétiques en vigueur du 9 au 11 décembre 2020, en raison des effets anticipés de la CME. Le CME s'est produit le 7 décembre et a été associé à une fusée éclairante C7 de la région 2790. Pour la visite complète de l'histoire https://t.co/mzq8JTer8q @NWS pic.twitter.com/EKOKtiyz3e

– Météo spatiale de la NOAA (@NWSSWPC) 8 décembre 2020

Le Space Weather Prediction Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a déclaré que la tempête électromagnétique pourrait atteindre un statut majeur jeudi, rendant les aurores boréales visibles dans plus de zones que d'habitude.

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Qu'est-ce qui cause une aurore?

Les aurores se produisent lorsque des particules chargées éjectées de la surface du Soleil - appelées vent solaire - pénètrent dans l'atmosphère terrestre. En se dirigeant vers la Terre, le vent solaire en mouvement rapide entraîne le champ magnétique du Soleil, qui perturbe la magnétosphère - la région de l'espace autour de la Terre dans laquelle le champ magnétique de notre planète est dominant.

Lorsque le champ magnétique du Soleil s'approche de la Terre, le champ magnétique protecteur rayonnant des pôles de notre planète dévie le premier, protégeant ainsi la vie sur Terre. Cependant, lorsque cela se produit, les champs de protection se couplent pour former des entonnoirs, à travers lesquels les particules de vent solaire chargées peuvent affluer vers les pôles. Suivez Express Explained sur Telegram

Aux pôles nord et sud, les particules chargées interagissent avec différents gaz dans l'atmosphère, provoquant une projection de lumière dans le ciel. Cet affichage, connu sous le nom d'aurore, est vu depuis les régions de haute latitude de la Terre (appelées l'ovale auroral) et est actif toute l'année.

Dans la partie nord de notre globe, les aurores polaires sont appelées aurores boréales ou aurores boréales et sont observées depuis les États-Unis (Alaska), le Canada, l'Islande, le Groenland, la Norvège, la Suède et la Finlande. Au sud, elles sont appelées aurores australes ou aurores australes et sont visibles depuis les hautes latitudes de l'Antarctique, du Chili, de l'Argentine, de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie.

Généralement, l'ovale auroral est confiné aux régions polaires. Mais parfois, l'ovale s'agrandit et les lumières deviennent visibles à des latitudes plus basses, comme cela devrait se produire jeudi. Cela se produit pendant les périodes de forte activité solaire, comme l'arrivée des tempêtes solaires.

Quels sont les exemples de forte activité solaire ?

Les activités solaires comprennent les éruptions solaires, les particules énergétiques solaires, le vent solaire à grande vitesse et les éjections de masse coronale (CME). Ceux-ci influencent la météo spatiale qui provient du Soleil.

Le Space Weather Prediction Center de la NOAA a prévu jeudi une tempête de niveau G3 ou une forte tempête sur notre planète, permettant aux affichages auroraux d'être visibles à des latitudes relativement plus basses, comme dans les villes américaines de Chicago, Detroit, Boston et Seattle.

La tempête géomagnétique de jeudi est classée troisième sur l'échelle à cinq points utilisée pour mesurer les tempêtes géomagnétiques. Conformément à la NOAA, une tempête G3 peut nécessiter des corrections de tension dans les systèmes électriques, et de fausses alarmes peuvent être déclenchées sur certains dispositifs de protection. Les grosses tempêtes surviennent généralement au plus fort de la Cycle solaire de 11 ans , ou pendant les trois années suivant le pic.

Les éruptions solaires ou les tempêtes peuvent-elles être dangereuses ?

Les éruptions solaires peuvent généralement affecter les opérations dépendantes de l'espace telles que les systèmes de positionnement global (GPS), les communications radio et par satellite, en plus d'entraver les opérations de vol, les réseaux électriques et les programmes d'exploration spatiale.

En 1967, une éruption solaire majeure (classée au niveau G5) a presque conduit à une guerre nucléaire pendant la guerre froide, selon un Espace.com rapport. En mai de la même année, les sites radar du système d'alerte précoce des missiles balistiques de l'US Air Force en Alaska, au Groenland et au Royaume-Uni se sont bloqués en raison de la fusée éclairante, ce qui a amené les responsables américains à tenir à tort l'Union soviétique pour responsable des défaillances du radar. Ce n'est qu'après que des scientifiques du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) ont informé les dirigeants américains de l'éruption solaire que l'affaire s'est apaisée.

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Les CME représentent un danger pour la météo spatiale. Les éjections se déplaçant à une vitesse de 500 km/seconde sont courantes lors des pics solaires et créent des perturbations dans la magnétosphère terrestre, le bouclier protecteur entourant la planète. Au moment des sorties dans l'espace, les astronautes sont confrontés à un grand risque pour la santé posé par l'exposition au rayonnement solaire en dehors de l'atmosphère protectrice de la Terre. De telles prédictions avancées sont régulièrement recherchées par les pays qui ont fait de gros investissements dans les missions spatiales. Par ailleurs, la durée de vie des satellites fonctionnels, et même de ceux qui sont aujourd'hui transformés en débris, dépend beaucoup des activités du Soleil.

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