Expliqué : Qu'est-ce que l'Einsteinium, l'élément mystérieux nommé d'après Albert Einstein ?

Avec une nouvelle étude publiée dans la revue Nature la semaine dernière, pour la première fois, les chercheurs ont pu caractériser certaines des propriétés de l'élément.

Berkeley a rapporté certaines des propriétés de l'élément 99 dans le tableau périodique appelé Einsteinium, du nom d'Albert Einstein.

Une équipe de scientifiques du Berkeley Lab a rapporté certaines des propriétés de l'élément 99 dans le tableau périodique appelé Einsteinium, du nom d'Albert Einstein. Il a été découvert en 1952 dans les débris de la première bombe à hydrogène (l'explosion d'un engin thermonucléaire appelé Ivy Mike dans l'océan Pacifique). Depuis sa découverte, les scientifiques n'ont pas pu réaliser beaucoup d'expériences avec elle car elle est difficile à créer et est hautement radioactive. Par conséquent, on sait très peu de choses sur cet élément.

Avec cette nouvelle étude publiée dans la revue Nature la semaine dernière, pour la première fois les chercheurs ont pu caractériser certaines des propriétés de l'élément.

La découverte de l'élément

Lorsque Ivy Mike a explosé le 1er novembre 1952, dans le cadre d'un test sur une île éloignée appelée Elugelab sur l'atoll d'Eniwetok dans le Pacifique Sud, il a produit une explosion qui était environ 500 fois plus destructrice que l'explosion qui s'est produite à Nagasaki . Par la suite, les retombées de cette explosion ont été envoyées à Berkeley en Californie pour analyse, qui a été examinée par Gregory Choppin, Stanley Thompson, Albert Ghiorso et Bernard Harvey, qui en un mois avaient découvert et identifié plus de 200 atomes du nouvel élément.

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Selon un podcast dirigé par Chemistry World, la découverte de l'élément n'a pas été révélée avant au moins trois ans et il a été suggéré pour la première fois que l'élément porte le nom d'Einstein dans la Physical Review en 1955.

Qu'ont trouvé les chercheurs ?

Les scientifiques ont travaillé avec moins de 250 nanogrammes de l'élément artificiel, qui a été fabriqué dans le réacteur à isotope à haut flux du Laboratoire national d'Oak Ridge, qui est l'un des rares endroits au monde capable de fabriquer de l'einsteinium.

Plus précisément, l'équipe a travaillé avec l'einsteinium-254, l'un des isotopes les plus stables de l'élément qui a une demi-vie de 276 jours. L'isotope le plus courant de l'élément, l'einsteinium 253 a une demi-vie de 20 jours.

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En raison de sa radioactivité élevée et de la courte demi-vie de tous les isotopes de l'einsteinium, même si l'élément était présent sur Terre lors de sa formation, il s'est très certainement désintégré. C'est la raison pour laquelle il est introuvable dans la nature et doit être fabriqué selon des procédés très précis et intenses.

Par conséquent, jusqu'à présent, l'élément a été produit en très petites quantités et son utilisation est limitée, sauf à des fins de recherche scientifique. L'élément n'est pas non plus visible à l'œil nu et après sa découverte, il a fallu plus de neuf ans pour en fabriquer suffisamment pour qu'il puisse être vu à l'œil nu.

Les quantités infimes d'Einsteinium qui ont été fabriquées reflètent en partie la difficulté de le produire. Mais il reçoit également la triste distinction de n'avoir aucune utilisation connue. Il n'y a vraiment aucune raison de fabriquer de l'einsteinium, sauf comme point de passage sur la route pour produire autre chose. C'est un élément sans rôle dans la vie, a déclaré le podcast Chemical World.

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Pour les recherches récentes, à l'aide d'un rayon X précis produit par un accélérateur de particules, les scientifiques ont pu examiner cet élément pour découvrir comment il se lie aux atomes. En étudiant cet arrangement atomique, les scientifiques peuvent découvrir les propriétés chimiques intéressantes d'autres éléments et isotopes qui peuvent être utiles pour la production d'énergie nucléaire et les produits radiopharmaceutiques, a déclaré Rebecca Aberge, qui a co-dirigé l'étude, dans un communiqué.

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