Expliqué : Qui est Assamais ? Une proposition de définition et plusieurs questions

La question « Qui sont les Assamais ? » a toujours été controversé. Maintenant, une définition a été proposée par un comité qui a examiné la mise en œuvre de l'article 6 de l'Accord d'Assam. Quelle est cette clause ? Quelle est la définition proposée et quelles en sont les implications ?

L'Accord d'Assam a été signé en 1985 entre le gouvernement Rajiv Gandhi, le gouvernement d'Assam et les dirigeants de l'Accord d'Assam. L'article 6 de l'Accord d'Assam a rendu nécessaire la définition du « peuple assamais ». (Archives express)

La question, Qui est un Assamais ?, a été débattue pendant des décennies en Assam, dont l'histoire a été façonnée par des personnes de cultures multiples au cours des siècles. Aujourd'hui, un rapport d'un comité nommé par le gouvernement a proposé une définition du peuple assamais. Bien que cela se limite à l'application d'une disposition de la Accord d'Assam de 1985 — Article 6 — il met en lumière les complexités en jeu dans l'Assam.

Pourquoi est-ce un sujet de débat ?

L'Accord d'Assam a été signé à la fin d'une agitation de six ans (1979-85) contre l'immigration illégale en provenance du Bangladesh. Dans le contexte de l'Accord, la question de savoir qui est assamais découle du libellé de l'article 6 : des garanties constitutionnelles, législatives et administratives, selon qu'il conviendra, seront fournies pour protéger, préserver et promouvoir l'identité culturelle, sociale, linguistique et patrimoine du peuple assamais.

Cela soulève deux questions : quelles seront ces garanties ; et, qui sont les Assamais éligibles pour cela ?

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N'y a-t-il aucun habitant de l'Assam, assamais ?

Elle n'est pas globale dans un État défini par la politique migratoire. Et pourtant, la définition de l'assamais ne peut pas être si étroite qu'elle signifie uniquement ceux qui parlent l'assamais comme première langue. L'Assam compte de nombreuses communautés indigènes tribales et ethniques avec leurs propres langues ancestrales. Pour l'article 6, il était nécessaire d'étendre la définition de l'assamais au-delà de la population de langue assamais.

Les personnes non éligibles aux garanties prévues à l'article 6 appartiendraient clairement aux populations migrantes. Mais l'ensemble des populations migrantes serait-elle exclue, ou certaines d'entre elles seraient-elles éligibles aux prestations de la clause 6 ? D'où le débat.

Mais qui est un migrant ?

Dans la conversation populaire, l'idée d'autochtone désigne des communautés qui retracent leur histoire dans l'Assam avant 1826, l'année où l'ancien royaume d'Assam a été annexé à l'Inde britannique. La migration à grande échelle du Bengale oriental a eu lieu pendant la domination britannique, suivie de nouvelles vagues après l'indépendance.

Le mouvement Assam 1979-85 a été déclenché par la crainte que ces migrants bengalis musulmans et bengalis hindous envahissent un jour la population indigène et dominent les ressources et la politique de l'État. Pendant l'agitation, la demande était pour la détection et la déportation de ceux qui avaient migré après 1951.
Cette demande a-t-elle été acceptée ?

Pas 1951. L'Accord d'Assam a été réglé à une date butoir le 24 mars 1971; toute personne arrivée en Assam avant cette date limite serait considérée comme un citoyen indien. Cette date a également servi de base au Registre national des citoyens ( NRC ), publié l'an dernier.

Parce que l'Accord a légalisé les migrants supplémentaires (1951-71) contre la demande initiale de 1951, la clause 6 a été incorporée comme une garantie pour les peuples autochtones. C'était le raisonnement expliqué à ce site l'année dernière par Prafulla Kumar Mahanta, qui a signé l'Accord en tant que président de l'Union des étudiants de l'Assam en 1985, et est devenu le ministre en chef.

Comment l'article 6 a-t-il été repris depuis ?

En raison des complexités impliquées, les efforts antérieurs pour élaborer un cadre ont fait peu de progrès. L'affaire est devenue urgente l'année dernière au milieu des protestations des Assamais contre le Projet de loi modifiant la citoyenneté (maintenant une loi) qui permet à certaines catégories de migrants d'obtenir plus facilement la citoyenneté indienne - la clé ici étant les hindous du Bangladesh. Le ministère de l'Intérieur a mis en place un nouveau comité, qui a remis son rapport en février, mais le gouvernement y a siégé pendant des mois. Cela a conduit quatre des 14 membres du comité à rendre son contenu public mardi.

