Expliqué : Comment un télescope en Australie crée une « carte Google » de l'Univers

Les enquêtes ASKAP sont conçues pour cartographier la structure et l'évolution de l'Univers, ce qu'il fait en observant les galaxies et le gaz hydrogène qu'elles contiennent.

L'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) est développé et exploité par l'agence scientifique nationale australienne, le CSIRO. (Source : csiro.au)

L'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), un puissant télescope développé et exploité par l'agence scientifique du pays CSIRO, a cartographié plus de trois millions de galaxies en un temps record de 300 heures lors de son premier relevé dans le ciel. Les premiers résultats de cette enquête ont été publiés dans la revue Publications de l'Astronomical Society of Australia le 30 novembre.

Qu'est-ce qu'ASKAP ?

ASKAP est un télescope conçu il y a plus d'une décennie et situé à environ 800 km au nord de Perth. Il est devenu pleinement opérationnel en février 2019 et mène actuellement des relevés pilotes du ciel avant de pouvoir commencer des projets à grande échelle à partir de 2021.

Les enquêtes ASKAP sont conçues pour cartographier la structure et l'évolution de l'Univers, ce qu'il fait en observant les galaxies et le gaz hydrogène qu'elles contiennent.

L'une de ses caractéristiques les plus importantes est son large champ de vision, grâce auquel il a pu prendre des photos panoramiques du ciel dans les moindres détails. Le télescope utilise une nouvelle technologie développée par le CSIRO, qui est une sorte de caméra radio permettant d'atteindre des vitesses de relevé élevées et se compose de 36 antennes paraboliques de 12 m de diamètre chacune.

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À l'aide de ce télescope à l'observatoire de radioastronomie de Murchison (MRO) du CSIRO dans l'arrière-pays australien, l'équipe d'enquête a pu observer plus de 83 % du ciel visible depuis le site d'ASKAP en Australie occidentale. Pour le relevé actuel, il a combiné plus de 903 images pour former la carte complète du ciel.

Essentiellement, le télescope a été capable de cartographier une vaste zone de l'univers, ce qui prendrait autrement près d'une décennie. Suivez Express Explained sur Telegram

Quelle est la signification des résultats ?

Le présent Enquête Rapid ASKAP Continuum (RACS) prise par le télescope ASKAP est comme une carte Google de l'Univers où la plupart des millions de points semblables à des étoiles sont des galaxies lointaines, dont environ un million n'ont jamais été vues auparavant. Cartographier l'Univers à une telle échelle permet aux astronomes d'étudier la formation des étoiles et comment les galaxies et leurs trous noirs supermassifs évoluent et interagissent les uns avec les autres.

De manière significative, les images prises par le télescope sont en moyenne plus profondes et ont une meilleure résolution spatiale par rapport à celles prises lors d'autres relevés du ciel. L'objectif du levé RACS est de générer des images qui aideront les futurs relevés entrepris à l'aide du télescope.

En outre, les résultats de diverses enquêtes menées à l'aide d'ASKAP sont également utilisés pour le développement du Square Kilometer Array (SKA), un projet international visant à construire les plus grands radiotélescopes du monde.

ASKAP est un télescope conçu il y a plus d'une décennie et situé à environ 800 km au nord de Perth. (Source : csiro.au)

Les résultats de cette enquête sont significatifs pour deux raisons principales. Premièrement, le temps qu'il a fallu à ASKAP pour cartographier l'Univers démontre que c'est quelque chose qui ne doit pas prendre des années et deuxièmement, les données qui ont été recueillies à la suite de l'enquête aideront les astronomes à entreprendre des analyses statistiques de grandes populations de galactique.

Aujourd'hui est un jour spécial pour l'astronomie alors que nous publions les résultats du premier relevé du ciel austral de notre télescope ASKAP. Ce qui prenait des années, peut maintenant être fait en quelques jours, révélant plus de l'Univers - environ un million de fois plus ! CSIRO a déclaré sur Twitter.

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