Expliqué : Que signifie le premier vol d'essai en équipage de SpaceShipTwo pour le tourisme spatial ?

Le vol de samedi marquera le premier vol en équipage du vaisseau spatial propulsé par fusée qui vise à terme à transporter des touristes dans l'espace, qui, selon la société, commencera en 2021.

DOSSIER - Dans cette photo d'archive du 25 septembre 2013, montre le SpaceShipTwo de Virgin Galactic dans un hangar Virgin Galactic au port aérien et spatial de Mojave à Mojave, en Californie. Virgin Galactic a signalé un problème non spécifié lors d'un vol d'essai de sa fusée de tourisme spatial SpaceShipTwo . (AP Photo/Reed Saxon, dossier)

Samedi, Virgin Galactic lancera un vol d'essai de SpaceShipTwo, son vaisseau spatial ailé réutilisable qui décollera pour la première fois du Spaceport America du Nouveau-Mexique et devrait atteindre une altitude de 80 km.

Alors, que se passe-t-il exactement samedi?

Virgin Galactic est une société cotée en bourse fondée par l'entrepreneur britannique Richard Branson et fait partie des sociétés qui s'efforcent d'offrir des vols vers l'espace aux clients payants.

Le vol de samedi marquera le premier vol en équipage du vaisseau spatial propulsé par fusée qui vise à terme à transporter des touristes dans l'espace, qui, selon la société, commencera en 2021.

Une fois le vaisseau spatial décollé, il testera des éléments de la cabine du client et des commandes de vol. Le vaisseau spatial transportera également des charges utiles dans le cadre de son accord avec la NASA. En juin de cette année, Virgin Galactic a signé un accord sur la loi spatiale avec le Johnson Space Center de la NASA pour encourager la participation commerciale aux vols spatiaux habités orbitaux vers la Station spatiale internationale (ISS) et contribuer au développement d'une économie en orbite terrestre basse.

Le vol de samedi sera suivi de deux autres vols d'essai au cours des prochains mois avant que la compagnie ne puisse commencer ses vols commerciaux. Suivez Express Explained sur Telegram

SpaceShipTwo peut transporter un total de huit personnes, dont deux pilotes, et a plus de fenêtres que tout autre vaisseau spatial de l'histoire, affirme la société. Lorsqu'il a été dévoilé en 2016, il a été nommé VSS Unity par Stephen Hawking.

Qu'est-ce que le tourisme spatial ?

Le tourisme spatial est un segment du voyage spatial qui cherche à donner aux profanes la possibilité d'aller dans l'espace à des fins récréatives, de loisirs ou d'affaires. L'idée est de rendre l'espace plus accessible aux personnes qui ne sont pas astronautes et qui souhaitent aller dans l'espace à des fins non scientifiques.

Un rapport publié par le Congressional Research Service (CRS) note que le concept de tourisme spatial est assez nouveau. Le rapport mentionne qu'en 1997, la société privée Space Adventures a été fondée pour proposer des aventures spatiales réservables.

En fait, Space Adventures est jusqu'à présent la seule entreprise privée à envoyer des clients payants dans l'espace orbital, selon le rapport. En 2004, le pilote d'essai Mike Melville est devenu le premier astronaute privé à voler au-delà de la ligne Karman (reconnue comme le bord de l'espace).

En 2008, le milliardaire développeur de jeux vidéo Richard Garriott est devenu le sixième citoyen privé à s'envoler dans l'espace. Selon les rapports des médias, Garriott a payé plus de 30 millions de dollars pour passer environ 12 jours à l'ISS, où il s'est rendu à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz.

Avant Garriott, le client de Space Adventures, Dennis Tito, est devenu le premier touriste spatial en 2001. Son vol dans l'espace a été contesté par la NASA, invoquant un manque de formation. Selon CRS, la société a envoyé sept clients payants dans l'espace entre 2001 et 2009 et les visites touristiques dans l'espace ont été interrompues en 2011, lorsque la NASA a suspendu son programme de navette, après quoi les astronautes américains ont obtenu des sièges sur le vaisseau spatial russe Soyouz pour se rendre à l'ISS.

Combien ça coûte d'aller dans l'espace en tant que touriste ?

À l'heure actuelle, des entreprises telles que Virgin Atlantic, SpaceX, XCOR Aerospace, Blue Origin de Jeff Bezos et Armadillo Aerospace s'efforcent de fournir des services de tourisme spatial aux personnes.

Selon Virgin Galactic, plus de 600 personnes ont déjà payé pour bénéficier de ses services qui les emmèneront dans l'espace et la société pourrait devenir la première au monde à emmener des touristes dans l'espace si elle peut commencer ses opérations commerciales l'année prochaine. Selon la BBC, le chanteur Justin Beiber et l'acteur Leonardo DiCaprio font partie des 600 personnes qui ont déjà payé.

À partir de maintenant, les clients potentiels peuvent payer des frais d'inscription entièrement remboursables de 1 000 $ à Virgin Galactic, après quoi ils seront informés au fur et à mesure de la mise en vente des billets. Veuillez noter que, bien que nous n'ayons pas encore annoncé le prix final, nous facturerons plus que le prix du billet de 250 000 $ offert à ceux qui se sont inscrits tôt, indique-t-il sur son site Web.

Selon le New York Times, Axiom Space a offert un billet de 55 millions de dollars sur une capsule SpaceX pour un séjour de 10 jours sur l'avant-poste en orbite. Le vol pourrait décoller dès le second semestre 2021 et transportera au total trois passagers.

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