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Alors, quelles sont les recommandations?

Aux fins de la mise en œuvre de l'article 6, la définition proposée inclut les tribus indigènes, les autres communautés indigènes, tous les autres citoyens indiens résidant en Assam au plus tard le 1er janvier 1951 et les Assamais indigènes — et leurs descendants. En bref, il couvre toute personne pouvant prouver sa présence (ou celle de ses ancêtres) en Assam avant 1951.

En ce qui concerne les garanties, le comité a recommandé des réservations dans la législature et des emplois pour les Assamais, et que les droits fonciers leur soient limités.

Quelles sont les implications de la définition?

• Les migrants qui sont entrés en Assam après 1951 mais avant le 24 mars 1971 ne sont pas des Assamois mais sont des citoyens indiens. Ils ne seraient pas éligibles, par exemple, pour contester une élection dans 80 à 100 % des sièges de l'Assam (si cette recommandation est acceptée). Mais ils peuvent voter.
• Non seulement les groupes autochtones, mais aussi les migrants du Bengale oriental qui sont entrés dans l'Assam avant 1951, seraient également considérés comme des Assamais. (Les migrants de) 1951-71 ont été acceptés (en tant que citoyens)… pour leur séjour ici, certaines personnes ont subi certaines pertes qui doivent être compensées, a déclaré Nilay Dutta, membre du comité, avocat général de l'Arunachal Pradesh.

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Quels problèmes cela soulève-t-il ?

Certains le trouvent trop inclusif. Le comité avait reçu des suggestions publiques qui avaient proposé une année de référence de 1826 pour toute personne considérée comme Assamais, a déclaré Nilay Dutta.

Hafizul Ahmed, président du Sadou Asom Goria-Moria-Deshi Jatiya Parishad qui parle au nom des musulmans assamais autochtones, a déclaré à The Indian Express qu'il ne devrait pas y avoir d'année de référence pour identifier le peuple autochtone d'Assam. L'organisation avait demandé que seules les communautés vivant en Assam pendant le règne d'Ahom (avant 1826) soient incluses dans la définition, en fonction de leurs identités culturelles.

D'autres le trouvent exclusif. L'Union des étudiants de la minorité All Assam, qui est identifiée aux musulmans bengalis, avait exigé que la date limite de 1971 soit également utilisée pour décider de l'éligibilité à la clause 6. Son conseiller Azizur Rahman a déclaré : Comment prouverez-vous qu'une personne a été en Assam avant 1951 ? (Le NRC 1951 n'est pas disponible dans plusieurs parties de l'État.)

Sadhan Purkayastha, secrétaire général du Comité de protection des droits des citoyens, a déclaré que des milliers de personnes dans la vallée de Barak, dans l'Assam, risquent de perdre leurs droits si le rapport est mis en œuvre. Un grand nombre d'hindous bengalis et quelques musulmans bengalis avaient migré de Sylhet à la vallée de Barak dans les années 1950 et 1960.

Quelle est la marche à suivre ?

Plusieurs questions se posent : tant pour l'État que pour le gouvernement central, la question clé est de savoir s'il résistera à l'examen judiciaire, car il est voué à être contesté devant les tribunaux ; et résistera-t-il à l'épreuve de la validité constitutionnelle? a déclaré Sanjoy Hazarika, directeur international de la Commonwealth Human Rights Initiative et journaliste qui a beaucoup écrit sur la migration.

Parmi les questions soulevées par Hazarika figuraient :

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• La définition d'un Assamais - une entité sociale, historique, ethnique, linguistique, politique et culturelle et pas seulement religieuse - ou d'un Bengali ou d'un Punjabi ou d'un Tamoul définit-elle également son indianité ou sa citoyenneté indienne ? Il s'agit d'une question juridique et constitutionnelle clé qui doit être prise en considération. Il est lié au processus du NRC car l'Accord d'Assam ne peut pas être examiné isolément d'une clause ou de l'autre, a-t-il déclaré.
• Comment les migrants d'avant 1971 seront-ils accueillis ? Il n'y a pas de baguette magique pour résoudre le problème qui défie le cœur de l'Assam depuis plus de 70 ans… J'ai été un défenseur des réserves constitutionnelles et des permis de travail. Mais nous devons également reconnaître la réalité démographique de l'État et ses diversités, a-t-il déclaré.

(Entrées d'Abhishek Saha à Guwahati)

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